What's happening to Earth's core? - Shannon Odell

Traducteur: Michelle Peterson Relecteur:

A hydrogen atom travels high within the outermost layer

Un atome d’hydrogène voyage haut dans la couche la plus externe

of the Earth’s atmosphere.

de l’atmosphère terrestre.

Cet atome particulier est entré pour la première fois

This particular atom first entered the exosphere millions of years ago,

dans l’exosphère il y a des millions d’années,

and during its tenure on Earth,

et pendant son séjour sur Terre,

it’s spent time in the waves of the Atlantic Ocean,

il a passé du temps dans les vagues de l’océan Atlantique,

the ground soil of the Amazon,

dans le sol de l’Amazone

and even the steam rising off a boiling pot of spaghetti.

et même dans la vapeur d’une casserole bouillante de spaghettis.

But today, traveling 30 times faster than the speed of sound,

Mais aujourd’hui, voyageant 30 fois plus vite que la vitesse du son,

it overcomes the Earth’s gravitational pull and escapes,

il surmonte la gravitation terrestre et s’échappe,

joining the roughly 90 tons of material that leak out of our atmosphere each day.

rejoignant les quelque 90 tonnes de matériaux

qui s’échappent chaque jour de notre atmosphère.

This daily whale-sized atmospheric loss is just one example

Cette perte atmosphérique quotidienne de

la taille d’une baleine n’est qu’un exemple

of how the Earth is leaking.

de la façon dont la Terre fuit.

Atoms, energy, and molecules seep from one layer of the planet to another.

Les atomes, l’énergie et les molécules s’infiltrent

d’une couche de la planète à une autre autre.

And for Earth, whose stability is necessary to sustain life,

Et pour la Terre, dont la stabilité est nécessaire au maintien de la vie,

these leaks can seem troubling.

ces fuites peuvent sembler inquiétantes.

To better understand the extent of the planet’s imperfect plumbing,

Pour mieux comprendre l’étendue de la plomberie imparfaite de la planète,

and when it becomes a problem,

et le moment ou cela devient problèmatique,

let’s visit two more leakage sites.

visitons deux autres sites de fuite.

Our second spot takes us to the Earth’s surface,

Notre deuxième spot nous emmène à la surface de la Terre,

to a field in Central Appalachia.

dans un champ des Appalaches centrales.

Below, a 1,500 meter deep shaft connects an oil reservoir

En dessous, un puits de 1 500 mètres de profondeur relie un réservoir de pétrole

with the Earth’s surface.

à la surface de la Terre.

The oil supply here is dried up, leaving the site neglected and abandoned.

L’approvisionnement en pétrole s’est tari, laissant le site négligé et abandonné.

But this underground reservoir also houses the potent greenhouse gas methane,

Mais ce réservoir souterrain abrite également

le puissant gaz à effet de serre qu’est le méthane,

which continues to travel up the shaft and escape through cracks and loose pipes.

qui continue à remonter le long du conduit

et s’échappe par les fissures et les tuyaux mal fixés.

This leaky well joins the more than 3 million abandoned wells

Ce puits qui fuit vient s’ajouter aux plus de 3 millions de puits abandonnés

scattered throughout the US,

dispersés à travers les États-Unis,

that collectively emit, by lower estimates,

qui émettent collectivement, par des estimations plus basses,

280,000 metric tons of methane each year.

280 000 tonnes de méthane par an.

Notre dernier point de fuite nous emmène en profondeur

Our final leakage point takes us deep within the innermost boundary

dans la limite la plus intérieure

of the Earth, the core.

de la Terre, le noyau.

Heat, originating from the formation of our solar system,

La chaleur, issue de la formation de notre système solaire,

drives the rotation of liquid metal around the solid inner core.

entraîne la rotation du métal liquide autour du noyau interne solide.

The motion, in turn, creates the planet’s magnetic field,

Le mouvement, à son tour, crée le champ magnétique de la planète,

a barrier that protects it from cosmic radiation and solar wind.

une barrière qui la protège des radiations cosmiques et de vents solaires.

But the core isn't perfectly insulated, so heat constantly leaks,

Mais le noyau n’est pas parfaitement isolé.

La chaleur s’échappe donc constamment

escaping to the surrounding mantle

vers le manteau environnant

and driving plate tectonics and magmatic activity.

et alimente la tectonique des plaques et l’activité magmatique.

As a result, the core’s outer molten metal is slowly solidifying.

En conséquence, le métal en fusion extérieur du noyau se solidifie lentement.

