What if we could look inside human brains? - Moran Cerf

Che cosa succederebbe se potessimo guardare dentro il cervello umano? - Moran Cerf

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Emanuela A. Revisore: Francesca Pratali

The brain is the center of all of our thoughts,

Il cervello è il centro di tutti i nostri pensieri,

dreams,

sogni,

emotions,

emozioni,

and memories.

e ricordi.

It's what makes us who we are.

Definisce chi siamo.

But, there is still a lot that we don't know about the brain.

Ma c'è ancora molto che non sappiamo del cervello.

Scientists have worked for years

Gli scienziati hanno lavorato per anni

on trying to understand the human brain

per cercare di capire il cervello umano

using techniques like EEG and FMRI,

usando tecniche come l'EEG e la fMRI,

where we scan the brain from the outside.

che permettono di acquisire immagini del cervello dall'esterno.

But what if we could look inside the brains of humans

E se potessimo guardare all'interno dei cervelli umani

and watch them as they work?

e osservarli mentre lavorano?

Well, now we can

Bene, ora possiamo farlo

by looking at the brains of people

osservando i cervelli di persone

who are already going through surgery for clinical reasons,

che si stanno già sottoponendo ad interventi chirurgici per motivi clinici,

like curing epilepsy.

come per curare l'epilessia.

Epilepsy is a disease

L'epilessia è una malattia

in which a faulty part of the brain

nella quale una regione difettosa del cervello,

starts working spontaneously for no apparent reason.

si attiva spontaneamente senza ragione apparente.

It's like an earthquake

È come un terremoto

but inside your head.

ma dentro la testa.

There's no way to know in advance

Non c'è modo di sapere in anticipo

when a seizure will occur,

quando una crisi epilettica sta per arrivare,

so the patients are always at risk

per questo i pazienti sono sempre a rischio

of unexpectedly losing control.

di perdere il controllo inaspettatamente.

There are drugs that treat epilepsy,

Ci sono farmaci per curare l'epilessia,

but these don't always work.

ma non sempre funzionano.

Some patients who don't respond well to the drugs

Alcuni pazienti che non rispondono bene ai farmaci

can undergo a different treatment

possono sottoporsi ad una terapia diversa

where the faulty part in their brain,

in cui la parte difettosa del cervello,

the part that starts the seizures,

la parte che dà origine gli attacchi epilettici,

is surgically removed.

viene rimossa chirurgicamente.

The challenge is knowing which part to take out.

La difficoltà sta nel sapere quale parte rimuovere.

How do you figure out which bit of the brain is faulty?

Come si fa a sapere quale pezzetto del cervello è difettoso?

In order to find the exact location of the seizure onset,

Per trovare il punto esatto da cui originano le crisi epilettiche,

doctors embed electrodes directly into the patient's brain

i medici impiantano degli elettrodi direttamente dentro il cervello del paziente

around the suspected seizure center.

attorno al centro da cui si sospetta origini l'epilessia.

The patient then stays in the hospital for a few days,

Il paziente rimane quindi in ospedale per qualche giorno,

waiting to have a seizure

aspettando di avere una crisi epilettica

with the electrodes constantly recording

con gli elettrodi che costantemente registrano

the activity inside his or her brain.

l'attività interna del cervello.

Yes, now we want the patient to have a seizure

Sì, ora vogliamo che il paziente abbia una crisi epilettica

so doctors can use the embedded electrodes

così che i medici possano usare gli elettrodi inseriti

to measure it and learn exactly where its origin was.

per misurarla e sapere esattamente dove ha avuto origine.

After doctors are sure where the seizures

Dopo che i medici si sono assicurati da quale parte del cervello

come from in the brain,

originano le crisi epilettiche,

they can take the electrodes out.

possono rimuovere gli elettrodi.

Now they know what part of the brain they can remove

Ora sanno quale parte del cervello possono rimuovere

in order to cure the patient.

per curare il paziente.

These brain electrodes can tell us

Questi elettrodi cerebrali ci possono dire

more than just where the seizures happen.

di più del solo luogo di origine della crisi epilettica.

Based on where the doctors place the electrodes in the brain,

A seconda di dove i medici posizionano gli elettrodi nel cervello

we can ask questions about what the brain does.

possiamo rispondere a domande su ciò che il cervello fa.

Sometimes we find one cell that starts bursting in activity

A volte troviamo una cellula che inizia ad attivarsi intensamente

every time the patient sees a particular picture,

ogni volta che il paziente vede una determinata fotografia,

for example, a picture of Marilyn Monroe.

ad esempio una fotografia di Marilyn Monroe.

See, every time the patient sees Marilyn Monroe,

Dunque, ogni volta che il paziente vede Marilyn Monroe,

some specific cells fire in the brain.

determinate cellule generano un impulso elettrico nel cervello.

You can now know when the patient is thinking of Marilyn Monroe

Ora è possibile sapere quando il paziente sta pensando a Marilyn Monroe

just by listening to these cells fire.

semplicemente ascoltando queste cellule attivarsi.

When we find one or a few of these cells with each patient,

Quando troviamo una o alcune di queste cellule in ogni paziente,

we can then do all kinds of fancy things.

possiamo fare cose ingegnose di ogni tipo.

For example, we can connect the recording electrode

Ad esempio, possiamo collegare l'elettrodo che registra

to a cursor on a screen

ad un cursore su uno schermo

and have the patient move the cursor left or right

e chiedere al paziente di muovere il cursore a destra o a sinistra

just by thinking of things.

semplicemente pensando a determinate cose.

This can help people

Questo può aiutare persone

who lost the ability to move their hands,

che hanno perso la capacità di muovere le mani,

like people with spinal cord injuries or wounded soldiers,

come persone con lesioni al midollo spinale o soldati feriti,

by having them control a prosthetic arm

permettendo loro di controllare una protesi del braccio

directly with their brain.

direttamente col cervello.

Our brain is a brilliant device

Il nostro cervello è uno strumento geniale

which can make predictions about the future.

che può predire il futuro.

For example, we can all know

Ad esempio, tutti sappamo

which word will appear at the end of this...

quale parola apparirà alla fine di questa...

sentence.

frase.

The brain can solve complicated problems,

Il cervello può risolvere problemi complicati,

imagine the entire universe,

immaginare l'universo intero,

and grasp concepts such as infinity

e afferrare concetti come l'inifinito

or unicorns.

o gli unicorni.

The brain produces complex emotions like love or jealousy,

Il cervello produce emozioni complesse come l'amore o la gelosia,

it's what makes us creative and curious,

È ciò che ci rende creativi e curiosi

and it can even contemplate about itself.

e può addirittura contemplare se stesso.

And the brain is the organ we use to study the brain.

Infatti il cervello è l'organo che usiamo per studiare il cervello.

I think that the brain is the most beautiful organ in our body,

Penso che il cervello sia l'organo più bello del nostro corpo,

but then I ask myself,

ma poi mi chiedo:

"Which organ is making me think that?"

"Quale organo mi permette di pensarlo?"