The myth of Ireland's two greatest warriors - Iseult Gillespie

Revisore: Chiara Mondini

Cú Chulainn, hero of Ulster, stood at the ford at Cooley,

Cú Chulainn, eroe dell’Ulster, si trovava al guado del Cooley,

pronto ad affrontare da solo un intero esercito,

ready to face an entire army singlehandedly—

all for the sake of a single bull.

e tutto per la salvezza di un toro.

The army in question belonged to Queen Meadhbh of Connaught.

Tale esercito apparteneva alla regina Meadhbh del Connaught.

Enraged at her husband’s possession of a white bull of awesome strength,

Adirata col marito, il quale possedeva un toro bianco fortissimo,

aveva deciso di catturare il leggendario toro bruno dell’Ulster

she had set out to capture the fabled brown bull of Ulster

at any cost.

ad ogni costo.

Unfortunately, the King of Ulster had chosen this moment

Purtroppo, il re dell’Ulster aveva scelto questo momento

to force the goddess Macha to race her chariot while pregnant.

per costringere la dea Macha, incinta, a correre col suo carro.

In retaliation, she struck down him and his entire army with stomach cramps

Per vendetta, il re e il suo esercito furono colpiti da crampi allo stomaco

that eerily resembled childbirth— all except Cú Chulainn.

simili a quelli del parto, ma Cú Chulainn fu risparmiato dalle fitte.

Though he was the best warrior in Ulster,

Nonostante fosse il miglior guerriero dell’Ulster,

Cú Chulainn knew he could not take on Queen Meadhbh’s whole army at once.

egli sapeva di non potere affrontare subito l’esercito della regina Meadhbh.

He invoked the sacred rite of single combat

Cú Chulainn invocò il sacro rito del duello

in order to fight the intruders one by one.

per combattere gli intrusi uno ad uno.

But as Queen Meadhbh’s army approached,

Ma mentre avanzava l’esercito della regina,

one thing worried him more than the grueling ordeal ahead.

qualcosa lo preoccupava ancor più dell’imminente ed estenuante prova.

Years before, Cú Chulainn had travelled to Scotland

Alcuni anni prima, Cú Chulainn si era recato in Scozia

to train with the renowned warrior Scáthach.

per addestrarsi col famoso guerriero Scáthach.

There, he met a young warrior from Connaught named Ferdiad.

Lì incontrò un guerriero del Connaught chiamato Ferdiad.

They lived and trained side-by-side, and soon became close friends.

Vissero e si addestrarono fianco a fianco e presto diventarono buoni amici.

When they returned to their respective homes,

Quando tornarono alle loro rispettive dimore,

Cú Chulainn and Ferdiad found themselves on opposite sides of a war.

Cú Chulainn e Ferdiad si ritrovarono a combattere da nemici.

Cú Chulainn knew Ferdiad was marching in Meadhbh’s army,

Cú Chulainn sapeva che Ferdiad faceva parte dell’esercito di Meadhbh,

and that if he succeeded in fending off her troops,

e che se fosse riuscito a respingere le sue truppe,

they would eventually meet.

alla fine si sarebbero incontrati.

Day after day, Cú Chulainn defended Ulster alone.

Giorno dopo giorno, Cú Chulainn difendeva l’Ulster da solo.

He sent the heads of some of his adversaries back to Meadhbh’s camp,

Rispedì le teste di alcuni dei suoi nemici all’accampamento di Meadhbh,

while the rushing waters of the ford carried others away.

mentre le acque impetuose del guado portarono via le altre.

At times, he slipped into a trance and slayed hundreds of soldiers in a row.

A volte entrava in uno stato di trance e uccideva centinaia di soldati di fila.

Whenever he saw the queen in the distance, he hurled stones at her—

Quando vedeva la regina in lontananza, lanciava dei sassi contro di lei

never quite hitting her,

senza mai riuscire a colpirla,

but once coming close enough to knock a squirrel off her shoulder.

ma una volta le fu così vicino da uccidere uno scoiattolo sulla sua spalla.

All’accampamento del Connaught, Ferdiad si nascondeva,

Back at the Connaught camp, Ferdiad was laying low,

doing everything he could to avoid the moment

facendo di tutto per evitare il momento

when he’d have to face his best friend in combat.

in cui avrebbe affrontato in combattimento il suo migliore amico.

But the Queen was impatient to get her hands on the prize bull,

Ma la regina era impaziente di impossessarsi del toro,

and she knew Ferdiad was her best chance to defeat Cú Chulainn.

e sapeva che Ferdiad era l’unico che poteva sconfiggere Cú Chulainn.

So she goaded him and questioned his honor

Così lo provocò e mise in discussione il suo onore

until he had no choice but to fight.

costringendolo a combattere.

The two faced off at the ford, matching each other exactly in strength and skill

I due guerrieri si scontrarono al guado con la stessa forza e destrezza,

no matter what weapons they used.

qualsiasi arma utilizzassero.

Then, on the third day of their fight, Ferdiad began to gain the upper hand

Poi, nel terzo giorno di combattimenti, Ferdiad iniziò ad avere il sopravvento

over the exhausted Cu Chulainn.

su Cú Chulainn, ormai esausto.

But Cú Chulainn had one last trick up his sleeve:

Ma Cú Chulainn aveva un ultimo asso nella manica:

their teacher had shared a secret with him alone.

la loro maestra d’armi gli aveva confidato un segreto.

She told him how to summon the Gáe Bulg,

Gli aveva detto come evocare la Gáe Bulg,

a magical spear fashioned from the bones of sea monsters

una lancia magica ricavata dalle ossa dei mostri marini

that lay at the bottom of the ocean.

depositate sul fondo del mare.

Cu Chulainn called the spear, stabbed Ferdiad to death, and collapsed.

Cú Chulainn invocò la spada, uccise Ferdiad e crollò a terra.

Meadhbh seized her chance and swooped in with the rest of her army

Meadhbh colse l’occasione e avanzò col resto dell’esercito

to capture the brown bull.

per catturare il toro bruno.

At last, the men of Ulster were recovering from their magical illness,

Finalmente i soldati dell’Ulster si ripresero dai malori

and they surged out in pursuit.

e si lanciarono nell'inseguimento.

But they were too late: Queen Meadhbh crossed the border unscathed,

Ma era ormai tardi: la regina Meadhbh attraversò il confine indenne,

dragging the brown bull with her.

trascinando con sé il toro bruno.

Once home, Meadhbh demanded another battle,

Una volta tornata nella sua dimora, Meadhbh pretese un altro scontro,

this time between the brown bull and her husband’s white bull.

questa volta fra il toro bruno e quello bianco di suo marito.

The bulls were well matched, and struggled into the night,

I tori si tenevano testa a vicenda e lottarono durante la notte,

dragging each other all over Ireland.

trascinandosi per tutta l'Irlanda.

At long last, the brown bull killed the white bull,

Dopo molto tempo, il toro bruno uccise quello bianco,

and Queen Meadhbh was finally satisfied.

e la regina fu finalmente soddisfatta.

But the brown bull’s victory meant nothing to him.

Ma quella vittoria non aveva alcun significato per il toro bruno.

He was tired, injured, and devastated.

Era stanco, ferito e disperato.

Soon after, he died of a broken heart, leaving behind a land

Poco dopo morì di crepacuore, lasciando una terra

that would remain ravaged by Meadhbh’s war for years to come.

che sarebbe rimasta devastata dalla guerra di Meadhbh negli anni a venire.