Once fully cooled, the magnetic field will disappear,

Une fois complètement refroidi, le champ magnétique disparaît,

leaving us exposed to the Sun’s harshest rays.

nous exposant ainsi aux rayons les plus forts du soleil.

The Earth clearly has some cracks and bleeds.

La Terre présente clairement quelques fissures et blessures.

Should we be worried?

Faut-il s’inquiéter ?

Thankfully, the immediate risks of our hydrogen leak are low.

Heureusement, les risques immédiats de notre fuite d’hydrogène sont faibles.

At its current rate, it would take over 150 billion years

Au rythme actuel, il faudrait plus de 150 milliards d’années

to lose all our hydrogen to space.

pour perdre tout notre hydrogène dans l’espace.

The same goes for our core leak.

Il en va de même pour notre fuite de noyau.

Scientists estimate the core won't completely cool

Les scientifiques estiment le noyau ne refroidira pas complètement

for another 700 million to several billion years.

pour environ 700 millions à plusieurs milliards d’années.

Methane emissions, however,

Les émissions de méthane, en revanche,

have the power to alter our Earth's climate within the next decade.

ont le pouvoir de modifier le climat au cours de la prochaine décennie.

The gas’s unique structure efficiently absorbs energy radiating off the Earth,

La structure unique du gaz absorbe l’énergie rayonnant de la Terre,

trapping it in the atmosphere as heat.

le piégeant dans l’atmosphère sous forme de chaleur.

This gives methane incredible warming potential,

Cela confère au méthane un incroyable potentiel de réchauffement,

86 times that of carbon dioxide.

86 fois celle du dioxyde de carbone.

The impact of methane escaping from abandoned wells in the US

L’impact du méthane s’échappant des puits abandonnés aux États-Unis

is comparable to burning 10 billion pounds of coal each year.

est comparable à la combustion de 10 milliards de livres de charbon par an.

As abandoned wells in most of the world’s top oil producers

Les puits abandonnés dans la plupart des grands producteurs de pétrole au monde

have yet to be extensively counted or surveyed,

n’ayant pas encore fait l’objet d’un recensement,

the global emissions of all abandoned wells is likely much, much higher.

les émissions globales de tous les puits abandonnés

sont probablement beaucoup plus élevées.

And they join the estimated 570 million tons of methane

Et elles s’ajoutent aux 570 millions de tonnes de méthane estimées.

emitted by other anthropological and natural sources each year.

émises par des sources anthropologiques et naturelles chaque année.

Beyond their climate impact,

Au-delà de leur impact sur le climat,

these unsealed wells can leach methane and other toxic gases

Ces puits non scellés peuvent libérer du méthane et d’autres gaz toxiques

into nearby groundwater,

dans les eaux souterraines avoisinantes,

contaminating drinking water and impacting local ecosystems.

contaminent l’eau potable et ont un impact sur les écosystèmes locaux.

Luckily, non-producing oil wells can be plugged by pumping cement

Heureusement, les puits de pétrole non productifs

peuvent être colmatés par pompage de béton

into their depths.

dans leurs profondeurs.

While many state and federal governments require oil and gas companies

Alors que de nombreux gouvernements étatiques et fédéraux

exigent des industries pétrolières et gazières

to plug defunct wells,

de boucher les puits en fin de vie,

plugging comes at a high expense,

le colmatage coûte cher,

so companies have historically dodged policies.

Les entreprises ont donc toujours esquivé les directives.

For decades, these leaky, low-producing, and economically non-viable wells

Pendant des décennies, ces puits non étanches,

peu productifs et économiquement non viables

were sold off and abandoned.

ont été vendus et abandonnés.

It's clear that oil and gas companies won't fix this problem on their own.

Il est clair que les groupes pétroliers et gaziers

ne résoudront pas ce problème par eux-mêmes.

It'll take concerted governmental efforts,

Il faudra des efforts gouvernementaux concrets,

such as placing high fees on methane emission

comme placer des frais élevés sur les émissions de méthane

and coordinated oversight on plugging,

et une surveillance coordonnée de l’obturation,

to make sure companies are held accountable.

pour s’assurer que les entreprises soient tenues responsables.

But the problem starts before these wells are abandoned.

Mais le problème commence avant que ces puits soient abandonnés.

Within the US, active oil and gas production

Aux États-Unis, la production active de pétrole et de gaz

emits massive amounts of methane,

émet des quantités massives de méthane,

about 28 times that of abandoned wells.

environ 28 fois celle des puits abandonnés.

The best way to eliminate this leak is to stop drilling oil and gas wells

La meilleure façon d’éliminer cette perte

est d’arrêter de forer des puits de pétrole et de gaz

in the first place.

en premier lieu.