The largest river on Earth is actually in the sky - Iseult Gillespie

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

The largest rainforest in the world, the Amazon,

La plus grande forêt tropicale du monde, l’Amazonie,

exists between two rivers— but not in the way you might think.

se trouve entre deux fleuves, mais pas ceux qu’on croit.

At ground level, the Amazon River and its tributaries weave their path.

Au niveau du sol, le fleuve Amazone et ses affluents se frayent un chemin.

But above the canopy, bigger waterways are on the move.

Mais au-dessus des feuillages, il y a de plus grands lits encore.

These flying rivers are almost invisible, but are essential to life on Earth.

Ces fleuves volants presque invisibles sont essentiels à la vie sur Terre.

As rain seeps into the soil,

Lorsque la pluie s'infiltre dans le sol,

trees draw water back up through their roots

les arbres puisent l’eau par leurs racines

and pump it through their trunks for nourishment.

et la pompent dans leurs troncs pour se nourrir.

The leaves and stems transpire, or release,

Les feuilles et les tiges transpirent ou libèrent

excess water in the form of vapor.

un excès d'eau sous forme de vapeur.

In the Amazon,

En Amazonie,

a fully grown tree transpires between 200 and 1,000 liters of water a day.

un arbre adulte transpire entre 200 et 1000 litres d’eau par jour.

This collective release creates a startling phenomenon:

Cette libération collective crée un phénomène surprenant :

huge jets of rapid, humid air that constantly flow above the canopy.

d’énormes jets d’air rapide et humide qui circulent constamment

au-dessus des feuillages.

Dubbed “flying rivers” by a Brazilian climatologist,

Surnommées « fleuves volants » par un climatologue brésilien,

these aerial waterways carry about 20 billion tons of water

ces lits fluviaux aériens transportent environ 20 milliards de tonnes d’eau

through the air per day.

dans l'air par jour.

This is more than the Amazon River’s daily output into the ocean.

C’est plus que le débit quotidien de l’Amazone dans l’océan.

Along the equator, the trade winds blow from east to west.

Le long de l’équateur, les alizés soufflent d’est en ouest.

Caught in these winds, flying rivers flow in the same direction

Pris par ces vents, les fleuves volants coulent dans la même direction

before encountering the Andes.

avant de rencontrer les Andes.

The mountains act like a giant barrier,

Les montagnes agissent comme une barrière géante,

causing the winds and rivers to redirect southwards.

obligeant les vents et les rivières à se rediriger vers le sud.

When flying rivers meet the masses of cold air,

Lorsque les fleuves volants rencontrent les masses d’air froid,

they grow heavier and release torrents of water.

elles s’alourdissent et libèrent des torrents d’eau

In this way, they bring rain, cooler temperatures,

et apportent ainsi de la pluie, des températures plus fraîches

and humidity to much of South America.

et de l’humidité dans une grande partie de l’Amérique du Sud.

But these waterways are under threat.

Mais ces fleuves aériens sont menacés.

Clearing the Amazon for agriculture and industry

Le défrichement de l’Amazonie au profit de l’agriculture et de l’industrie

is already causing flying rivers to dry up,

entraîne leur asséchement,

leading to drought and hotter temperatures across South America.

à l’origine de sécheresses et une hausse des températures

en Amérique du Sud.

If this pattern continues,

Si cette tendance se poursuit,

swaths of the continent may be reduced to desert in a matter of decades.

la désertification menace des pans entiers du continent

d’ici quelques décennies.

In response, a radical movement is working intensely to keep the rainforest—

En réponse,

un mouvement radical œuvre inlassablement pour maintenir en vie la forêt tropicale

and the flying rivers— alive.

et les fleuves volants.

The northwest of the Peruvian Amazon is the territory of the Wampís Nation,

Le nord-ouest de l’Amazonie péruvienne est le territoire de la nation Wampís,

a community of over 15,000 people

une communauté de plus de 15 000 personnes

who manage over 130,000 square kilometers of land.

qui gèrent plus de 130 000 kilomètres carrés de terres.

These Indigenous people have lived in the rainforest for thousands of years,

Ces peuples vivent dans la forêt tropicale depuis des milliers d’années

practicing sustainable hunting, fishing, and agriculture.

et pratiquent la chasse, la pêche et l’agriculture durables.

For the Wampís,

Pour les Wampís,

protecting the rainforest has long meant fighting invaders.

protéger la forêt tropicale a toujours signifié combattre les envahisseurs.

Between the 15th and 17th centuries,

Entre le 15e et 17e siècles,

Wampís people resisted and expelled the Incas

les Wampís ont résisté et repoussé les Incas,

and later the Spanish colonists who exploited the rainforest.

puis les colons espagnols qui exploitaient la forêt tropicale.

Today, the Wampís Nation are still battling extractive industries—

Aujourd’hui, la nation Wampís continue de lutter contre l’extraction minière

and the policies that sanction them.

et les politiques qui les sanctionnent.

