What's happening to Earth's core? - Shannon Odell

תרגום: zeeva livshitz עריכה: Ido Dekkers

A hydrogen atom travels high within the outermost layer

אטום מימן נע גבוה בשכבה החיצונית ביותר

of the Earth’s atmosphere.

באטמוספירה של כדור הארץ.

This particular atom first entered the exosphere millions of years ago,

האטום הספציפי הזה נכנס לאקסוספירה לראשונה לפני מיליוני שנים,

and during its tenure on Earth,

ובמהלך שהייתו על כדור הארץ,

it’s spent time in the waves of the Atlantic Ocean,

הוא עבר בגלי האוקיינוס האטלנטי,

the ground soil of the Amazon,

באדמת הקרקע של האמזונס,

and even the steam rising off a boiling pot of spaghetti.

ואפילו בקיטור שעולה מסיר רותח של ספגטי.

But today, traveling 30 times faster than the speed of sound,

אבל היום, בנסיעה פי 30 מהר יותר ממהירות הקול,

it overcomes the Earth’s gravitational pull and escapes,

הוא מתגבר על כוח הכבידה של כדור הארץ ובורח

joining the roughly 90 tons of material that leak out of our atmosphere each day.

מצטרף לכ-90 טון החומר שדולפים מהאטמוספירה שלנו בכל יום.

This daily whale-sized atmospheric loss is just one example

אובדן אטמוספרי יומי בגודל לוויתן זו הוא רק דוגמה אחת

of how the Earth is leaking.

על איך כדור הארץ דולף.

Atoms, energy, and molecules seep from one layer of the planet to another.

אטומים, אנרגיה ומולקולות מחלחלים משכבה אחת של הפלנטה לאחרת.

And for Earth, whose stability is necessary to sustain life,

ולכדור הארץ, שיציבותו הכרחית כדי לקיים חיים,

these leaks can seem troubling.

דליפות אלו יכולות להיראות מטרידות.

To better understand the extent of the planet’s imperfect plumbing,

כדי להבין טוב יותר את ההיקף של הצנרת הלא מושלמת של הפלנטה,

and when it becomes a problem,

ומתי זה הופך לבעיה,

let’s visit two more leakage sites.

בואו נבקר בשני אתרי דליפה נוספים.

Our second spot takes us to the Earth’s surface,

המקום השני שלנו לוקח אותנו אל פני כדור הארץ,

to a field in Central Appalachia.

לשדה במרכז אפלאצ'יה.

Below, a 1,500 meter deep shaft connects an oil reservoir

למטה פיר בעומק 1,500 מטר, מחבר מאגר נפט

with the Earth’s surface.

עם פני כדור הארץ.

The oil supply here is dried up, leaving the site neglected and abandoned.

אספקת הנפט כאן התייבשה, כשהיא עוזבת את האתר מוזנח ונטוש.

But this underground reservoir also houses the potent greenhouse gas methane,

אבל המאגר התת-קרקעי הזה מאחסן גם את גז החממה החזק מתאן,

which continues to travel up the shaft and escape through cracks and loose pipes.

שממשיך לנוע במעלה הפיר ולברוח דרך סדקים וצינורות רופפים.

This leaky well joins the more than 3 million abandoned wells

הבאר הדולפת הזו מצטרפת ליותר מ3 מיליון בארות נטושות​

scattered throughout the US,

שפזורות ברחבי ארה“ב,

that collectively emit, by lower estimates,

שפולטות ביחד, לפי הערכות נמוכות יותר,

280,000 metric tons of methane each year.

280,000 טונות של מתאן מדי שנה.

Our final leakage point takes us deep within the innermost boundary

נקודת הדליפה הסופית שלנו לוקחת אותנו עמוק לתוך הגבול הפנימי ביותר

of the Earth, the core.

של כדור הארץ, הליבה.

Heat, originating from the formation of our solar system,

חום, שמקורו בהיווצרות של מערכת השמש שלנו,

drives the rotation of liquid metal around the solid inner core.

מניע את הסיבוב של מתכת נוזלית סביב הליבה הפנימית המוצקה.

The motion, in turn, creates the planet’s magnetic field,

התנועה, בתורה, יוצרת את השדה המגנטי של הפלנטה,

a barrier that protects it from cosmic radiation and solar wind.

מחסום שמגן עליה מקרינה קוסמית ורוח שמש.

But the core isn't perfectly insulated, so heat constantly leaks,

אבל הליבה לא מבודדת בצורה מושלמת, אז חום כל הזמן דולף,

escaping to the surrounding mantle

נמלט אל המעטפת שמסביב

and driving plate tectonics and magmatic activity.

ומניע טקטוניקת לוחות ופעילות מאגמטית.

As a result, the core’s outer molten metal is slowly solidifying.

כתוצאה מכך, המתכת החיצונית המותכת של הליבה מתמצקת לאט לאט.

Once fully cooled, the magnetic field will disappear,

לאחר התקררות מלאה, השדה המגנטי ייעלם,

leaving us exposed to the Sun’s harshest rays.

