From pacifist to spy: WWII’s surprising secret agent - Shrabani Basu

Traduttore: Cristina Fenizia Revisore: Sara Frasconi

Noor Inayat Khan was in the midst of a desperate escape.

Noor Inayat Khan si trovava nel bel mezzo di una fuga disperata.

She had been imprisoned for her activities as an Allied spy,

Era stata imprigionata perché spia degli Alleati

but with the help of a screwdriver and two other prisoners,

ma con l'aiuto di un cacciavite e di altri due prigionieri

she was back under the Parisian stars.

era ritornata sotto il cielo parigino.

As she began to run,

Appena cominciò a correre,

her thoughts leapt to the whirlwind of events that had brought her here…

i suoi pensieri si rivolsero al turbinio di eventi che l'aveva condotta lì...

Born in Moscow in 1914 to an Indian Muslim father and an American mother,

Nata a Mosca nel 1914 da padre indiano musulmano e da madre americana,

Noor was raised in a profoundly peaceful home.

Noor venne cresciuta in una famiglia fortemente pacifica.

Her parents were Sufi pacifists,

I suoi genitori erano pacifisti Sufi

che riponevano la propria fede nella forza della musica e della compassione.

who put their faith in the power of music and compassion.

They moved to Paris,

Si trasferirono a Parigi,

where Noor studied child psychology and published children’s books.

dove Noor studiò psicologia infantile e pubblicò libri per bambini.

But all this changed with the advent of the Second World War.

Ma tutto cambiò con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale.

In May 1940, with the German army ready to occupy Paris,

Nel maggio 1940, con l'esercito tedesco pronto a occupare Parigi,

Noor and her brother were faced with a difficult choice.

Noor e suo fratello si trovarono di fronte a una scelta difficile.

In quanto pacifisti,

As pacifists, they believed that all disputes should be settled non-violently.

credevano che ogni conflitto dovesse essere risolto senza violenza.

But witnessing the devastation across Europe,

Ma assistendo alla devastazione diffusa in Europa,

they decided that standing on the sidelines was not an option.

decisero che non potevano restare in disparte.

Noor andò in Inghilterra,

Traveling to England,

Noor volunteered for the Women’s Auxiliary Air Force

dove si arruolò volontaria nella Women’s Auxiliary Air Force

and trained as a radio operator.

e si formò come marconista.

She immersed herself in wireless operations and Morse code–

Si immerse in operazioni senza fili e codice Morse,

unaware that she was being monitored by a secret organization.

senza sapere di essere controllata da un'organizzazione segreta.

The British Special Operations Executive was established

Venne creato il British Special Operations Executive

per sabotare i tedeschi nelle nazioni occupate dai nazisti.

to sabotage the Germans in Nazi-occupied countries.

As a trained radio operator who knew Paris well and spoke fluent French,

In qualità di marconista che conosceva bene Parigi

e parlava fluentemente il francese,

Noor was an attractive recruit.

Noor era una recluta molto ambita.

In her interview, she was warned that wireless operation

Durante il colloquio, venne avvertita che le operazioni senza fili

was some of the most dangerous work in the intelligence field.

erano il lavoro più pericoloso nel campo dell'intelligence.

Operators had to lug a conspicuous transmitter through enemy territory,

Gli operatori dovevano trasportare un grosso trasmettitore

nel territorio nemico

and the clandestine agency couldn’t protect her if she was caught.

e l'agenzia clandestina non avrebbe potuto proteggerla in caso di cattura.

Noor accepted her assignment immediately.

Noor accettò il compito immediatamente.

While she was determined to take her pacifist principles as far as possible,

Anche se determinata a portare avanti i suoi princìpi pacifisti,

Noor had to learn the art of espionage.

Noor dovette imparare l'arte dello spionaggio.

She learned how to contact intelligence networks, pick a lock,

Imparò a contattare la rete dell'intelligence, a scassinare,

resist interrogation and fire a gun.

a resistere agli interrogatori e a sparare.

