What happens if an engineered virus escapes the lab?

Translator: BM Jannatul Islam Tinny Reviewer: Sadia Noor Joya

In the spring of 1979, a lab worker in Sverdlovsk, USSR

১৯৭৯ সালের বসন্তে, ইউএসএসআর এর স্ভর্ডলভস্কের একজন ল্যাব কর্মী

removed a clogged air filter in the ventilation system

বাতাস চলাচল ব্যবস্থায় একটি আটকে থাকা বাতাসের ফিল্টার সরিয়ে ফেলেন

and didn’t replace it.

নতুন কোনো ফিল্টার না লাগিয়ে।

His note to the supervisor was never transferred to the official logbook,

সুপারভাইজারের কাছে তার নোটটি কখনোই অফিসিয়াল লগবুকে লেখা হয়নি,

so when the next shift rolled in,

তাই যখন পরবর্তী শিফটটি শুরু হয়,

workers simply started production as usual.

শ্রমিকরা স্বাভাবিকভাবে উৎপাদন শুরু করেন।

Now, in most labs, this would have been a minor mistake.

এখন, বেশিরভাগ ল্যাবে, এটি একটি ছোটখাটো ভুল।

But this lab was a biological weapons facility

কিন্তু এই ল্যাবটি ছিল জৈবিক অস্ত্রের জায়গা

producing huge quantities of anthrax—

যেখানে প্রচুর পরিমাণে অ্যানথ্রাক্স তৈরি হতো—

which, if inhaled, can kill up to 90% of those it infects.

যা নিঃশ্বাসে নিলে আক্রান্তদের মধ্যে ৯০% মানুষেরই মৃত্যু ঘটতো।

This deadly anthrax powder floated out into the sky for hours,

এই মারাত্মক অ্যানথ্রাক্স পাউডার ঘণ্টার পর ঘণ্টা আকাশে ভেসেছিলো,

causing the largest documented outbreak of inhalation anthrax on record

যা অ্যানথ্রাক্সের শ্বাসগ্রহণে সবচেয়ে বড় নথিভুক্ত প্রকোপ ঘটায়

and resulting in at least 64 deaths.

এবং এর ফলে কমপক্ষে ৬৪ জন মারা যায়।

What happened at Sverdlovsk was a tragedy,

স্ভর্ডলভস্কের ঘটনাটি একটি ট্র্যাজেডি ছিলো,

and the Soviet bioweapons program was a violation of international law.

এবং সোভিয়েত জৈব অস্ত্র প্রোগ্রামটি ছিলো আন্তর্জাতিক আইনের লঙ্ঘন।

But these days, it’s not just state-sponsored bioweapons programs

তবে আজকাল, এটি কেবল রাষ্ট্র-অর্থায়িত জৈব অস্ত্র প্রোগ্রাম নয়

that keep biosecurity experts up at night.

যা বায়োসিকিউরিটি বিশেষজ্ঞদের ঘুম হারাম করেছে।

Nor is anthrax their largest concern.

এমনকি অ্যানথ্রাক্সও তাদের সবচেয়ে বড় উদ্বেগ নয়।

They’re worried about an even more dangerous kind of lab leak.

তারা আরও বিপজ্জনক কোনো ল্যাবের দুঘটনা নিয়ে চিন্তিত।

Since the 1970s, researchers have been manipulating the DNA of microbes

১৯৭০ এর দশক থেকে, গবেষকরা অণুজীবের ডিএনএ নিয়ে কাজ করছেন

to give them abilities they didn’t have before.

তাদের এমন ক্ষমতা দিতে যা তাদের আগে ছিলো না।

This is called “gain of function” work

এটাকে “গেইন অফ ফাংশন” কাজ বলে

and it includes a huge body of scientific research.

এবং এতে বৈজ্ঞানিক গবেষণার একটি বিশাল সংস্থা অন্তর্ভুক্ত।

The majority of this work helps humanity with very little risk,

এই কাজের বেশিরভাগই খুব কম ঝুঁকি নিয়ে মানুষকে সাহায্য করে,

for example, engineered viruses are used in vaccine production,

উদাহরণস্বরূপ, ল্যাবে তৈরি ভাইরাস ব্যবহৃত হয় ভ্যাকসিন উৎপাদনে,

gene therapy, and cancer treatments.

জিন থেরাপিতে এবং ক্যানসারের চিকিৎসায়।

But within the gain of function realm lies an intensely debated sub-field

কিন্তু এই গেইন অফ ফাংশন এর মধ্যে একটি তীব্র বিতর্কিত সাব-ফিল্ড রয়েছে

where scientists engineer superbugs.

