What happens if an engineered virus escapes the lab?

翻訳: Izuho Kondo 校正: Tomoyuki Suzuki

In the spring of 1979, a lab worker in Sverdlovsk, USSR

1979年の春 ソ連スベルドロフスクの 研究所職員の一人が

removed a clogged air filter in the ventilation system

排気装置の目詰まりした フィルターを取り外し

and didn’t replace it.

替えをつけませんでした

His note to the supervisor was never transferred to the official logbook,

職員が監督者に宛てたメモは 公式の日誌に書き写されることはなく

so when the next shift rolled in,

次の交代職員が出勤すると

workers simply started production as usual.

いつもと変わりなく 生産を始めました

Now, in most labs, this would have been a minor mistake.

大抵の研究所にしてみれば 些細なミスだったでしょう

But this lab was a biological weapons facility

しかしこの研究所は 生物兵器の施設で

producing huge quantities of anthrax—

大量の炭疽菌を 生産していました

which, if inhaled, can kill up to 90% of those it infects.

吸い込めば感染者の最大90％を 死滅させる菌です

This deadly anthrax powder floated out into the sky for hours,

排出された致死性の炭疽菌粉末は 何時間も空を漂い

causing the largest documented outbreak of inhalation anthrax on record

記録上最大となる炭疽菌吸入の 事例を引き起こし

and resulting in at least 64 deaths.

少なくとも64人が 死亡しました

What happened at Sverdlovsk was a tragedy,

スベルドロフスクでの出来事は 悲劇であり

and the Soviet bioweapons program was a violation of international law.

ソ連の生物兵器計画は 国際法違反でした

But these days, it’s not just state-sponsored bioweapons programs

昨今 防疫対策の専門家を 眠れないほど悩ませるのは

that keep biosecurity experts up at night.

国家主導の生物兵器計画にとどまらず

Nor is anthrax their largest concern.

炭疽菌も最大の懸念ではありません

They’re worried about an even more dangerous kind of lab leak.

心配の種はもっと危険な種類の 研究所からの漏洩です

Since the 1970s, researchers have been manipulating the DNA of microbes

1970年代以降 研究者たちは 微生物のDNAを操作し

to give them abilities they didn’t have before.

元来持っていなかった能力を 与えています

This is called “gain of function” work

「機能獲得」操作と呼ばれ

and it includes a huge body of scientific research.

膨大な科学研究が含まれます

The majority of this work helps humanity with very little risk,

研究の多くは ほとんどリスクを 伴うことなく人類の役に立っており

for example, engineered viruses are used in vaccine production,

遺伝子操作されたウィルスは ワクチンの生産を始め

gene therapy, and cancer treatments.

遺伝子治療や ガンの治療にも使われます

But within the gain of function realm lies an intensely debated sub-field

しかし機能獲得の領域には 激しく議論される分野があります

where scientists engineer superbugs.

科学者による スーパーバグの生成です

Officially known as “enhanced potential pandemic pathogens,”

「強化型潜在的パンデミック病原体 （ePPP）」として知られます

these ePPPs are typically variants of well-known viruses,

通常 ePPPは既知のウイルスの 変異株のことで

such as Ebola or avian influenza that have been engineered to be, say,

エボラ出血熱や 鳥インフルエンザが操作された結果

more transmissible or more deadly.

伝染性や致死性が 高められたものを指します

The stakes of this kind of work are much higher:

こうした操作の危険性は きわめて高く

if even one unusually dangerous virus escaped a lab,

非常に危険なウィルスが １株でも研究所を逃げ出せば

it could cause a global pandemic.

世界的パンデミックを 引き起こしかねません

Virologists developing ePPPs argue this research could help us prepare

ePPPを開発するウイルス学者たちは 研究が将来のパンデミックに

for future pandemics,

備えるのに役立ち

allowing us to jump start treatments and potentially save lives.

治療の早期開始と救命を 可能にすると言います

For example, in the early 2010s,

例えば2010年代初頭

several research teams created a deadly strain of bird flu

いくつかの研究チームが 哺乳類間での空気感染という

with the novel ability to spread through the air between mammals.

新しい能力を持った致死性の 鳥インフルエンザを作りました

Advocates of the project argued that by creating this ePPP,

研究を支持する人たちは このePPPを作ることにより

we could learn crucial information

管理された条件下で

about a worst-case-scenario virus under controlled conditions.

ウイルスによる最悪の事態の 情報収集ができると主張しました

But many critics argued that it’s unclear whether bird flu

しかし多くの批判的立場の人たちは 鳥インフルエンザが

would ever evolve in the wild as it did in the lab.

