What's happening to Earth's core? - Shannon Odell

번역: Jaehyeon Ko 검토: Hyeryung Kim

A hydrogen atom travels high within the outermost layer

수소 원자가 지구 대기권의 가장 바깥층 높은 곳으로 이동합니다.

of the Earth’s atmosphere.

This particular atom first entered the exosphere millions of years ago,

이 특정 원소는 수백만 년 전 외기권에 처음 진입해 지구상에 머물면서

and during its tenure on Earth,

it’s spent time in the waves of the Atlantic Ocean,

대서양의 파도와

the ground soil of the Amazon,

아마존 대지의 토양 곳곳에 존재해왔습니다.

and even the steam rising off a boiling pot of spaghetti.

심지어 스파게티 냄비에서 분출되는 수증기 안에까지도요.

But today, traveling 30 times faster than the speed of sound,

하지만 오늘날 수소는 음속의 30배 빠른 속도로 이동하며

it overcomes the Earth’s gravitational pull and escapes,

지구의 중력을 이겨내고 탈출합니다.

joining the roughly 90 tons of material that leak out of our atmosphere each day.

그렇게 매일 약 90톤의 물질이 대기권에서 새어 나갑니다.

This daily whale-sized atmospheric loss is just one example

고래 크기에 맞먹는 이러한 일일 대기 손실 현상은

of how the Earth is leaking.

지구 대기 탈출의 하나의 예시일 뿐입니다.

Atoms, energy, and molecules seep from one layer of the planet to another.

원자와 에너지, 분자들이 지구 내부 깊숙한 층에서 바깥층으로 스며나옵니다.

And for Earth, whose stability is necessary to sustain life,

안정적 상태를 유지하여 생명을 보존해야 하는 지구에게

these leaks can seem troubling.

이것은 매우 심각한 문제입니다.

To better understand the extent of the planet’s imperfect plumbing,

문제의 유출이 얼만큼 이루어지는지,

and when it becomes a problem,

또 어느 시점에 문제가 되는지 더 잘 이해하기 위해

let’s visit two more leakage sites.

누출 장소 두 곳을 더 살펴봅시다.

Our second spot takes us to the Earth’s surface,

두 번째 장소는 지구 표면에 위치한

to a field in Central Appalachia.

중앙 애팔래치아 지역입니다.

Below, a 1,500 meter deep shaft connects an oil reservoir

1,500미터 길이의 수직 통로가 아래에 있는 유층과

with the Earth’s surface.

지구 표면을 연결합니다.

The oil supply here is dried up, leaving the site neglected and abandoned.

이곳은 원유가 모두 고갈되어 방치되고 버려졌습니다.

But this underground reservoir also houses the potent greenhouse gas methane,

그러나 이런 지하 유층에는

독한 온실 가스인 메탄이 저장되어 있기도 합니다.

which continues to travel up the shaft and escape through cracks and loose pipes.

메탄은 수직 통로를 타고 올라가

갈라진 틈이나 느슨한 파이프를 통해 바깥으로 탈출합니다.

This leaky well joins the more than 3 million abandoned wells

미국 곳곳에 이러한 누출 유정이 3백만 개 넘게 버려진 채

scattered throughout the US,

방치되어 있으며,

that collectively emit, by lower estimates,

이로 인해, 최소한의 추정치로

280,000 metric tons of methane each year.

매년 28만 톤의 메탄이 방출되고 있습니다.

Our final leakage point takes us deep within the innermost boundary

마지막 유출지는 지구 내부 가장 깊은 층,

of the Earth, the core.

바로 핵입니다.

Heat, originating from the formation of our solar system,

태양계가 형성되며 생성된 열은

drives the rotation of liquid metal around the solid inner core.

고체 내핵 주변의 액체 금속을 순환시키는 역할을 합니다.

The motion, in turn, creates the planet’s magnetic field,

이 순환은 결과적으로 지구의 자기장을 형성해

a barrier that protects it from cosmic radiation and solar wind.

우주 방사선과 태양풍으로부터 지구를 보호합니다.

But the core isn't perfectly insulated, so heat constantly leaks,

하지만 이 액체 상태의 핵이 지구 내부에 밀봉되어있지 않기 때문에

escaping to the surrounding mantle

열이 계속해서 밖으로 새면서 주변 맨틀로 탈출합니다.

and driving plate tectonics and magmatic activity.

이 열이 지각 표층을 움직이고 용암 활동을 일으킵니다.

As a result, the core’s outer molten metal is slowly solidifying.

그 결과, 외핵 부분의 용해된 금속은 서서히 굳어 갑니다.

Once fully cooled, the magnetic field will disappear,

일단 완전히 식게 되면, 자기장은 사라질 것이며

leaving us exposed to the Sun’s harshest rays.

