What's happening to Earth's core? - Shannon Odell

Traductor: Lizet Ruiz G Revisor: Sebastian Betti

A hydrogen atom travels high within the outermost layer

Un átomo de hidrógeno viaja alto dentro de la capa más externa

of the Earth’s atmosphere.

de la atmósfera de la Tierra.

This particular atom first entered the exosphere millions of years ago,

Este átomo en particular ingresó por primera vez a la exosfera hace

millones de años, y durante su permanencia en la Tierra,

and during its tenure on Earth,

it’s spent time in the waves of the Atlantic Ocean,

pasó un tiempo en las olas del Océano Atlántico,

the ground soil of the Amazon,

el suelo del Amazonas

and even the steam rising off a boiling pot of spaghetti.

e incluso en el vapor que se elevaba de una olla de espagueti hirviendo.

But today, traveling 30 times faster than the speed of sound,

Pero hoy, viajando 30 veces más rápido que la velocidad del sonido,

it overcomes the Earth’s gravitational pull and escapes,

supera la atracción gravitatoria de la Tierra y escapa,

joining the roughly 90 tons of material that leak out of our atmosphere each day.

uniéndose a las aproximadamente 90 toneladas de material

que se escapan de nuestra atmósfera cada día.

This daily whale-sized atmospheric loss is just one example

Esta pérdida atmosférica diaria del tamaño de una ballena

of how the Earth is leaking.

es solo un ejemplo de cómo la Tierra tiene fugas.

Atoms, energy, and molecules seep from one layer of the planet to another.

Los átomos, la energía y las moléculas se filtran de una capa del planeta a otra.

And for Earth, whose stability is necessary to sustain life,

Y para la Tierra, cuya estabilidad es necesaria para sostener la vida,

these leaks can seem troubling.

estas fugas pueden parecer preocupantes.

To better understand the extent of the planet’s imperfect plumbing,

Para comprender mejor el alcance de la plomería imperfecta del planeta

and when it becomes a problem,

y cuándo se convierte en un problema,

let’s visit two more leakage sites.

visitemos otros dos sitios de fugas.

Our second spot takes us to the Earth’s surface,

Nuestro segundo lugar nos lleva a la superficie de la Tierra,

to a field in Central Appalachia.

a un campo en los Apalaches centrales.

Below, a 1,500 meter deep shaft connects an oil reservoir

Abajo, un pozo de 1500 metros de profundidad conecta un depósito

with the Earth’s surface.

de petróleo con la superficie de la Tierra.

The oil supply here is dried up, leaving the site neglected and abandoned.

El suministro de petróleo aquí se secó dejando el sitio descuidado y abandonado.

But this underground reservoir also houses the potent greenhouse gas methane,

Pero este depósito subterráneo también alberga el metano,

un potente gas de efecto invernadero,

which continues to travel up the shaft and escape through cracks and loose pipes.

que continúa subiendo por el pozo y escapando

a través de grietas y tuberías sueltas.

This leaky well joins the more than 3 million abandoned wells

Este pozo con fugas se une a los más de 3 millones de pozos

abandonados esparcidos por los EE. UU.

scattered throughout the US,

that collectively emit, by lower estimates,

que en conjunto emiten, según estimaciones más bajas,

280,000 metric tons of methane each year.

280 000 toneladas métricas de metano cada año.

Our final leakage point takes us deep within the innermost boundary

Nuestro último punto de fuga nos lleva a las profundidades del límite

of the Earth, the core.

más interno de la Tierra, el núcleo.

Heat, originating from the formation of our solar system,

El calor, que se origina en la formación de nuestro sistema solar,

drives the rotation of liquid metal around the solid inner core.

impulsa la rotación del metal líquido alrededor del núcleo interno sólido.

The motion, in turn, creates the planet’s magnetic field,

El movimiento, a su vez, crea el campo magnético del planeta,

a barrier that protects it from cosmic radiation and solar wind.

una barrera que lo protege de la radiación cósmica y el viento solar.

But the core isn't perfectly insulated, so heat constantly leaks,

Pero el núcleo no está perfectamente aislado,

por lo que el calor se filtra constantemente,

escaping to the surrounding mantle

escapando al manto circundante

and driving plate tectonics and magmatic activity.

y generando la actividad magmática y de placas tectónicas.

As a result, the core’s outer molten metal is slowly solidifying.

Como resultado, el metal fundido externo del núcleo

se está solidificando lentamente.

