What happens if an engineered virus escapes the lab?

Translator: Ranjani N Reviewer: Alisha Aggarwal

In the spring of 1979, a lab worker in Sverdlovsk, USSR

1979 के बसंत में,संयुक्त रूसी राष्ट्र के स्वर्डलौवस्क के प्रयोगशाला में एक

removed a clogged air filter in the ventilation system

कर्मचारी ने वेंटिलेशन सिस्टम से धूल भरा फिल्टर तो निकाला, पर उसकी जगह नये

and didn’t replace it.

साफ फिल्टर भी नहीं डाला।

His note to the supervisor was never transferred to the official logbook,

सूपरवाइसर को लिखा हुआ उसका नोट कभी सरकारी खाते में दर्ज नहीं किया गया,

so when the next shift rolled in,

तो जब अगली शिफ्ट शुरू हुई,

workers simply started production as usual.

श्रमिकों ने बस हमेशा की तरह उत्पादन शुरू किया।

Now, in most labs, this would have been a minor mistake.

ज्यादातर प्रयोगशालाओं में यह बात एक छोटी-सी गलती हो सकती है।

But this lab was a biological weapons facility

पर इस प्रयोगशाला में जैविक हथियार के तौर पर होता था

producing huge quantities of anthrax—

एंथ्रेक्स की भारी मात्रा का उत्पादन-

which, if inhaled, can kill up to 90% of those it infects.

जिसे सांस लेते ही, बीमारी फैलकर 90% लोगों के लिए जानलेवा साबित होती है।

This deadly anthrax powder floated out into the sky for hours,

यह खतरनाक एंथ्रेक्स पाउडर हवा में घंटों तक फैलता रहा,

causing the largest documented outbreak of inhalation anthrax on record

जिसके कारण एंथ्रेक्स के सांस लेकर बीमारी का अबतक का सबसे बड़ा हादसा हुआ,

and resulting in at least 64 deaths.

जिसमें 64 लोगों की मौत हुई।

What happened at Sverdlovsk was a tragedy,

जो स्वर्डलौवस्क में हुआ वह एक हादसा था,

and the Soviet bioweapons program was a violation of international law.

और सोवियत जैव हथियार कार्यक्रम अंतरराष्ट्रीय कानून का उल्लंघन था।

But these days, it’s not just state-sponsored bioweapons programs

पर आज, सरकारी जैव हथियार कार्यक्रम के अलावा और भी बहुत कुछ

that keep biosecurity experts up at night.

जैव सुरक्षा विशेषज्ञों को रात में जगाए रखता है।

Nor is anthrax their largest concern.

नाही एंथ्रेक्स उनकी सबसे बड़ी चिंता है।

They’re worried about an even more dangerous kind of lab leak.

वे और भी अधिक चिंतित हैं खतरनाक तरह का लैब लीक से।

Since the 1970s, researchers have been manipulating the DNA of microbes

1970 के दशक से, शोधकर्ता कीटाणुओं के डीएनए में हेरफेर कर रहे हैं

to give them abilities they didn’t have before.

ताकि इन कीटाणुओं को नई क्षमताएं दे सके।

This is called “gain of function” work

इसे “कामकाजी लाभ” कहा जाता है

and it includes a huge body of scientific research.

और इसमें शामिल है बहुत वैज्ञानिक अनुसंधान।

The majority of this work helps humanity with very little risk,

इस खोज से बहुत कम जोखिम लेकर, हमें बहुत ज्यादा फायदा मिला है,

for example, engineered viruses are used in vaccine production,

जैसे, इंजीनियर किए गए वायरस काम आते हैं,वैक्सीन के उत्पादन में,

gene therapy, and cancer treatments.

जीन थेरेपी में, और कैंसर के उपचार में।

But within the gain of function realm lies an intensely debated sub-field

लेकिन क्या इस फायदे के लिए नये “सूपर” कीटाणुओं का बनना ज़रूरी है,

where scientists engineer superbugs.