実験室と野生で同じように 変異するかは不明だと言います

Consequently, they believed the knowledge gained by studying this dangerous virus

そもそもこの危険なウィルスの 研究で得られる知識は

wasn’t remotely worth the risk of creating it in the first place.

ウィルスを作り出すリスクに対し わずかばかりも値しないと考えたのです

Both sides of this ongoing debate are trying to save lives;

論争中の人々は双方ともに 人命を救おうとしています

they just disagree on the best way to do it.

最善策についての意見が 食い違うだけなのです

However, everyone agrees that an ePPP lab leak could be catastrophic.

しかしePPPの漏洩が壊滅的である という点で意見は一致しています

Labs that work with dangerous pathogens are designed with numerous safety features

危険な病原体を扱う研究所では 様々な安全対策を施しており

to protect the scientists who work there, as well as the outside world,

外界と同様にそこで働く 科学者も保護するために

such as ventilation systems that decontaminate air

空気を浄化する 換気システムや

and airtight “spacesuits” with dedicated oxygen.

酸素供給付きの 気密性「宇宙服」を採用しています

Sometimes buildings are even nested inside each other

建物同士を入れ子の構造にして

to prevent natural disasters from breaching the closed environment.

自然災害による閉鎖環境の 破壊を防ぐこともあります

But this technology is expensive to build and maintain.

しかしこうした技術の構築と 維持は高額である上

And even when our tech doesn't fail,

技術には落ち度がないとしても

there’s still room for the most common kind of mistake:

ありふれた失敗が起きる余地が 残されています

human error.

人的ミスです

Many human errors are inconsequential:

多くの人的ミスは 大したことではありません

a researcher spills a sample,

研究者がサンプルを こぼしたとしても

but quickly disinfects the otherwise well-controlled environment.

さっと消毒して 十分に管理された環境に戻します

Other incidents, however, are much more concerning.

しかしもっと心配な事故もあります

In 2009, a researcher accidentally stuck themselves

2009年に研究員の一人が エボラ出血熱のウィルスに汚染された

with an Ebola-contaminated needle,

注射針を誤って 自分に刺してしまい

endangering their life and the lives of those treating them.

本人と治療にあたる人々の命を 危険にさらしました

In 2014, six vials containing the virus that causes smallpox were found

2014年には天然痘を引き起こす ウィルスの入った６本の小瓶が

in an unsecured storage room where they’d been forgotten for decades.

無防備な保管室で何十年も 放置されていたのが見つかりました

That same year, a CDC scientist unknowingly contaminated

アメリカ疾病予防センターの 科学者が同じ年に

a sample of relatively harmless bird flu with a deadly lab-grown variant,

比較的無害な鳥インフルエンザの標本に 実験室で培養した致死性の変異株を

and then shipped the contaminated sample to the USDA.

知らずに混入してしまい それを農務省に送りました

While these incidents did not lead to larger crises,

これらの事故は惨事には 至らなかったものの

the potentially catastrophic consequences of an ePPP leak

ePPPの流出により起こりうる 壊滅的な結末が

have convinced many scientists that we should stop

このような病原体の研究を 完全に中止するべきだと

this kind of research altogether.

多くの科学者に 考えさせました

But if that doesn’t happen, what can we do to minimize risk?

研究の中止が無理ならどうすれば リスクを最小にできるのでしょうか

Well, first, we can work to reduce human error by examining past mistakes.

まず過去の事例を調べることで 人的ミスを減らすことができます

Some experts have suggested creating an international database of leaks,

一部の専門家は 国際的なデータベースを構築し

near-misses, and fixes taken that would help labs adapt their protocols

漏洩、ニアミス、改善策を挙げることで 人的ミスを最小限にする規定改正を

to minimize human errors.

研究所に促すとしています

And a robust, well-funded pandemic early warning system

他にも強固で潤沢な資金を提供された パンデミック早期警戒システムが

would help protect us from any disease outbreak—

あらゆる病気の拡散から 我々を守るのに役立つでしょう

whether it comes from a lab leak or a natural spillover.

それは 研究室からの漏洩か 自然界の伝染によるものかを問いません

Developing the kind of global standards and databases necessary

こうした変革に必要な世界的標準や データベースを開発することは

for these changes would be difficult—

困難かもしれません

requiring unprecedented international collaboration and transparency.

前例のない国際協力と 透明性が必要だからです

But we need to overcome these hurdles

しかしこれらの困難は 克服すべきです

because pandemics don't care about borders or politics.

パンデミックは国境や政治など ものともしないのですから