What is an aurora? - Michael Molina

大規模な太陽風が眩いオーロラを生む―マイケル・モリーナ

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Reiko Ogura

Every second,

毎秒

one million tons of matter is blasted from the Sun

太陽から 100万トンの物質が

at the velocity of one million miles per hour,

時速160万キロで噴き出し

and it's on a collision course with Earth!

地球目がけてまっしぐら！

But don't worry,

でも心配ご無用

this isn't the opening of a new Michael Bay movie.

マイケル・ベイの新作映画の オープニングではありませんが

This is The Journey of the Polar Lights.

これは「極光の旅」です

The northern and southern lights, also known as the aurora Borealis

北極と南極の光は それぞれ

and aurora Australis, respectively,

北極光と南極光 として知られており

occur when high energy particles from the Sun

太陽からの高エネルギー粒子が

collide with neutral atoms in our atmosphere.

地球の大気中の中性原子と 衝突した時に生じます

The energy emitted from this crash produces a spectacle of light

この衝突によって 放出されるエネルギーが

that mankind has marveled at for centuries.

何世紀も人類を魅了してきた 壮大なる光の演出をするのです

But the particles' journey isn't just as simple

しかし粒子の旅は 太陽を出て地球に到着

as leaving the Sun and arriving at Earth.

というだけの 単純な道のりではありません

Like any cross-country road trip, there's a big detour

クロスカントリーコースのように 大きな迂回路があり

and nobody asks for directions.

粒子は それを突き進みます

Let's track this intergalactic voyage

この宇宙横断の旅を

by focusing on three main points of their journey:

３つの重大な地点に 注目してみてみましょう

leaving the Sun, making a pit stop in the Earth's magnetic fields,

太陽を出発する時と 地球の磁場で小休止する時

and arriving at the atmosphere above our heads.

そして 地球の大気圏に 到達する時です

The protons and electrons creating the northern lights

北極光を生み出す陽子と電子は

depart from the Sun's corona.

太陽のコロナを出発します

The corona is the outermost layer of the Sun's atmosphere

コロナは太陽の大気の 最も外側に位置する層で

and is one of the hottest regions.

最も熱い場所の１つです

Its intense heat causes the Sun's hydrogen and helium atoms to vibrate

その猛烈な熱は 太陽の水素と ヘリウムの原子を振動させ

and shake off protons and electrons

陽子と電子を振り払います

as if they were stripping off layers on a hot, sunny day.

あたかもとても暑い日に 上着を脱ぐかのようにです

Impatient and finally behind the wheel,

そして待ち構えたように自由に

these free protons and electrons move too fast

太陽の重力に拘束されない速さで動き回る

to be contained by the Sun's gravity

自由電子と自由陽子の

and group together as plasma, an electrically charged gas.

荷電粒子群の気体― プラズマになります

They travel away from the Sun as a constant gale of plasma,

太陽風として知られているプラズマの風は

known as the solar wind.

常に太陽から放出されています

However, the Earth prevents the solar wind from traveling straight into the planet

しかし 地球は磁気圏で 太陽風を迂回させ

その直撃から免れています

by setting up a detour, the magnetosphere.

The magnetosphere is formed by the Earth's magnetic currents

磁気圏の磁流が

地球の周りに粒子群を送り

and shields our planet from the solar winds

それが太陽風から地球を 守る楯となっているのです

by sending out the particles around the Earth.

Their opportunity to continue the journey down to the atmosphere

太陽風が大気圏に届くには

comes when the magnetosphere is overwhelmed by a new wave of travelers.

プラズマ流が地球磁気圏を 圧倒する必要があります

これは コロナ質量放出(CME) と呼ばれる現象で

This event is coronal mass ejection,

and it occurs when the Sun shoots out

太陽が巨大なプラズマの塊を

a massive ball of plasma into the solar wind.

太陽風と共に噴き出す時に起こります

When one of these coronal mass ejections collides with Earth,

大量のコロナガスが 地球に衝突すると

it overpowers the magnetosphere and creates a magnetic storm.

地球磁場の強さを上回り 磁気嵐を起こし

The heavy storm stresses the magnetosphere until it suddenly snaps back,

その巨大な嵐が 地球磁気圏に圧力を与えます

like and overstretched elastic band,

そして ついには 伸びきった輪ゴムが弾けるように

flinging some of the detoured particles towards Earth.

離れて行く粒子を 地球に向けて弾き飛ばし

The retracting band of the magnetic field drags them down to the aurora ovals,

引きもどる磁場の帯は 「極光オーバル」と呼ばれる

which are the locations of the northern and southern lights.

北極光や南極光が発生する場所に 粒子を落とします

After traveling 93 million miles across the galaxy,

１億５千万キロを旅した後に

the Sun's particles finally produce their dazzling light show

太陽の粒子は 他の粒子と共に

まばゆいばかりの 光のショーを起こすのです

with the help of some friends.

20 to 200 miles above the surface,

地表から30～300kmの上空で

the electrons and protons meet up with oxygen and nitrogen atoms,

太陽からの電子と陽子は 大気中の酸素や窒素の原子と

and they sure are happy to see each other.

瞬く間に反応します

The Sun's particles high five the atoms, giving their energy

太陽の粒子は エネルギーを

to the Earth's neutral oxygen and nitrogen atoms.

地球の酸素や窒素の中性原子に渡し

When the atoms in the atmosphere are contacted by the particles,

大気中の原子は そのエネルギーにより

they get excited and emit photons.

励起して光子を放出するのです

Photons are small bursts of energy in the form of light.

光子は小さなエネルギーの塊が 光として飛び出すものです

The colors that appear in the sky

空に現れるオーロラの色は

depend on the wavelength of the atom's photon.

原子の光子の波長によります

Excited oxygen atoms are responsible for the green and red colors,

励起した酸素原子は緑や赤の光

励起した窒素原子は 青や濃い赤い色を発します

whereas excited nitrogen atoms produce blue and deep red hues.

The collection of these interactions

これらの反応の集合体が

is what creates the northern and southern lights.

北極光や南極光なのです

The polar lights are best seen on clear nights

オーロラは晴れた夜に

in regions close to magnetic north and south poles.

北極や南極の磁極近くでよく見えます

Nighttime is ideal

夜が鑑賞に理想的なのは

because the Aurora is much dimmer than sunlight

オーロラの照度が 日光よりもずっと低いので

and cannot be seen in daytime.

日中では見えないからです

Remember to look up at the sky and read up on the Sun's energy patterns,

空を見て太陽のエネルギーパターン

特に黒点や太陽フレアを調べることを 忘れないで下さい

specifically sunspots and solar flares,

as these will be good guides for predicting the auroras.

オーロラの発生を予想する 良い手がかりになるからです