The largest river on Earth is actually in the sky - Iseult Gillespie

Traductor: Lucila Elichiry Revisor: Sebastian Betti

The largest rainforest in the world, the Amazon,

La selva tropical más grande del mundo, el Amazonas,

exists between two rivers— but not in the way you might think.

existe entre dos ríos, pero no de la manera que se podría pensar.

At ground level, the Amazon River and its tributaries weave their path.

A nivel del suelo, el río Amazonas y sus afluentes trazan su camino.

But above the canopy, bigger waterways are on the move.

Pero por encima del dosel, se mueven vías fluviales más grandes.

These flying rivers are almost invisible, but are essential to life on Earth.

Estos ríos voladores son casi invisibles,

pero son esenciales para la vida en la Tierra.

A medida que la lluvia se filtra en el suelo,

As rain seeps into the soil,

trees draw water back up through their roots

los árboles extraen agua a través de sus raíces

and pump it through their trunks for nourishment.

y la bombean a través de sus troncos para alimentarse.

The leaves and stems transpire, or release,

Las hojas y los tallos transpiran o liberan

excess water in the form of vapor.

el exceso de agua en forma de vapor.

In the Amazon,

En el Amazonas, un árbol completamente desarrollado

a fully grown tree transpires between 200 and 1,000 liters of water a day.

transpira entre 200 y 1000 litros de agua al día.

This collective release creates a startling phenomenon:

Esta liberación colectiva crea un fenómeno sorprendente:

huge jets of rapid, humid air that constantly flow above the canopy.

enormes chorros de aire rápido y húmedo

que fluyen constantemente por encima del dosel.

Dubbed “flying rivers” by a Brazilian climatologist,

Denominadas «ríos voladores» por un climatólogo brasileño,

these aerial waterways carry about 20 billion tons of water

estas vías fluviales aéreas

transportan unos 20 000 millones de toneladas de agua

through the air per day.

por día por el aire.

This is more than the Amazon River’s daily output into the ocean.

Esto es más que la cantidad diaria que el río Amazonas arroja al océano.

Along the equator, the trade winds blow from east to west.

A lo largo del ecuador, los vientos alisios soplan de este a oeste.

Caught in these winds, flying rivers flow in the same direction

Atrapados por estos vientos, los ríos voladores fluyen en la misma dirección

before encountering the Andes.

antes de llegar a los Andes.

The mountains act like a giant barrier,

Las montañas actúan como una barrera gigante,

causing the winds and rivers to redirect southwards.

lo que hace que los vientos y los ríos se redirijan hacia el sur.

Cuando estos ríos se encuentran con las masas de aire frío,

When flying rivers meet the masses of cold air,

they grow heavier and release torrents of water.

se hacen más pesados y liberan torrentes de agua.

In this way, they bring rain, cooler temperatures,

De esta manera, traen lluvia, temperaturas más frías

and humidity to much of South America.

y humedad a gran parte de Sudamérica.

But these waterways are under threat.

Sin embargo, estas vías fluviales están amenazadas.

Clearing the Amazon for agriculture and industry

La tala del Amazonas para la agricultura y la industria

is already causing flying rivers to dry up,

ya está provocando que los ríos voladores se sequen,

leading to drought and hotter temperatures across South America.

lo que provoca sequías y temperaturas más altas en toda Sudamérica.

If this pattern continues,

Si este patrón continúa,

swaths of the continent may be reduced to desert in a matter of decades.

franjas del continente podrían reducirse a desiertos en cuestión de décadas.

In response, a radical movement is working intensely to keep the rainforest—

En respuesta, un movimiento radical está trabajando intensamente

para mantener vivos los bosques tropicales y los ríos voladores.

and the flying rivers— alive.

The northwest of the Peruvian Amazon is the territory of the Wampís Nation,

El noroeste de la Amazonía peruana es el territorio de la Nación Wampís,

a community of over 15,000 people

una comunidad de más de 15 000 personas

who manage over 130,000 square kilometers of land.

que administra más de 130 000 kilómetros cuadrados de tierra.

These Indigenous people have lived in the rainforest for thousands of years,

Estos pueblos indígenas han vivido en la selva tropical durante miles de años,

practicing sustainable hunting, fishing, and agriculture.

practicando la caza, la pesca y la agricultura sostenibles.

For the Wampís,

Para los wampís,

protecting the rainforest has long meant fighting invaders.

proteger la selva tropical ha significado luchar contra los invasores.

Between the 15th and 17th centuries,

Entre los siglos XV y XVII,

Wampís people resisted and expelled the Incas

los wampís se resistieron y expulsaron a los incas

and later the Spanish colonists who exploited the rainforest.

y, más tarde, a los colonos españoles que explotaron la selva tropical.

Today, the Wampís Nation are still battling extractive industries—

En la actualidad, la Nación Wampí sigue luchando

contra las industrias extractivas y las políticas que las sancionan.

and the policies that sanction them.