इस बात पर काफी बहस हो रही है।

Officially known as “enhanced potential pandemic pathogens,”

इन कीटाणुओं को “संभावित महामारी रोगजनक कीटाणुओं ” या ईपीपीपी का नाम दिया गया है,

these ePPPs are typically variants of well-known viruses,

और ये ईपीपीपी आम तौर पर जाने-माने वायरस से मेल खाते हैं,

such as Ebola or avian influenza that have been engineered to be, say,

जैसे इबोला या एवियन इन्फ्लूएंजा को थोड़ा बदलकर बन जाए, ज्यादा

more transmissible or more deadly.

फैलने के काबिल या ज्यादा खतरनाक ।

The stakes of this kind of work are much higher:

इस तरह के काम के जोखिम बहुत हैं:

if even one unusually dangerous virus escaped a lab,

अगर एक भी खतरनाक वायरस प्रयोगशाला से निकल जाता है,

it could cause a global pandemic.

इससे दुनियाभर महामारी शुरु हो सकता है।

Virologists developing ePPPs argue this research could help us prepare

ईपीपीपी विकसित करने वाले वैज्ञानिक कहते हैं कि आने वाले महामारी के लिए तैयार

for future pandemics,

होने में यह मददगार है,

allowing us to jump start treatments and potentially save lives.

जिससे सही चिकित्सा तुरंत शुरू करके बहुत जानें बच सकती हैं।

For example, in the early 2010s,

जैसे, 2010 के दशक की शुरुआत में,

several research teams created a deadly strain of bird flu

कई शोधकर्ताओं ने बर्ड फ्लू का एक नमूना बनाया

with the novel ability to spread through the air between mammals.

जो हवा के माध्यम से स्तनधारी पशुओं में जल्दी फैलता है।

Advocates of the project argued that by creating this ePPP,

एसे शोध के समर्थकों ने कहा कि इस ईपीपीपी को बनाकर,

we could learn crucial information

हम बहुत ही खतरनाक वाइरस की जानकारी

about a worst-case-scenario virus under controlled conditions.

बहुत महफूज माहौल में हासिल कर सकते हैं ।

But many critics argued that it’s unclear whether bird flu

लेकिन कईयों ने यह कहा कि बर्ड फ्लू वाइरस अपने आप से

would ever evolve in the wild as it did in the lab.

इतना खतरनाक बन जाए, यह साबित नहीं हुआ है।

Consequently, they believed the knowledge gained by studying this dangerous virus

इस खतरनाक वायरस पर शोध करने से हासिल हुई जानकारी इतनी कीमती भी नहीं है, कि

wasn’t remotely worth the risk of creating it in the first place.

एसे जोखिम लिया जाए ।

Both sides of this ongoing debate are trying to save lives;

दोनों ओर जान बचाने की कोशिश की जा रहीं हैं;पर

they just disagree on the best way to do it.

सबसे अच्छा तरीका क्या है, इस पर सब रजामंद नहीं है।

However, everyone agrees that an ePPP lab leak could be catastrophic.

सभी मानते हैं कि एक ईपीपीपी का लैब से बाहर निकलना भयानक हो सकता है।

Labs that work with dangerous pathogens are designed with numerous safety features

जहाँ खतरनाक रोगजनकों पर काम होता है, वहाँ कई सावधानियां बरती जाती हैं,

to protect the scientists who work there, as well as the outside world,

ताकि वहां काम करने वाले लोग और बाहर की दुनिया दोनों सही सलामत रहे,

such as ventilation systems that decontaminate air

जैसे वेंटिलेशन सिस्टम जो हवा को साफ करता रहता है,

and airtight “spacesuits” with dedicated oxygen.

और ऑक्सीजन के साथ खास “सूट” जिसमें हवा का आना-जाना मुमकिन नहीं है।

Sometimes buildings are even nested inside each other

कभी-कभी इमारतें भी एक-दूसरे के अंदर होती हैं, जिससे कोई अनहोनी घटना

to prevent natural disasters from breaching the closed environment.

