What's happening to Earth's core? - Shannon Odell

Traduttore: Lorenzo Martellucci Revisore: Chiara Polesinanti

A hydrogen atom travels high within the outermost layer

Un atomo di idrogeno viaggia fino allo strato più esterno

of the Earth’s atmosphere.

dell’atmosfera terrestre.

Questo specifico atomo fece il suo ingresso nell’esosfera

This particular atom first entered the exosphere millions of years ago,

milioni di anni fa,

and during its tenure on Earth,

e durante il suo soggiorno sulla Terra,

it’s spent time in the waves of the Atlantic Ocean,

è stato nelle onde dell’oceano Atlantico,

the ground soil of the Amazon,

nel terreno dell’Amazzonia,

and even the steam rising off a boiling pot of spaghetti.

e persino nel vapore che si alza da una pentola di spaghetti che bolle.

But today, traveling 30 times faster than the speed of sound,

Ma oggi, viaggiando a 30 volte la velocità del suono,

it overcomes the Earth’s gravitational pull and escapes,

vince l’attrazione gravitazionale della Terra e fugge,

joining the roughly 90 tons of material that leak out of our atmosphere each day.

unendosi alle 90 tonnellate di materiale che escono dall’atmosfera ogni giorno.

This daily whale-sized atmospheric loss is just one example

Questa fuga atmosferica giornaliera delle dimensioni di una balena

è solo un esempio del fatto che la Terra ha delle perdite.

of how the Earth is leaking.

Atoms, energy, and molecules seep from one layer of the planet to another.

Atomi, energia e molecole filtrano da uno strato del pianeta all’altro.

And for Earth, whose stability is necessary to sustain life,

E per la Terra, la cui stabilità è necessaria a sostenere la vita,

these leaks can seem troubling.

queste perdite appaiono problematiche.

To better understand the extent of the planet’s imperfect plumbing,

Per capire meglio la portata delle imperfezioni idrauliche del pianeta,

and when it becomes a problem,

e quando diventa un problema,

let’s visit two more leakage sites.

visitiamo altri due siti di perdita.

Our second spot takes us to the Earth’s surface,

Il secondo sito ci porta sulla superficie terrestre,

to a field in Central Appalachia.

in un terreno negli Appalachi centrali.

Below, a 1,500 meter deep shaft connects an oil reservoir

Sotto, un pozzo profondo 1.500 metri

collega un giacimento petrolifero con la superficie terrestre.

with the Earth’s surface.

The oil supply here is dried up, leaving the site neglected and abandoned.

Il giacimento di petrolio si è esaurito, lasciando il sito abbandonato a se stesso.

But this underground reservoir also houses the potent greenhouse gas methane,

Ma questo bacino sotterraneo ospita anche il metano, potente gas serra,

which continues to travel up the shaft and escape through cracks and loose pipes.

che continua a risalire lungo il pozzo

e a sfuggire attraverso le fessure e i tubi allentati.

This leaky well joins the more than 3 million abandoned wells

Questo pozzo che perde si unisce ai più di 3 milioni di pozzi abbandonati

scattered throughout the US,

sparsi negli Stati Uniti,

that collectively emit, by lower estimates,

che messi insieme emettono, secondo le stime più basse,

280,000 metric tons of methane each year.

280.000 tonnellate di metano ogni anno.

Our final leakage point takes us deep within the innermost boundary

L’ultimo punto di perdita ci porta nella porzione più interna della Terra,

of the Earth, the core.

il nucleo.

Heat, originating from the formation of our solar system,

Il calore, originato dalla formazione del nostro sistema solare,

drives the rotation of liquid metal around the solid inner core.

alimenta la rotazione del metallo liquido intorno al nucleo interno solido.

The motion, in turn, creates the planet’s magnetic field,

Il moto, a sua volta, crea il campo magnetico del pianeta,

a barrier that protects it from cosmic radiation and solar wind.

una barriera che lo protegge da radiazione cosmica e vento solare.

But the core isn't perfectly insulated, so heat constantly leaks,

Ma il nucleo non è isolato perfettamente,

perciò si verificano costanti perdite di calore,

escaping to the surrounding mantle

che sfugge nel mantello circostante

and driving plate tectonics and magmatic activity.

e causa l’attività magmatica e il movimento delle placche tettoniche.

As a result, the core’s outer molten metal is slowly solidifying.

Di conseguenza,

il metallo fuso del nucleo esterno si sta lentamente solidificando.

Once fully cooled, the magnetic field will disappear,

Quando si sarà raffreddato completamente, il campo magnetico scomparirà,

leaving us exposed to the Sun’s harshest rays.

lasciandoci esposti ai raggi solari più potenti.