ויותיר אותנו חשופים לקרני השמש הקשות ביותר.

The Earth clearly has some cracks and bleeds.

ברור שיש לכדור הארץ כמה סדקים ודימומים.

Should we be worried?

האם עלינו להיות מודאגים?

Thankfully, the immediate risks of our hydrogen leak are low.

למרבה המזל, הסיכונים המיידיים מדליפת המימן שלנו נמוכים.

At its current rate, it would take over 150 billion years

בקצב הנוכחי, זה ייקח מעל 150 מיליארד שנים

to lose all our hydrogen to space.

לאבד את כל המימן שלנו לחלל.

The same goes for our core leak.

אותו דבר לגבי דליפת הליבה שלנו.

Scientists estimate the core won't completely cool

מדענים מעריכים שהליבה לא תתקרר לגמרי

for another 700 million to several billion years.

עוד 700 מיליון עד כמה מיליארדי שנים.

Methane emissions, however,

לפליטת מתאן, לעומת זאת,

have the power to alter our Earth's climate within the next decade.

יש את הכוח לשנות את אקלים כדור הארץ שלנו בעשור הקרוב.

The gas’s unique structure efficiently absorbs energy radiating off the Earth,

המבנה הייחודי של הגז סופג ביעילות אנרגיה שקורנת מכדור הארץ,

trapping it in the atmosphere as heat.

לוכד אותו באטמוספירה כחום.

This gives methane incredible warming potential,

זה נותן למתאן פוטנציאל התחממות מדהים,

86 times that of carbon dioxide.

פי 86 מזה של פחמן דו חמצני.

The impact of methane escaping from abandoned wells in the US

ההשפעה של בריחת מתאן מבארות נטושים בארה"ב

is comparable to burning 10 billion pounds of coal each year.

דומה לשריפה של 5 מיליארד קילו של פחם בכל שנה.

As abandoned wells in most of the world’s top oil producers

כשבארות נטושות ברוב יצרניות הנפט הגדולות בעולם

have yet to be extensively counted or surveyed,

עדיין טרם נספרו או נסקרו בהרחבה

the global emissions of all abandoned wells is likely much, much higher.

סביר להניח שהפליטות העולמיות של כל הבארות הנטושות גבוהות בהרבה.

And they join the estimated 570 million tons of methane

והם מצטרפות לאומדן 570 מיליון טונות של מתאן

emitted by other anthropological and natural sources each year.

הנפלטים על ידי מקורות אנתרופולוגים וטבעיים אחרים בכל שנה.

Beyond their climate impact,

מעבר להשפעת האקלים שלהם,

these unsealed wells can leach methane and other toxic gases

בארות לא אטומות אלו עלולות לחלחל מתאן וגזים רעילים אחרים

into nearby groundwater,

לתוך מי התהום הסמוכים,

contaminating drinking water and impacting local ecosystems.

לזהם מי שתייה ולהשפיע על מערכות אקולוגיות מקומיות.

Luckily, non-producing oil wells can be plugged by pumping cement

למרבה המזל, בארות נפט שאינן מייצרות יכולות להסתם על ידי שאיבת מלט

into their depths.

למעמקים שלהם.

While many state and federal governments require oil and gas companies

בעוד ממשלות מדינתיות ופדרליות רבות דורשות מחברות נפט וגז

to plug defunct wells,

לסתום בארות שלא עובדות,

plugging comes at a high expense,

סתימה כרוכה בהוצאות גבוהות,

so companies have historically dodged policies.

כך יש לחברות היסטוריה של התחמקת מהמדיניות.

For decades, these leaky, low-producing, and economically non-viable wells

במשך עשרות שנים, בארות דולפות אלו בעלות ייצור נמוך ולא כלכליות אלו,

were sold off and abandoned.

נמכרו וננטשו.

It's clear that oil and gas companies won't fix this problem on their own.

ברור שחברות הנפט והגז לא יפתרו את הבעיה בעצמן.

It'll take concerted governmental efforts,

זה ידרוש מאמצים ממשלתיים משותפים,

such as placing high fees on methane emission

כגון הצבת עמלות גבוהות על פליטת מתאן

and coordinated oversight on plugging,

ופיקוח מתואם על איטום,

to make sure companies are held accountable.

לוודא שחברות נושאת באחריות.

But the problem starts before these wells are abandoned.

אבל הבעיה מתחילה לפני שהבארות האלה ננטשות.

Within the US, active oil and gas production

בתוך ארה"ב, הפקת נפט וגז פעילה

emits massive amounts of methane,

פולטת כמויות אדירות של מתאן,

about 28 times that of abandoned wells.

בערך פי 28 מזה של בארות נטושות.

The best way to eliminate this leak is to stop drilling oil and gas wells

הדרך הטובה ביותר לחסל את הדליפה הזו היא להפסיק את קידוח בארות הנפט והגז

in the first place.

במקום הראשון.