जैसे बाढ या भूकंप से अंदर के बंद माहौल बचे रह सकतीं हैं।

But this technology is expensive to build and maintain.

लेकिन यह बनाना और बनाए रखना महंगा है।

And even when our tech doesn't fail,

और यह सब तकनीक अगर सही भी हो,

there’s still room for the most common kind of mistake:

सबसे आम भूल होती है:

human error.

इंसानी गलती।

Many human errors are inconsequential:

हमारी कई गलतियों छोटी हैं:

a researcher spills a sample,

कोई एक नमूना फैलाता है,

but quickly disinfects the otherwise well-controlled environment.

लेकिन जल्दी से सफाई कर माहौल को सही बनाए रखता है।

Other incidents, however, are much more concerning.

लेकिन कुछ और गलतियों से बहुत परेशानी होती है।

In 2009, a researcher accidentally stuck themselves

2009 में, एक शोधकर्ता ने गलती से

with an Ebola-contaminated needle,

इबोला वाइरस से छूए सुई से अपनी उंगली काट ली,

endangering their life and the lives of those treating them.

और अपनी जान और उसके इलाज में लगे लोगों की जानें जोखिम में ड़ाल दी ।

In 2014, six vials containing the virus that causes smallpox were found

2014 में, चेचक बीमारी के वायरस से भरी छह शीशियां

in an unsecured storage room where they’d been forgotten for decades.

सालों से भूले एक खुले कमरे में पाए गए।

That same year, a CDC scientist unknowingly contaminated

उसी साल, एक सीडीसी वैज्ञानिक ने अनजाने में कम खतरे वाले बर्ड फ्लू

a sample of relatively harmless bird flu with a deadly lab-grown variant,

के एक नमूने को एक घातक लैब मे पले वाइरस के साथ मिला दिया,

and then shipped the contaminated sample to the USDA.

और फिर उसे डाक से यूएसडीए भेजा ।

While these incidents did not lead to larger crises,

एसे किस्से के दौरान बडे हादसे तो नहीं हुए,

the potentially catastrophic consequences of an ePPP leak

पर एक ईपीपीपी लीक का नतीजा इतना डरावना है, कि

have convinced many scientists that we should stop

कई वैज्ञानिकों को लगता है कि इस किस्म का काम

this kind of research altogether.

बिल्कुल रोक देना चाहिए।

But if that doesn’t happen, what can we do to minimize risk?

लेकिन अगर ये नहीं हो सकता, तो जोखिम को कम करने के लिए क्या किया जा सकता है?

Well, first, we can work to reduce human error by examining past mistakes.

पहले, हम पिछली गलतियों की जांच कर इन गलतियों को कम करने के उपाय बना सकते हैं।

Some experts have suggested creating an international database of leaks,

कुछ विशेषज्ञों का सुझाव है गलतियों का एक अंतरराष्ट्रीय डेटाबेस बनाना, जिसमें

near-misses, and fixes taken that would help labs adapt their protocols

दर्ज भूल और सुधार जानकर प्रयोगशालाएं अपने तरीकों को बेहतर बना पाएंगे,

to minimize human errors.

ताकि गलतियां कम हो।

And a robust, well-funded pandemic early warning system

एक मजबूत, किफायती महामारी चेतावनी प्रणाली

would help protect us from any disease outbreak—

हमें हर बीमारी से बचाने में मददगार होगी-

whether it comes from a lab leak or a natural spillover.

चाहे वह प्रयोगशाला से निकले या या एक कुदरती हादसे से।

Developing the kind of global standards and databases necessary

एसे डेटाबेस और सावधानियां का

for these changes would be difficult—

बनना मुश्किल होगा- क्योंकि इसमें

requiring unprecedented international collaboration and transparency.

सभी देशों के बीच सहयोग और पारदर्शिता की जरूरत होगी।

But we need to overcome these hurdles

लेकिन हमें इन मुश्किलों को पार करना होगा,

because pandemics don't care about borders or politics.

क्योंकि महामारियों को सीमाओं या राजनीति की परवाह नहीं है।