우리는 거친 태양 광선에 노출될 것입니다.

The Earth clearly has some cracks and bleeds.

지구에는 확실히 금이 가고 출혈도 일어나겠죠.

Should we be worried?

이것이 심각한 문제일까요?

Thankfully, the immediate risks of our hydrogen leak are low.

다행히, 수소 누출의 경우 당장 발생할 위험성은 낮습니다.

At its current rate, it would take over 150 billion years

현재 속도를 볼 때 천오백억 년 이상은 지나야

to lose all our hydrogen to space.

수소가 모두 우주로 날아갈 것으로 예측되기 때문이죠.

The same goes for our core leak.

핵의 열 방출 역시 마찬가지입니다.

Scientists estimate the core won't completely cool

과학자들은 7억 년에서 수십억 년 사이에는

for another 700 million to several billion years.

핵이 냉각되지 않을 것으로 추정합니다.

Methane emissions, however,

그러나 메탄 방출의 경우

have the power to alter our Earth's climate within the next decade.

10년 안에 지구의 기후를 바꿔버릴 수 있습니다.

The gas’s unique structure efficiently absorbs energy radiating off the Earth,

메탄은 그 독특한 구조 때문에 지구 밖으로 빠져나가는 에너지를

trapping it in the atmosphere as heat.

효율적으로 흡수해 열의 형태로 대기 안에 가둘 수 있습니다.

This gives methane incredible warming potential,

이로 인해 메탄은 이산화탄소의 86배 만큼

86 times that of carbon dioxide.

뜨거워질 수 있습니다.

The impact of methane escaping from abandoned wells in the US

미국 내 버려진 유정에서 나오는 메탄의 영향은

is comparable to burning 10 billion pounds of coal each year.

매년 석탄 450만 톤을 태울 때의 영향과 비슷합니다.

As abandoned wells in most of the world’s top oil producers

세계 최대 석유 생산국들의 버려진 유정들의 개수가

have yet to be extensively counted or surveyed,

아직 제대로 파악되거나 조사하지 않았으므로

the global emissions of all abandoned wells is likely much, much higher.

전 세계적으로 버려진 유정에서 방출되는 메탄의 양은 훨씬 많을 것입니다.

And they join the estimated 570 million tons of methane

매년 인류와 자연에서 방출되는 약 5억 7천만 톤의 메탄에

emitted by other anthropological and natural sources each year.

이것이 합산된다고 봐야 합니다.

Beyond their climate impact,

기후적인 영향을 넘어

these unsealed wells can leach methane and other toxic gases

이렇게 방치된 유정은 다른 독성 가스류를

into nearby groundwater,

주변 지하수로 침투시킬 수 있습니다.

contaminating drinking water and impacting local ecosystems.

식용수를 오염시키고 지역 생태계에 영향을 끼치죠.

Luckily, non-producing oil wells can be plugged by pumping cement

다행히도 석유를 생산하지 않는 유정에

시멘트를 주입해 이를 막을 수 있습니다.

into their depths.

While many state and federal governments require oil and gas companies

많은 주 및 연방 정부에서 석유 가스 회사들에게

to plug defunct wells,

수명을 다한 유정을 막으라고 요구했지만

plugging comes at a high expense,

비용이 많이 든다는 이유로

so companies have historically dodged policies.

회사들은 해당 정책을 회피해왔죠.

For decades, these leaky, low-producing, and economically non-viable wells

이렇게 누출이 있고 생산성이 낮은데다 경제적 가치가 없는 유정들은

were sold off and abandoned.

수십 년간 대부분이 매각되거나 버려졌습니다.

It's clear that oil and gas companies won't fix this problem on their own.

석유 가스 회사가 이런 문제를 스스로 해결할 리는 없습니다.

It'll take concerted governmental efforts,

회사들이 책임을 지게 하려면

such as placing high fees on methane emission

메탄 방출에 높은 벌금을 매기기나

and coordinated oversight on plugging,

조직화된 파이프 매몰 행위를 감시하는 등

to make sure companies are held accountable.

정부의 결연한 노력이 필요합니다.

But the problem starts before these wells are abandoned.

그러나 버려지는 유정보다 먼저 해결해야 할 문제가 있습니다.

Within the US, active oil and gas production

미국 내 석유 가스 생산 활동은

emits massive amounts of methane,

훨씬 많은 양의 메탄을 방출합니다.

about 28 times that of abandoned wells.

버려진 유정에서 나오는 것보다 28배나 더 많은 양이죠.

The best way to eliminate this leak is to stop drilling oil and gas wells

메탄 유출을 막는 가장 좋은 방법은

처음부터 석유 가스를 시추하지 않는 것일 것입니다.

in the first place.