What's happening to Earth's core? - Shannon Odell

Tradutor: Clara Marques Revisora: Nadia Tira

A hydrogen atom travels high within the outermost layer

Um átomo de hidrogénio viaja a grande altitude dentro da camada mais externa

of the Earth’s atmosphere.

da atmosfera da Terra.

This particular atom first entered the exosphere millions of years ago,

Este átomo em particular entrou primeiro na exosfera há milhões de anos,

and during its tenure on Earth,

e durante a sua permanência na Terra,

it’s spent time in the waves of the Atlantic Ocean,

passou tempo nas ondas do Oceano Atlântico,

the ground soil of the Amazon,

no solo da Amazónia,

and even the steam rising off a boiling pot of spaghetti.

e até no vapor que sai de uma panela a ferver com esparguete.

But today, traveling 30 times faster than the speed of sound,

Mas hoje, viajando 30 vezes mais rápido que a velocidade do som,

it overcomes the Earth’s gravitational pull and escapes,

resiste à força gravitacional da Terra e escapa,

joining the roughly 90 tons of material that leak out of our atmosphere each day.

juntando-se a cerca de 90 toneladas de matéria que vaza da atmosfera diariamente.

This daily whale-sized atmospheric loss is just one example

Esta perda atmosférica diária do tamanho de uma baleia é apenas um exemplo

of how the Earth is leaking.

de como a Terra está a vazar.

Atoms, energy, and molecules seep from one layer of the planet to another.

Átomos, energia e moléculas vazam de uma camada do planeta para outra.

And for Earth, whose stability is necessary to sustain life,

E para a Terra, cuja estabilidade é necessária para manter a vida,

these leaks can seem troubling.

estes vazamentos parecem ser problemáticos.

To better understand the extent of the planet’s imperfect plumbing,

Para compreender melhor a dimensão da canalização imperfeita do planeta,

and when it becomes a problem,

e de quando se torna um problema,

let’s visit two more leakage sites.

vamos visitar mais dois locais de fuga.

Our second spot takes us to the Earth’s surface,

O segundo local leva-nos até à superfície terrestre,

to a field in Central Appalachia.

a um campo na Apalachia central.

Below, a 1,500 meter deep shaft connects an oil reservoir

Lá em baixo, um poço profundo de 1500 metros conecta um reservatório de petróleo

with the Earth’s surface.

à superfície terrestre.

The oil supply here is dried up, leaving the site neglected and abandoned.

Aqui a provisão de petróleo secou, deixando o local descuidado e abandonado.

But this underground reservoir also houses the potent greenhouse gas methane,

Mas este reservatório subterrâneo alberga também o metano - gás de efeito estufa,

which continues to travel up the shaft and escape through cracks and loose pipes.

que continua a viajar pelo poço e a vazar através de rachas e canos soltos.

This leaky well joins the more than 3 million abandoned wells

Este poço com vazamento junta-se aos mais de 3 milhões de poços abandonados

scattered throughout the US,

espalhados pelos Estados Unidos,

that collectively emit, by lower estimates,

que coletivamente emitem, pelo menos,

280,000 metric tons of methane each year.

280 000 toneladas métricas de metano todos os anos.

Our final leakage point takes us deep within the innermost boundary

O nosso último local de fuga leva-nos para o fundo do limite interno

of the Earth, the core.

da Terra, o núcleo.

Heat, originating from the formation of our solar system,

O calor, originado pela formação do nosso sistema solar,

drives the rotation of liquid metal around the solid inner core.

conduz a rotação de metal líquido em volta do núcleo sólido interior.

The motion, in turn, creates the planet’s magnetic field,

O movimento, por sua vez, cria o campo magnético do planeta,

a barrier that protects it from cosmic radiation and solar wind.

uma barreira que o protege da radiação cósmica e ventos solares.

But the core isn't perfectly insulated, so heat constantly leaks,

Mas o núcleo não está perfeitamente isolado, por isso o calor vaza constante,

escaping to the surrounding mantle

escapando para o manto circundante

and driving plate tectonics and magmatic activity.

e fazendo funcionar as placas tectónicas e a atividade magmática.

As a result, the core’s outer molten metal is slowly solidifying.

Como resultado, o metal fundido no exterior

do núcleo está a solidificar-se lentamente.

Once fully cooled, the magnetic field will disappear,

Uma vez completamente arrefecido, o campo magnético irá desaparecer,

leaving us exposed to the Sun’s harshest rays.

deixando-nos expostos aos raios solares mais severos.