যেখানে বিজ্ঞানীরা সুপারবাগ প্রস্তুত করে।

Officially known as “enhanced potential pandemic pathogens,”

আনুষ্ঠানিকভাবে যাকে বলা হয় “এনহ্যান্সড্ পটেনশিয়াল প্যানডেমিক প্যাথোজেনস্,”

these ePPPs are typically variants of well-known viruses,

এই ইপিপিপিগুলো সাধারণত সুপরিচিত ভাইরাসগুলো,

such as Ebola or avian influenza that have been engineered to be, say,

যেমন ইবোলা বা এভিয়ান ইনফ্লুয়েঞ্জা যেগুলোকে তৈরি করা হয়,

more transmissible or more deadly.

আরও বেশি সংক্রমণযোগ্য বা আরও মারাত্মক হিসাবে।

The stakes of this kind of work are much higher:

এই ধরণের কাজের ঝুঁকি অনেক বেশি:

if even one unusually dangerous virus escaped a lab,

যদি একটি অস্বাভাবিক বিপজ্জনক ভাইরাস ল্যাব থেকে ছড়িয়ে পড়ে,

it could cause a global pandemic.

এটি বিশ্বব্যাপী মহামারী সৃষ্টি করতে পারে।

ইপিপিপি নিয়ে কাজ করা ভাইরোলজিস্টরা যুক্তি দেন যে এই গবেষণা আমাদের

Virologists developing ePPPs argue this research could help us prepare

ভবিষ্যতের মহামারীর প্রস্তুতি নিতে সাহায্য করতে পারে,

for future pandemics,

allowing us to jump start treatments and potentially save lives.

আমাদের তাড়াতাড়ি চিকিৎসা শুরু করে এবং সম্ভাব্য জীবন বাঁচাতে।

For example, in the early 2010s,

যেমন, ২০১০ এর দশকের শুরুতে,

several research teams created a deadly strain of bird flu

বেশ কয়েকটি গবেষণা দল বার্ড ফ্লুর একটি মারাত্মক স্ট্রেন তৈরি করে

with the novel ability to spread through the air between mammals.

যা অভিনব পদ্ধতিতে বাতাসের মাধ্যমে স্তন্যপায়ী প্রাণীর মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে।

Advocates of the project argued that by creating this ePPP,

এই প্রকল্পের আইনজীবীরা এই ইপিপিপির পক্ষে যুক্তি দিয়েছেন যে,

we could learn crucial information

আমরা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য শিখতে পারি

about a worst-case-scenario virus under controlled conditions.

ল্যাবের নিয়ন্ত্রিত অবস্থায় ভবিষ্যতের ভাইরাসের একটি খারাপ পরিস্থিতি সম্পর্কে।

But many critics argued that it’s unclear whether bird flu

অনেক সমালোচক সন্দেহ করেছেন যে বার্ড ফ্লু ল্যাবে যেভাবে ছড়িয়েছে

would ever evolve in the wild as it did in the lab.

সেভাবে বাইরে ছড়ানোর সুযোগ আসলেই রয়েছে কিনা।

Consequently, they believed the knowledge gained by studying this dangerous virus

ফলস্বরূপ, তারা বিশ্বাস করতেন যে এই বিপজ্জনক ভাইরাসের গবেষণা থেকে অর্জিত জ্ঞান

wasn’t remotely worth the risk of creating it in the first place.

এটি তৈরি করার ঝুঁকির ধারে কাছেও ছিলো না।

Both sides of this ongoing debate are trying to save lives;

চলমান এই বিতর্কের দুই পক্ষই প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছে;

they just disagree on the best way to do it.

তারা শুধু এটা করার সবচেয়ে উত্তম উপায় নিয়ে একমত নন।

However, everyone agrees that an ePPP lab leak could be catastrophic.

যাইহোক, সবাই একমত যে একটি ইপিপিপি ল্যাব থেকে ছড়িয়ে পড়লে সর্বনাশ হবে।

বিপজ্জনক প্যাথোজেন নিয়ে কাজ করা ল্যাবে অসংখ্য সুরক্ষা বৈশিষ্ট্য থাকে

Labs that work with dangerous pathogens are designed with numerous safety features

to protect the scientists who work there, as well as the outside world,

সেখানে কাজ করা বিজ্ঞানীদের পাশাপাশি বহির্বিশ্বকে রক্ষা করার জন্য,

such as ventilation systems that decontaminate air

যেমন বাতাস চলাচল ব্যবস্থা যা বাতাস দূষিত হওয়া থেকে রক্ষা করে

and airtight “spacesuits” with dedicated oxygen.

এবং অক্সিজেনসহ বায়ুরোধী “স্পেসসুট“এর ব্যবস্থা।

Sometimes buildings are even nested inside each other

কখনও কখনও ভবনগুলো একে অপরের ভেতরে অবস্থিত থাকে

to prevent natural disasters from breaching the closed environment.

যেন প্রাকৃতিক দুর্যোগ সেই বদ্ধ পরিবেশে সমস্যা না ঘটায়।

But this technology is expensive to build and maintain.

