Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

Переводчик: Oksana Borisova Редактор: Anna Pecot

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

В 1667 году датский учёный

наконец пришёл к выводу, что некоторые загадочные камни,

prized for their supposed medicinal powers,

ценившиеся за их предполагаемые целебные свойства,

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

не упали с неба во время лунных затмений

and weren’t serpent tongues.

и не были змеиными языками.

In fact, they were fossilized teeth—

Оказалось, что это были окаменелые зубы,

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

принадлежавшие доисторическому существу, — самой большой акуле в истории Земли,

the biggest shark to ever live.

известной сегодня как мегалодон.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

Какова была жизнь в мировом океане, когда им правил мегалодон?

And what brought this formidable predator to extinction?

И что послужило причиной вымирания этого огромного хищника?

Because their skeletons were cartilaginous,

Поскольку мегалодоны обладали хрящевым скелетом,

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

их ископаемые остатки находят разбросанными

в разных уголках земного шара

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

в виде отдельных позвонков и множества покрытых эмалью зубов.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

Как и у акул, у мегалодонов на протяжении всей их жизни

выпадали и заново вырастали тысячи зубов.

over the course of their lives.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

Примечательно, что в некоторых местах раскопок было обнаружено

of small megalodon teeth.

довольно много маленьких зубов.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

Эксперты полагают, что эти места служили яслями,

в которых выросло не одно поколение подрастающих мегалодонов.

of budding megalodons.

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

Малыши находились в полной безопасности на мелководье, где было полно пищи,

before becoming unrivaled adult marine hunters.

пока наконец не вырастали в непревзойдённых взрослых хищников.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

Изучив сходство с зубами больших белых акул,

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

учёные предположили, что мегалодоны могли достигать до 20 метров в длину,

three times longer than great whites.

то есть были в три раза больше акул.

And during their reign, which began around 20 million years ago,

А в период расцвета своего существования — примерно 20 миллионов лет назад —

megalodons lived just about everywhere,

мегалодоны обитали практически повсеместно.

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

Многие из них даже совершали трансокеанические миграции.

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

Планета была теплее, и жизнь в океане била ключом.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

Выдры и дюгони активно заселяли появившиеся заросли водорослей,

and baleen whales were at their most diverse.

а разнообразие усатых китов было поистине огромно.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

У мегалодонов не было недостатка в высококалорийной пище.

And it seems they were ambitious eaters.

А ведь у них, похоже, были высокие запросы.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

Обычно, когда хищники потребляют богатое белком мясо,

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

в их тканях, в том числе в зубной эмали,

including the enamel of their teeth.

накапливаются изотопы азота.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

Исследовав зубы мегалодона, учёные убедились,

что мегалодоны охотились не только на крупных животных,

that not only ate large prey species—

but also other predators, perhaps even each other.

но и на других хищников, и, возможно, даже друг на друга.

In addition to megalodon’s teeth,

Помимо зубов,

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

палеонтологи также нашли

хорошо сохранившийся позвоночник из 141 позвонка,

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

принадлежавший 46-летнему мегалодону.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

Благодаря 3D-моделированию туловища учёные предположили,

что объём желудка хищника мог достигать 10 000 литров, —

could reach volumes of almost 10,000 liters—

big enough to fit an entire orca.

этого достаточно, чтобы туда поместилась целая косатка.

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

А воссоздав челюсти, учёные установили, что мегалодоны могли проглотить

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

даже семиметрового кашалота — этот вид уже вымер — всего в четыре приёма.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

Окаменевшие кости древних китообразных в самом деле хранят следы

of megalodon bite marks— including some that healed over,

укусов мегалодонов, включая зажившие раны,

confirming that megalodons pursued live prey.

что является подтверждением того, что мегалодоны преследовали живую добычу.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

Но если эти хищники были столь могущественны, почему же они вымерли?

It seems there were a few contributing factors.

Скорее всего, причин было несколько.

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

К тому времени, когда мегалодоны исчезли примерно 3,5 миллиона лет назад,

the global climate had cooled,

климат на планете стал холоднее,

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

из-за чего сформировались новые ледники и понизился уровень океана.

This dried up many coastal habitats,

Прибрежные места обитания пересохли,

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

то есть были утрачены наиболее богатые ресурсами морские зоны.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

В итоге вымерла треть морской мегафауны,

so fewer prey species were available.

а значит, для мегалодонов стало меньше пищи.

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

А ведь мегалодоны особо остро нуждались в полноценном питании из-за своих размеров

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

и, как предполагают учёные,

механизмов регуляции температуры тела,

which allowed them to navigate cold waters

благодаря которым эти животные могли плавать в холодных водах

and attack prey with bursts of speed.

и со всей скорости нападать на свою жертву.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

Из-за изменений в окружающей среде мегалодоны, вероятно, стали уязвимыми

and increasingly put them in competition with other predators,

и им всё чаще приходилось соперничать с другими хищниками,

including the great white shark, a relative newcomer.

в том числе с большой белой акулой, не так давно появившейся в мировом океане.

Because megalodons were highly mobile predators,

Мегалодоны были высокомобильные хищники,

their extinction had global consequences.

и их вымирание имело глобальные последствия.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

Поскольку они больше не пускались в дальние плавания,

вероятно, был нарушен обмен питательными веществами

between different ecosystems.

между отдельными экосистемами.

And many animals were suddenly released

И вот так, совершенно неожиданно,

from the immense predatory pressure of their bite.

мегалодон перестал представлять опасность для многих животных.

Интересно, что некоторые морские млекопитающие

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

вскоре после этого даже начали увеличиваться в размерах.

which was perhaps partially afforded

Частично это стало возможным потому,

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

что им больше не приходилось иметь дело с такой серьёзной угрозой,

как гигантский мегалодон.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

Понимая, что сокращение хищников высшего звена

может дестабилизировать целые экосистемы,

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

специалисты по охране окружающей среды делают всё возможное,

чтобы та же участь не постигла современных акул —

this time, because of humans.

на этот раз по вине человека.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

А тем временем мегалодоны остаются гигантскими свидетельствами

to ecological interdependence

экологической взаимозависимости,

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

а также миллионов лет бурной океанической жизни,

в которой было место и хищничеству, и дальним странствиям.