The Earth clearly has some cracks and bleeds.

A Terra tem claramente algumas rachas e vazamentos.

Should we be worried?

Devemo-nos preocupar?

Thankfully, the immediate risks of our hydrogen leak are low.

Felizmente, os riscos imediatos do vazamento do hidrogénio são baixos.

At its current rate, it would take over 150 billion years

No seu ritmo atual, demoraria mais de 150 mil milhões de anos

to lose all our hydrogen to space.

a perder todo o hidrogénio para o espaço.

The same goes for our core leak.

O mesmo acontece com as fugas do núcleo.

Scientists estimate the core won't completely cool

Os cientistas estimam que o núcleo não irá arrefecer completamente

for another 700 million to several billion years.

até daqui a 700 milhões ou vários mil milhões de anos.

Methane emissions, however,

As emissões de metano, no entanto,

have the power to alter our Earth's climate within the next decade.

têm o poder de alterar o clima da Terra na próxima década.

The gas’s unique structure efficiently absorbs energy radiating off the Earth,

A estrutura única do gás absorve de forma eficiente a energia irradiada da Terra,

trapping it in the atmosphere as heat.

prendendo-a na atmosfera como calor.

This gives methane incredible warming potential,

Isto dá ao metano um potencial de aquecimento incrível,

86 times that of carbon dioxide.

86 vezes maior que o dióxido de carbono.

The impact of methane escaping from abandoned wells in the US

O impacto do metano que se liberta dos poços abandonados nos Estados Unidos

is comparable to burning 10 billion pounds of coal each year.

é comparável à queima de 4 mil milhões de quilos de carvão por ano.

As abandoned wells in most of the world’s top oil producers

Como a maioria dos poços abandonados dos maiores produtores mundiais de petróleo

have yet to be extensively counted or surveyed,

ainda não foram contados ou investigados extensivamente,

the global emissions of all abandoned wells is likely much, much higher.

as emissões globais de todos os poços abandonados é provavelmente muito maior.

And they join the estimated 570 million tons of methane

E juntam-se aos estimados 570 milhões de toneladas de metano

emitted by other anthropological and natural sources each year.

emitidos todos os anos por outras fontes antropológicas e naturais.

Beyond their climate impact,

Para além do seu impacto climático,

these unsealed wells can leach methane and other toxic gases

estes poços abertos podem libertar metano e outros gases tóxicos

into nearby groundwater,

nos lençóis freáticos mais próximos,

contaminating drinking water and impacting local ecosystems.

contaminando água potável e impactando os ecossistemas locais.

Luckily, non-producing oil wells can be plugged by pumping cement

Felizmente, poços não produtores de petróleo podem ser obstruídos por cimento

into their depths.

bombeado nas suas profundezas.

While many state and federal governments require oil and gas companies

Enquanto alguns Estados e governos federais exigem às companhias petrolíferas

to plug defunct wells,

e de gás que tapem poços extintos,

plugging comes at a high expense,

isso tem um custo muito alto,

so companies have historically dodged policies.

portanto as empresas têm-se esquivado repetidamente dessas políticas.

For decades, these leaky, low-producing, and economically non-viable wells

Durante décadas, estes poços de baixa produção e economicamente inviáveis,

were sold off and abandoned.

foram vendidos e abandonados.

It's clear that oil and gas companies won't fix this problem on their own.

É claro que as empresas petrolíferas e de gás não vão resolver este problema.

Irá ser necessário um conjunto de esforços governamentais,

It'll take concerted governmental efforts,

such as placing high fees on methane emission

como a fixação de impostos altos pela emissão de metano

and coordinated oversight on plugging,

e a supervisão coordenada sobre a obstrução de poços,

to make sure companies are held accountable.

para garantir que as empresas são responsabilizadas.

But the problem starts before these wells are abandoned.

Mas o problema começa antes destes poços serem abandonados.

Within the US, active oil and gas production

Nos Estados Unidos, a produção ativa de gás e petróleo

emits massive amounts of methane,

emite enormes quantidades de metano,

about 28 times that of abandoned wells.

cerca de 28 vezes mais que os poços abandonados.

The best way to eliminate this leak is to stop drilling oil and gas wells

A melhor forma de erradicar este vazamento é parar definitivamente de perfurar

in the first place.

poços de petróleo e gás.