For instance, since the 1960s,

Por ejemplo, desde la década de 1960,

the Peruvian government has been licensing the Wampís’ territory

el gobierno peruano ha otorgado licencias sobre el territorio de los wampíes

to corporations for gold mining and oil extraction.

a empresas para la extracción de oro y petróleo.

These activities poison the rivers, clear thousands of trees,

Estas actividades envenenan los ríos, talan miles de árboles

and threaten the Wampís way of life.

y amenazan el estilo de vida de los wampíes.

In 2015, after years of protests and negotiations,

En 2015, tras años de protestas y negociaciones,

the community formed the Autonomous Territorial Government

la comunidad formó el Gobierno Territorial Autónomo

of the Wampís Nation.

de la Nación Wampís.

While the Wampís people remain Peruvian citizens,

Si bien los wampíes siguen siendo ciudadanos peruanos,

they seek recognition as a government

buscan el reconocimiento como gobierno responsable

responsible for their own lands, forests, and internal affairs.

de sus propias tierras, bosques y asuntos internos.

In its policies, the Wampís Nation prioritizes collective land ownership,

En sus políticas,

la Nación Wampí prioriza la propiedad colectiva de la tierra,

la preservación cultural y la conservación de los animales,

cultural preservation, and conservation of animals, plants,

las plantas y los ciclos naturales

and natural cycles that protect the rainforest.

que protegen la selva tropical.

This is the foundation of their philosophy of Tarimat Pujut,

Esta es la base de su filosofía de Tarimat Pujut,

or living in harmony with nature

es decir, vivir en armonía con la naturaleza

to ensure food, friendships, and quality of life.

para garantizar la alimentación, las amistades y la calidad de vida.

The high, humid forest of the Wampís Nation

La selva alta y húmeda de la Nación Wampí

is crucial to the flying river cycle,

es crucial para el ciclo de los ríos voladores,

transpiring over 34 million liters of water a day

ya que transpiran más de 34 millones de litros de agua al día

that flow to Peru, Ecuador, and Colombia.

que fluyen hacia Perú, Ecuador y Colombia.

To track this output, Wampís scientists measure rainfall, monitor the wind,

Para rastrear esta producción,

los científicos wampíes miden las precipitaciones,

monitorean el viento y pesan los niveles de agua en las hojas y el suelo.

and weigh water levels in leaves and soil.

One of their climate goals is to defend this and other natural systems,

Uno de sus objetivos climáticos es defender este y otros sistemas naturales,

including native soil that acts as a carbon sink

incluido el suelo nativo, que actúa como sumidero de carbono,

and the forest itself as a fire barrier.

y el propio bosque como barrera contra incendios.

The Wampís Nation constantly battles corporations that threaten these systems.

La Nación Wampí lucha constantemente

contra las corporaciones que amenazan estos sistemas.

Between 2016 and 2018,

Entre 2016 y 2018,

la comunidad luchó contra la minería ilegal de oro

the community fought illegal gold mining along the Santiago River.

a lo largo del río Santiago.

They organized protests, uncovered mercury pollution,

Organizaron protestas, descubrieron la contaminación por mercurio,

guarded the area, and attacked illegal machinery for months,

vigilaron la zona y atacaron la maquinaria ilegal durante meses,

eventually expelling the miners.

hasta que finalmente expulsaron a los mineros.

And in 2017, the Wampís Nation successfully petitioned a court

Y en 2017, la Nación Wampí solicitó con éxito a un tribunal

to bar a private oil company from their land.

que prohibiera el acceso a sus tierras a una empresa petrolera privada.

While these are significant victories,

Si bien se trata de victorias importantes,

the Wampís Nation and other Indigenous groups need more recognition and support.

la Nación Wampí y otros grupos indígenas

necesitan más reconocimiento y apoyo.

Indigenous people and local communities live in and manage

Los pueblos indígenas y las comunidades locales viven y administran

more than a quarter of the world’s land,

más de una cuarta parte de la tierra del mundo,

but only have legal ownership to a small percentage of it.

pero solo poseen legalmente un pequeño porcentaje de la misma.

And less than 1% of international climate and forest funds

Y menos del 1 % de los fondos internacionales para el clima y bosques

go to their crucial conservation efforts.

se destina a sus cruciales esfuerzos de conservación.

This is despite the fact that forests managed by Indigenous people

Esto a pesar del hecho de que

los bosques gestionados por pueblos indígenas

have better survival rates.

tienen mejores tasas de supervivencia.

The Amazon is often described with language evocative of a giant organism—

La Amazonia se describe con frecuencia

con un lenguaje que evoca a un organismo gigante:

one that grows, dies, breathes in carbon dioxide and exhales oxygen.

uno que crece, muere, inhala dióxido de carbono y exhala oxígeno.

The processes that sustain it weave together in a complex

Los procesos que lo sustentan se entrelazan en una red compleja

and often invisible web of water, air, soil, and human activity—

y a menudo invisible de agua, aire, suelo y actividad humana,

both destructive and protective.

tanto destructiva como protectora.

We are far from understanding it in its entirety,

Estamos lejos de comprenderlo en su totalidad,

but some are closer than others.

pero algunos están más cerca que otros.