In June 1943 she landed in Angers, south of Paris,

Nel giugno 1943, atterrò ad Angers, a sud di Parigi,

and made her way to the city armed with a false passport,

e raggiunse la città armata di passaporto falso,

a pistol and a few French francs.

pistola e una manciata di franchi.

But her network was compromised.

Tuttavia la sua rete venne compromessa.

Within a week of her deployment,

Entro una settimana dal suo arrivo,

all her fellow agents were arrested, and Noor was called home.

tutti gli agenti del suo gruppo vennero arrestati

e Noor venne richiamata a casa.

She convinced her supervisors to let her stay–

Convinse però i suoi supervisori a permetterle di rimanere,

which meant doing the work of six radio operators singlehandedly.

il che significava svolgere da sola il lavoro di sei marconisti.

Nei mesi a seguire,

Over the following months,

she tracked and transported supplies to the French resistance,

monitorò e trasportò rifornimenti alla Resistenza francese,

sent reports of Nazi activity back to London

inviò a Londra report sulle attività naziste

and arranged safe passage for allied soldiers.

e organizzò passaggi sicuri per i soldati alleati.

Questo lavoro fu essenziale

This work was essential to building the French resistance

per la creazione della Resistenza francese

and Allied intelligence networks–

e delle reti di intelligence degli Alleati

and, ultimately, ending the war.

e infine per terminare la guerra.

Protected only by her quick thinking and charisma,

Protetta solamente dalla sua reattività e dal suo carisma,

she frequently talked her way out of questioning.

spesso riuscì a sviare l'attenzione dai sospetti.

When the Gestapo searched her on the train,

Quando la Gestapo la perquisì sul treno,

she gave them a casual tour of her “film projector.”

diede loro una breve dimostrazione del suo "proiettore".

When an officer spotted her hanging her aerial,

Quando un ufficiale la sorprese a sistemare un'antenna,

she chatted about her passion for listening to music on the radio–

parlò della sua passione per la musica e la radio

and charmed him into helping her set up the cable.

e lo convinse ad aiutarla a posizionare il cavo.

In her entire four month tenure,

Durante il suo mandato di quattro mesi,

her sharp wits and stealth never failed her.

la sua mente acuta e la sua furtività non la tradirono mai.

But her charm had inspired lethal jealousy.

Ma il suo fascino provocò una gelosia letale.

In October 1943, the sister of a colleague,

Nell'ottobre 1943, la sorella di un collega,

in love with an agent that loved Noor,

innamorata di un agente che amava Noor,

sold her address to the Gestapo.

vendette il suo indirizzo alla Gestapo.

Noor refused to give away any information,

Noor si rifiutò di dare informazioni,

focusing instead on her escape.

concentrandosi invece sulla fuga.

Secreting a screwdriver away from the guards,

Rubando un cacciavite alle guardie,

they were able to loosen a skylight and slip out into the night.

poterono allentare un lucernario e scappare nella notte.

But just as the prisoners began to run for their lives,

Ma non appena i prigionieri cominciarono a fuggire,

an air raid siren alerted her captors.

una sirena antiaerea allertò i carcerieri.

Noor was caught once again and sent to a German prison.

Noor venne catturata di nuovo e mandata in una prigione tedesca,

Then, on to Dachau concentration camp.

e da lì nel campo di concentramento di Dachau.

Despite being tortured, deprived and isolated,

Nonostante le torture, la deprivazione e l'isolamento,

Noor gave nothing away.

Noor non disse una parola.

In the moments before her execution

Nell'istante prima della sua esecuzione,

she is thought to have shouted “Liberté!”

si pensa che abbia gridato: "Liberté!"

Since her heroic sacrifice,

Dopo il suo eroico sacrificio,

Noor è stata onorata come un'eroina che ha affrontato battaglie segrete

Noor has been honoured as a hero who waged secret battles behind enemy lines–

dietro le linee nemiche,

paving the way for freedom without ever taking a life.

preparando la strada per la libertà senza uccidere nessuno.