Why did Megalodon go extinct? - Jack Cooper and Catalina Pimiento

תרגום: Shahar Berkovich עריכה: zeeva livshitz

In 1667, a Danish scientist finally concluded that certain mysterious stones

ב-1667, מדען דני סוף-סוף הגיע למסקנה שאבנים מסתוריות מסויימות

prized for their supposed medicinal powers,

מוערכות כבעלות כוחות ריפוי, כביכול,

hadn’t fallen from the sky during lunar eclipses

לא נפלו סתם ככה מן השמיים. במהלך ליקויי ירח

and weren’t serpent tongues.

ולא היו לשונות נחש

In fact, they were fossilized teeth—

למעשה, הם היו שיניים מאובנות-

many belonging to a prehistoric species that would come to be called megalodon,

השייכות לכריש פרהיסטורי שייקרא- מגלודון,

the biggest shark to ever live.

הכריש הכי גדול אי פעם.

So what was it like when megalodon ruled the seas?

אז איך זה היה כשמגלודון שלט בכל הימים?

And what brought this formidable predator to extinction?

ומה גרם להכחדה של הטורף העצום והאדיר הזה?

Because their skeletons were cartilaginous,

ובכן, בגלל שהשלדים של המגלודון היו מורכבים מסחוס

what remains of megalodons are mostly scattered clues,

מה שנשאר ממנו, זה בעיקר "פאזל" של רמזים,

like some isolated vertebrae and lots of their enamel-protected teeth.

כמו כמה חוליות בודדות והרבה שיניים המוגנות באמייל.

Like many sharks, megalodons could shed and replace thousands of teeth

כמו כרישים רבים, המגלודון יכל להשיר ולהחליף אלפי שיניים

over the course of their lives.

לאורך חייו.

Interestingly, some fossil sites harbor especially high numbers

עובדה מעניינת, יש כמה אתרי שימור המחזיקים במספר גבוה

of small megalodon teeth.

של שיניים קטנות של מגלודון.

Experts believe these were nurseries that supported countless generations

מומחים מאמינים שאתרים אלו היו מקומות גידול לאינספור דורות

of budding megalodons.

של כרישי מגלודון. הם גדלו במחסות עם מזון רב במים רדודים,

They grew up in sheltered and food-packed shallow waters

before becoming unrivaled adult marine hunters.

לפני שנהפכו לציידים בוגרים ללא תחרות.

Looking at the similarities with great white shark teeth,

אם מסתכלים על הדימיון עם שיני כריש לבנות גדולות

scientists estimate that megalodons might have stretched up to 20 meters—

מדענים מעריכים כי המגלודון יכל להגיע לאורך של עד כ-20 מטרים,

three times longer than great whites.

פי 3 יותר מכרישי העמלץ הלבן!

And during their reign, which began around 20 million years ago,

ובתקופת מלכותם, שהתחילה לפני כ-20 מיליון שנה,

megalodons lived just about everywhere,

מגלודונים חיו כמעט בכל מקום,

with individuals also potentially undertaking transoceanic migrations.

עם יחידים, שבפוטנציה, ביצעו הגירות בין אוקיינוסים.

The world was warmer and the ocean was brimming with life.

העולם היה חם יותר והאוקיינוס היה שופע חיים.

Otters and dugongs thrived in newly formed kelp forests,

לוטרות ופרות ים חיו זה לצד זה ביערות אצות הים החומות,

and baleen whales were at their most diverse.

והיו מינים רבים של לוויתני מזיפות.

Megalodons had no shortage of high-energy, edible options.

למגלודון לא היה חוסר במאכלים עתירי אנרגיה,

And it seems they were ambitious eaters.

והיה נראה שהם היו מלאי תיאבון.

Generally, as carnivores consume protein-rich meat,

בדר“כ, כשקרניבורים, צורכים בשר עשיר בפרוטאין,

certain nitrogen isotopes accumulate in their tissues—

איזוטופים חנקניים מסויימים מצטברים ברקמות שלהם-

including the enamel of their teeth.

כולל בתוך האמייל של השיניים שלהם.

Analyzing megalodon teeth, scientists confirmed they were apex predators

כאשר חוקרים לעומק את שיניי המגלודון, מדענים אישרו שהם אכן היו טורפי-על.

that not only ate large prey species—

שלא רק אכלו קבוצות טרף גדולות-

but also other predators, perhaps even each other.

אלא גם טורפים אחרים, אולי אפילו אחד את השני.

In addition to megalodon’s teeth,

בנוסף לשיניי המגלודון,

researchers have access to one exceptionally well-preserved spinal column

למדענים יש גישה גם לעמוד השדרה של המגלודון, משומר בצורה יוצאת דופן

that comprises 141 vertebrae of a 46-year-old megalodon.