The Earth clearly has some cracks and bleeds.

La Terra ha chiaramente delle crepe e delle perdite.

Should we be worried?

Dovremmo preoccuparci?

Thankfully, the immediate risks of our hydrogen leak are low.

Per fortuna, i rischi immediati delle perdite di idrogeno sono bassi.

At its current rate, it would take over 150 billion years

Al ritmo attuale, ci vorrebbero più di 150 miliardi di anni

to lose all our hydrogen to space.

per disperdere tutto il nostro idrogeno nello spazio.

The same goes for our core leak.

Lo stesso vale per le perdite del nucleo.

Scientists estimate the core won't completely cool

Secondo gli scienziati, il nucleo non si raffredderà completamente

for another 700 million to several billion years.

per altri 700 milioni o diversi miliardi di anni.

Methane emissions, however,

Le emissioni di metano, tuttavia,

have the power to alter our Earth's climate within the next decade.

sono in grado di alterare il clima terrestre

nell’arco del prossimo decennio.

The gas’s unique structure efficiently absorbs energy radiating off the Earth,

La struttura unica del gas

assorbe in modo efficiente l’energia irradiata dalla Terra,

trapping it in the atmosphere as heat.

intrappolandola nell’atmosfera sotto forma di calore.

This gives methane incredible warming potential,

Ciò dà al metano un incredibile potenziale di riscaldamento,

86 times that of carbon dioxide.

86 volte quello dell’anidride carbonica.

The impact of methane escaping from abandoned wells in the US

L’impatto del metano che fuoriesce dai pozzi abbandonati negli USA

is comparable to burning 10 billion pounds of coal each year.

è comparabile a bruciare 4,5 miliardi di chilogrammi di carbone ogni anno.

As abandoned wells in most of the world’s top oil producers

Poiché i pozzi abbandonati dei maggiori produttori di petrolio

have yet to be extensively counted or surveyed,

devono ancora in larga parte essere contati o censiti,

the global emissions of all abandoned wells is likely much, much higher.

le emissioni globali di tutti i pozzi abbandonati

sono probabilmente assai più alte.

And they join the estimated 570 million tons of methane

E si aggiungono ai 570 milioni di tonnellate di metano

emitted by other anthropological and natural sources each year.

che si stima siano emessi ogni anno da altre fonti antropiche e naturali.

Beyond their climate impact,

Oltre all’impatto sul clima,

these unsealed wells can leach methane and other toxic gases

i pozzi non sigillati lasciano filtrare il metano e altri gas tossici

into nearby groundwater,

nelle falde circostanti,

contaminating drinking water and impacting local ecosystems.

contaminando l’acqua potabile

e intaccando gli ecosistemi locali.

Luckily, non-producing oil wells can be plugged by pumping cement

Per fortuna, i pozzi di petrolio in disuso si possono tappare pompando cemento

into their depths.

nelle loro profondità.

While many state and federal governments require oil and gas companies

Molti stati e governi federali richiedono

che le compagnie petrolifere e del gas sigillino i pozzi in disuso,

to plug defunct wells,

plugging comes at a high expense,

ma questo è molto costoso,

so companies have historically dodged policies.

perciò storicamente le compagnie aggirano i regolamenti.

For decades, these leaky, low-producing, and economically non-viable wells

Per decenni, questi pozzi che perdono,

poco produttivi ed economicamente non sostenibili,

were sold off and abandoned.

sono stati svenduti e abbandonati.

It's clear that oil and gas companies won't fix this problem on their own.

Le compagnie petrolifere e del gas non risolveranno il problema da sole.

It'll take concerted governmental efforts,

Serviranno impegni governativi concertati,

such as placing high fees on methane emission

come l’imposizione di tasse elevate sulle emissioni di metano

and coordinated oversight on plugging,

e una supervisione coordinata sulle sigillature,

to make sure companies are held accountable.

affinché le compagnie siano ritenute responsabili.

But the problem starts before these wells are abandoned.

Ma il problema inizia prima che questi pozzi vengano abbandonati.

Within the US, active oil and gas production

Negli Stati Uniti, la produzione attiva di petrolio e gas

emits massive amounts of methane,

causa enormi emissioni di metano,

about 28 times that of abandoned wells.

circa 28 volte quelle dei pozzi abbandonati.

The best way to eliminate this leak is to stop drilling oil and gas wells

Il modo migliore per eliminare tale perdita

è smettere di trivellare pozzi di petrolio e gas

in the first place.

come prima cosa.