কিন্তু এই প্রযুক্তি নির্মাণ করা এবং রক্ষণাবেক্ষণ করা ব্যয়বহুল।

And even when our tech doesn't fail,

এবং আমাদের প্রযুক্তি ব্যর্থ না হলেও,

there’s still room for the most common kind of mistake:

এখানে সবচেয়ে সাধারণ ধরনের ভুল হতে পারে:

human error.

মানুষের সৃষ্ট ত্রুটি।

Many human errors are inconsequential:

অনেক সময়ই মানুষের সৃষ্ট ত্রুটিগুলো সামান্য:

a researcher spills a sample,

যেমন একজন গবেষক একটি নমুনা একটু ফেলে দিলেন,

but quickly disinfects the otherwise well-controlled environment.

তবে দ্রুতই সেই নিয়ন্ত্রিত পরিবেশটি জীবাণুমুক্ত করে ফেললেন।

Other incidents, however, are much more concerning.

অন্য ঘটনাগুলো অবশ্য অনেক বেশি উদ্বেগজনক।

In 2009, a researcher accidentally stuck themselves

২০০৯ সালে, একজন গবেষক ভুলবশত নিজেকে

with an Ebola-contaminated needle,

একটি ইবোলার সংস্পর্শে আসা সুই দিয়ে নিজেকে আক্রান্ত করে ফেলেন,

endangering their life and the lives of those treating them.

তার এবং যারা তার চিকিৎসা করছেন তাদের জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলে।

In 2014, six vials containing the virus that causes smallpox were found

২০১৪ সালে, গুটিবসন্ত সৃষ্টিকারী ভাইরাস সম্বলিত ছয়টি শিশি পাওয়া যায়

in an unsecured storage room where they’d been forgotten for decades.

একটি অসুরক্ষিত স্টোরেজ রুমে যেখানে সেগুলো কয়েক দশক ধরে পড়েছিলো।

That same year, a CDC scientist unknowingly contaminated

একই বছর, একজন সিডিসি বিজ্ঞানী নিজের অজান্তে সংস্পর্শে আনেন,

a sample of relatively harmless bird flu with a deadly lab-grown variant,

বার্ড ফ্লুর একটি ক্ষতিহীন নমুনাকে ল্যাবে তৈরি একটি মারাত্মক ভ্যারিয়েন্টের সাথে,

and then shipped the contaminated sample to the USDA.

এবং তারপর দূষিত নমুনাটি ইউএসডিএ তে পাঠান।

While these incidents did not lead to larger crises,

যদিও এই ঘটনাগুলো বড় সমস্যা তৈরি করেনি,

the potentially catastrophic consequences of an ePPP leak

তবে একটি ইপিপিপি ছড়িয়ে পড়ার সম্ভাব্য ভয়াবহ পরিণতি

have convinced many scientists that we should stop

অনেক বিজ্ঞানীকে বিশ্বাস করিয়েছে যে আমাদের বন্ধ করা উচিত

this kind of research altogether.

এই ধরণের সকল প্রকার গবেষণা।

But if that doesn’t happen, what can we do to minimize risk?

কিন্তু যদি তা না হয়, তাহলে ঝুঁকি কমাতে আমরা কী করতে পারি?

প্রথমত, আমরা অতীতের ভুল থেকে শিখে মানুষের সৃষ্ট ভুল কমাতে চেষ্টা করতে পারি।

Well, first, we can work to reduce human error by examining past mistakes.

Some experts have suggested creating an international database of leaks,

কিছু বিশেষজ্ঞ একটি আন্তর্জাতিক ডেটাবেস তৈরির পরামর্শ দেন এই ছড়িয়ে পড়া,

near-misses, and fixes taken that would help labs adapt their protocols

এর কাছাকাছি করা ভুল এবং এর সংশোধন নিয়ে যা ল্যাবগুলোকে প্রটোকল মানতে

to minimize human errors.

মানুষের সৃষ্ট ভুল কমাতে।

And a robust, well-funded pandemic early warning system

এবং একটি শক্তিশালী, ভাল-তহবিলযুক্ত মহামারী শুরুর সতর্কতা ব্যবস্থা

would help protect us from any disease outbreak—

যা আমাদের যেকোনো রোগের প্রকোপ থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করবে—

whether it comes from a lab leak or a natural spillover.

তা হোক সেটি ল্যাব থেকে ছড়িয়ে পড়া বা প্রাকৃতিক কোনো কিছু।

Developing the kind of global standards and databases necessary

বৈশ্বিক মান এবং প্রয়োজনীয় ডেটাবেসগুলো তৈরি করা

for these changes would be difficult—

কঠিন হবে এই পরিবর্তনের ওপর নির্ভর করে—

requiring unprecedented international collaboration and transparency.

যেখানে দরকার হবে নজিরবিহীন আন্তর্জাতিক সহযোগিতা এবং স্বচ্ছতা।

But we need to overcome these hurdles

কিন্তু আমাদের এই বাধাগুলো অতিক্রম করতে হবে

because pandemics don't care about borders or politics.

কারণ মহামারী সীমানা বা রাজনীতিকে পাত্তা দেয় না।