For instance, since the 1960s,

Par exemple, depuis les années 1960,

the Peruvian government has been licensing the Wampís’ territory

le gouvernement péruvien accorde des licences à des entreprises

to corporations for gold mining and oil extraction.

pour l’extraction de l’or et du pétrole sur le territoire des Wampís.

These activities poison the rivers, clear thousands of trees,

Ces activités empoisonnent les rivières, détruisent des milliers d'arbres

and threaten the Wampís way of life.

et menacent le mode de vie des Wampis.

In 2015, after years of protests and negotiations,

En 2015, après des années de manifestations et de négociations,

the community formed the Autonomous Territorial Government

la communauté a formé le gouvernement territorial autonome

of the Wampís Nation.

de la nation Wampís.

While the Wampís people remain Peruvian citizens,

Bien que les Wampís restent citoyens péruviens,

they seek recognition as a government

ils veulent être reconnus en tant que gouvernement

responsible for their own lands, forests, and internal affairs.

responsable de leurs terres, forêts et affaires intérieures.

In its policies, the Wampís Nation prioritizes collective land ownership,

La nation Wampís donne la priorité à la propriété foncière collective,

cultural preservation, and conservation of animals, plants,

à la préservation culturelle et à la conservation des animaux, des plantes

and natural cycles that protect the rainforest.

et des cycles naturels qui protègent la forêt tropicale.

This is the foundation of their philosophy of Tarimat Pujut,

C'est le fondement de leur philosophie du Tarimat Pujut,

or living in harmony with nature

ou de la vie en harmonie avec la nature

to ensure food, friendships, and quality of life.

pour garantir nourriture, amitié et qualité de vie.

The high, humid forest of the Wampís Nation

La haute forêt humide de la nation Wampís

is crucial to the flying river cycle,

est essentielle au cycle des fleuves volants,

transpiring over 34 million liters of water a day

car plus de 34 millions de litres d’eau par jour s’écoulent

that flow to Peru, Ecuador, and Colombia.

vers le Pérou, l'Équateur et la Colombie.

To track this output, Wampís scientists measure rainfall, monitor the wind,

Pour suivre cela, les scientifiques Wampis mesurent les précipitations, le vent

and weigh water levels in leaves and soil.

et les niveaux d’eau dans les feuilles et le sol.

One of their climate goals is to defend this and other natural systems,

L’un de leurs objectifs est de défendre ce système et d’autres systèmes naturels,

including native soil that acts as a carbon sink

notamment le sol indigène qui agit comme un puits de carbone

and the forest itself as a fire barrier.

et la forêt elle-même comme une barrière coupe-feu.

The Wampís Nation constantly battles corporations that threaten these systems.

La nation Wampís combat constamment les entreprises qui menacent ces systèmes.

Between 2016 and 2018,

Entre 2016 et 2018,

the community fought illegal gold mining along the Santiago River.

la communauté a combattu l’extraction illégale d’or le long du fleuve Santiago.

They organized protests, uncovered mercury pollution,

Ils ont organisé des manifestations, découvert une pollution au mercure,

guarded the area, and attacked illegal machinery for months,

gardé la zone et attaqué des machines illégales pendant des mois,

eventually expelling the miners.

avant d’expulser les mineurs.

And in 2017, the Wampís Nation successfully petitioned a court

Et en 2017, la nation Wampís a obtenu devant la justice

to bar a private oil company from their land.

qu’on interdise à une société pétrolière privée l’accès à ses terres.

While these are significant victories,

Il s’agit certes de victoires importantes,

the Wampís Nation and other Indigenous groups need more recognition and support.

mais les Wampís et d’autres nations ont besoin de plus de reconnaissance

et de soutien.

Indigenous people and local communities live in and manage

Les populations autochtones et les communautés locales vivent et gèrent

more than a quarter of the world’s land,

plus d'un quart des terres du monde,

but only have legal ownership to a small percentage of it.

mais n'en détiennent légalement qu'un faible pourcentage.

And less than 1% of international climate and forest funds

Et moins de 1 % des fonds internationaux pour le climat et les forêts

go to their crucial conservation efforts.

sont consacrés à leurs efforts de conservation cruciaux.

This is despite the fact that forests managed by Indigenous people

Et ce, malgré le fait que les forêts gérées par les peuples autochtones

have better survival rates.

ont de meilleurs taux de survie.

The Amazon is often described with language evocative of a giant organism—

L’Amazonie est souvent décrite comme un organisme géant,

one that grows, dies, breathes in carbon dioxide and exhales oxygen.

qui grandit, meurt, absorbe du dioxyde de carbone et exhale de l’oxygène.

The processes that sustain it weave together in a complex

Les processus qui la soutiennent s’entremêlent dans un réseau complexe

and often invisible web of water, air, soil, and human activity—

et souvent invisible d’eau, d’air, de sol et d’activités humaines,

both destructive and protective.

à la fois destructrices et protectrices.

We are far from understanding it in its entirety,

Nous sommes loin de les comprendre dans leur intégralité,

but some are closer than others.

mais certains en sont plus proches que d’autres.