Once fully cooled, the magnetic field will disappear,

Una vez completamente enfriado, el campo magnético desaparecerá,

leaving us exposed to the Sun’s harshest rays.

dejándonos expuestos a los rayos más intensos del sol.

The Earth clearly has some cracks and bleeds.

La Tierra claramente tiene grietas y sangra.

Should we be worried?

¿Deberíamos estar preocupados?

Thankfully, the immediate risks of our hydrogen leak are low.

Afortunadamente, los riesgos inmediatos de nuestra fuga de hidrógeno son bajos.

At its current rate, it would take over 150 billion years

A su tasa actual, tomaría más de 150 000 millones de años

to lose all our hydrogen to space.

perder todo nuestro hidrógeno en el espacio.

The same goes for our core leak.

Lo mismo ocurre con nuestra fuga en el núcleo.

Scientists estimate the core won't completely cool

Científicos estiman que el núcleo no se enfriará por completo

for another 700 million to several billion years.

durante otros 700 millones hasta varios miles de millones de años.

Methane emissions, however,

Las emisiones de metano, sin embargo,

have the power to alter our Earth's climate within the next decade.

tienen el poder de alterar el clima de nuestra Tierra en la próxima década.

The gas’s unique structure efficiently absorbs energy radiating off the Earth,

La estructura única del gas absorbe eficientemente la

energía que irradia la Tierra, atrapándola en la atmósfera como calor.

trapping it in the atmosphere as heat.

This gives methane incredible warming potential,

Esto le otorga al metano un potencial de calentamiento increíble,

86 times that of carbon dioxide.

86 veces mayor que el dióxido de carbono.

The impact of methane escaping from abandoned wells in the US

El impacto del metano que escapa de los pozos abandonados en los Estados Unidos

is comparable to burning 10 billion pounds of coal each year.

es comparable a la quema de 10 mil millones de libras de carbón cada año.

As abandoned wells in most of the world’s top oil producers

Dado que muchos de los principales productores de petróleo en el mundo

have yet to be extensively counted or surveyed,

aún no han contado ni evaluado exhaustivamente los pozos abandonados,

the global emissions of all abandoned wells is likely much, much higher.

es probable que las emisiones globales sean mucho más altas.

And they join the estimated 570 million tons of methane

Y se suman a las aproximadamente 570 millones de toneladas de metano

emitted by other anthropological and natural sources each year.

emitidas por otras fuentes antropológicas y naturales cada año.

Beyond their climate impact,

Además de su impacto en el clima,

these unsealed wells can leach methane and other toxic gases

estos pozos no sellados pueden filtrar metano y otros gases tóxicos

into nearby groundwater,

al agua subterránea cercana,

contaminating drinking water and impacting local ecosystems.

contaminando el agua potable y afectando los ecosistemas locales.

Luckily, non-producing oil wells can be plugged by pumping cement

Afortunadamente, los pozos de petróleo no productivos pueden ser sellados

mediante la inyección de cemento en sus profundidades.

into their depths.

While many state and federal governments require oil and gas companies

Si bien muchos gobiernos estatales y federales requieren que las compañías

to plug defunct wells,

de petróleo y gas tapen los pozos obsoletos,

plugging comes at a high expense,

el sellado conlleva un alto costo,

so companies have historically dodged policies.

por lo que las compañías históricamente han evadido las políticas.

For decades, these leaky, low-producing, and economically non-viable wells

Durante décadas, estos pozos con fugas, de baja producción y económicamente

inviables fueron vendidos y abandonados.

were sold off and abandoned.

It's clear that oil and gas companies won't fix this problem on their own.

Es evidente que las compañías petroleras y de gas no resolverán

este problema por sí solas.

It'll take concerted governmental efforts,

Se requerirán esfuerzos gubernamentales concertados,

such as placing high fees on methane emission

como imponer altas tarifas a las emisiones de metano

and coordinated oversight on plugging,

y una supervisión coordinada del sellado,

to make sure companies are held accountable.

para asegurarse de que las compañías rindan cuentas

But the problem starts before these wells are abandoned.

Pero el problema comienza antes de que estos pozos sean abandonados.

Within the US, active oil and gas production

Dentro de los Estados Unidos, la producción activa de petróleo y gas

emits massive amounts of methane,

emite cantidades masivas de metano,

about 28 times that of abandoned wells.

aproximadamente 28 veces más que los pozos abandonados.

The best way to eliminate this leak is to stop drilling oil and gas wells

La mejor manera de eliminar esta fuga es dejar de perforar pozos de petróleo y gas

in the first place.

desde el principio.