How Life Begins in the Deep Ocean

Come ebbe inizio la vita nell'oceano

Traduttore: Ana María Pérez Revisore: Elena Montrasio

L'ODISSEA DEL RICCIO Il sesso tra il plankton

I must look rather strange to you,

Ho un aspetto strano, eh?

all covered in spines,

tutta coperta di spine, senza nemmeno una faccia

without even a face.

But I've taken many forms during my life.

ma ho assunto diverse forme nel corso della mia vita

I started out just like you:

ho cominciato proprio come te

a tiny egg in a watery world.

un minuscolo uovo in un mondo acquoso.

My parents never knew each other.

I miei genitori non si sono mai conosciuti.

One moonlit night before a storm,

In una notte illuminata dalla luna, prima della tempesta,

thousands of urchins, clams and corals

migliaia di ricci, molluschi e coralli

released trillions of sperm and eggs into the open sea.

rilasciarono migliaia di miliardi di spermatozoi e uova

in mare aperto.

My father's sperm somehow met my mother's egg,

Lo sperma di mio padre in qualche modo incontrò l'uovo di mia madre

and they fused.

e si fusero.

Fertilization.

Fecondazione.

Instantly, I became an embryo the size of a speck of dust.

Diventai subito un embrione, grande quanto un granello di polvere

After a few hours of drifting,

e dopo alcune ore di deriva mi spaccai in due

I cleaved in two,

then four,

poi quattro, poi otto cellule,

then eight cells.

Then so many, I lost count.

poi talmente tante che ho perso il conto.

In less than a day,

In meno di un giorno sviluppai l'intestino e lo scheletro

I developed a gut and a skeleton.

I became a rocket ship,

e diventai una navicella spaziale: una larva pluteus.

a pluteus larva.

I floated through the world of plankton,

Nuotavo nel plancton cercando piccole alghe da mangiare

searching for tiny algae to eat.

For weeks, I was surrounded by all kinds of organisms,

Passai settimane circondata da ogni tipo di organismo e larva.

larvae of all sorts.

Most are so different from their adult form

La maggior parte delle larve sono così diverse dalla loro forma adulta

that biologists have a tough time figuring out who they are.

che i biologi faticano a capire che cosa siano.

Try matching these youngsters to their parents.

Prova ad associare questi piccoli ai loro genitori.

This veliger larvae will turn into a snail;

Questa larva diventerà una lumaca di mare,

this zoea, into a crab;

questa zoea diventerà un granchio

and this planula, into a clytia jelly.

e questa planula diventerà una medusa.

Some of my young companions are easier to picture as grown-ups.

Alcuni dei miei giovani amici sono più facilmente riconoscibili.

These baby jellies, known as ephyrae,

Queste piccole meduse, chiamate efire,

already resemble their beautiful but deadly parents.

già somigliano ai loro bellissimi, ma mortali genitori.

Here in the plankton, there's more than one way

Qui nel plancton ci sono tanti modi per trasmettere i propri geni

to get your genes into the next generation.

alle future generazioni.

Most Medusa jellies make special structures called polyps,

La maggior parte delle meduse costruiscono speciali strutture chiamate polipi

that simply bud off babies with no need for sex.

che producono i piccoli senza bisogno di accoppiarsi.

Le salpe sono simili. Quando c'è cibo in abbondanza

Salps are similar.

When food is abundant,

they just clone themselves into long chains.

si clonano in lunghe catene.

The plankton is full of surprises when it comes to sex.

A livello sessuale, il plancton è pieno di sorprese.

Meet the hermaphrodites.

Ecco gli ermafroditi.

These comb jellies and arrow worms

Questi ctenofori e questi chetognati producono, conservano e rilasciano

produce, store and release both sperm and eggs.

sia sperma, sia uova.

They can fertilize themselves,

Ognuno di loro è in grado di autofecondarsi, o di fecondarne un altro.

or another.

When you're floating in a vast sea,

Quando si percorre l'immensità dell'oceano

with little control over who you may meet,

senza sapere che incontri si faranno,

it can pay to play both sides of the field.

può essere vantaggioso giocare entrambi i ruoli.

The majority of species here, however, never mate,

La maggior parte delle specie comunque

non crea alcun legame duraturo.

nor form any sort of lasting bonds.

That was my parents' strategy.

Come nel caso dei miei genitori.

There were so many of us pluteus larvae,

Eravamo così tante, noi larve pluteus.

I just hid in the crowd,

Io ero solo una tra le tante.

while most of my kin were devoured.

Be', molti dei miei fratelli sono stati divorati.

Not all parents leave the survival of their offspring to chance.

Non tutti i genitori però lasciano

la sopravvivenza della loro progenie nelle mani del caso.

Some have far fewer young and take much better care of them,

Alcuni hanno molti meno piccoli, di cui si prendono cura

covando il loro prezioso carico per giorni, addirittura mesi!

brooding their precious cargo for days, even months.

This speedy copepod

Questa copepoda si porta dietro il suo bel pacchetto di uova

totes her beautifully packaged eggs for days.

per giorni.

This Phronima crustacean carries her babies on her chest,

Questo crostaceo porta i suoi piccoli sul petto

then carefully places them in a gelatinous barrel.

e poi con cura li deposita in un contenitore gelatinoso.

But the black-eyed squid takes the prize.

Ma la seppia dagli occhi neri batte tutti:

She cradles her eggs in long arms for nine months,

culla le uova nelle sue lunghe braccia per nove mesi,

the same time it takes to gestate a human infant.

il tempo di gestazione degli umani!

Eventually, all youngsters have to make it on their own

Ma prima o poi tutti i piccoli devono imparare a cavarsela da soli

in this drifting world.

in questo mondo alla deriva.

Some will spend their whole lives in the plankton,

Alcuni passeranno tutta la loro vita nel plancton,

but others, like me, move on.

mentre altri, come me, si sposteranno.

A few weeks after I was conceived,

Qualche settimana dopo che fui concepita,

I decided to settle down,

decisi di sistemarmi e trasformarmi in un riconoscibile

and metamorphosed into a recognizable urchin.

riccio di mare.

So now you know a bit of my story.

Quindi ora conosci un po' della mia storia.

I may just be a slow-moving ball of spines,

Posso anche sembrare una pigra palla di spine

but don't let my calm adult exterior fool you.

ma non lasciarti ingannare dall'aspetto calmo che ho assunto da adulto.

I was a rocket ship.

Ero una navicella spaziale!

I was a wild child.

Una bambina selvaggia!