הכולל 141 חוליות של מגלודון בן 46.

A 3D model of the megalodon’s body suggests that its stomach

מודל תלת מימד של גופו של מגלודון מראה שקיבתו

could reach volumes of almost 10,000 liters—

יכלה להגיע לנפח של כמעט 10,000 ליטר-

big enough to fit an entire orca.

גדול מספיק כדי להכיל אורקה שלמה!

Reconstructing their jaws, researchers think megalodons could eat

בשחזור הלסתות שלהם, חוקרים חושבים שהמגלודון יכל לאכול

a now-extinct 7-meter sperm whale in as few as four bites.

מין נכחד של ראשתן גדול-ראש באורך של 7 מטרים, בכמה ביסים בודדים.

And the fossilized bones of ancient cetaceans do indeed show evidence

והעצמות המאובנות, של יונקים ימיים עתיקים, אכן מראות עדויות

of megalodon bite marks— including some that healed over,

של סימני נשיכה של מגלודון- כולל כמה שהחלימו לאורך השנים,

confirming that megalodons pursued live prey.

סימני נשיכה אלו, מאשרים שהמגלודון רדפו אחרי טרף חי.

But if megalodons were so powerful, why did they go extinct?

אבל אם המגלודונים היו עד כדי כך עוצמתיים למה הם נכחדו?

It seems there were a few contributing factors.

נראה שהיו לכך כמה סיבות-

By the time they disappeared around 3.5 million years ago,

עד שנכחדו, לפני כ-3.5 מיליון שנים בערך,

the global climate had cooled,

האקלים העולמי התקרר,

causing more glaciers to form and the sea level to drop.

מה שגרם להיווצרות קרחונים נוספים ולגובה פני הים לרדת.

This dried up many coastal habitats,

זה ייבש בתי גידול חופיים רבים,

meaning some of the world’s most resource-rich marine sites were lost.

כלומר, כמה מהאתרים הימיים הטובים ועתירי המשאבים בעולם- אבדו.

About a third of all marine megafauna eventually went extinct,

כשליש מכלל המגה-פאונה הימית- בסופו של דבר נכחד,

so fewer prey species were available.

כך שפחות מיני טרף היו קיימים,

And megalodons already faced high energetic demands because of their size

והמגלודונים כבר התמודדו עם דרישות אנרגטיות רבות בגלל גודלם

and the mechanism they likely used to regulate their body temperature,

והמנגנון שהם כנראה השתמשו בו כדי לווסת את טמפרטורת הגוף שלהם,

which allowed them to navigate cold waters

מה שאיפשר להם לנווט במים קרים

and attack prey with bursts of speed.

ולתקוף טרף בפרצי מהירות.

Environmental changes may have made megalodons vulnerable

גם שינויים סביבתיים עשויים היו להפוך את המגלודונים לפגיעים

and increasingly put them in competition with other predators,

ומכניסים אותם יותר ויותר עמוק לתחרות עם טורפים אחרים,

including the great white shark, a relative newcomer.

בין המתחרים- כריש העמלץ הלבן, נחשב למתמודד חדש באותה תקופה.

Because megalodons were highly mobile predators,

בגלל שהמגלודונים היו טורפים ניידים;

their extinction had global consequences.

להיכחדותם- היו השלכות לא פחות מגלובליות.

The end of their long-distance travels probably disrupted nutrient transport

סוף שחייתם למרחקים ארוכים, כנראה שיבש הובלת חומרי הזנה

between different ecosystems.

בין מערכות אקולוגיות שונות.

And many animals were suddenly released

והרבה חיות, פתאום, "שוחררו"

from the immense predatory pressure of their bite.

מהלחץ להיטרף ע"י מגלודון.

Interestingly, some marine mammals dramatically increased in size afterwards,

אפילו מספר יונקים ימיים גדלו באופן משמעותי לאחר מכן,

which was perhaps partially afforded

אופציה זו הייתה אפשרית, כנראה

because they were no longer dealing with such a mega-existential threat.

בגלל שהם כבר לא היו צריכים להתמודד מול הסכנה של המגלודון.

Knowing that the decline of apex predators can destabilize entire ecosystems,

בידיעה שירידה בטורפי-על יכולה לשבש את היציבות של מערכות אקולוגיות שלמות,

conservationists are working to prevent today’s sharks from facing a similar fate—

אנשי שימור פועלים למנוע מהכרישים של היום להתמודד עם גורל דומה-

this time, because of humans.

הפעם הזאת, בגלל בני אדם.

And meanwhile, the megalodon remains a colossal testament

בינתיים, המגלודון נשאר כצוואה ענקית

to ecological interdependence

לתלות הדדית אקולוגית

and millions of years of bones well-bitten and waters well-wandered.

ומיליוני שנים של עצמות שננשכו היטב ומים שנדדו בם.