How do tornadoes form? - James Spann

Traducteur: gilles damianthe Relecteur: Elisabeth Buffard

They call me the tornado chaser.

On m'appelle le chasseur de tornade.

Quand le vent se lève et que les conditions sont réunies,

When the wind is up and conditions are right,

I get in my car and follow violent storms.

je grimpe dans ma voiture et je suis les orages violents.

C'est dingue ? Peut-être. Mais je pourchasse ces monstres du ciel

"Crazy," you say? Perhaps, but really I chase these sky beasts to learn about them.

pour en apprendre davantage sur eux.

I want to share with you what I know.

Je veux partager ce que je sais avec vous.

Tornadoes are rapidly rotating columns of air that form inside storms

Les tornades sont des colonnes d'air qui tournent rapidement

qui se forment à l'intérieur des tempêtes

that connect with the ground via a funnel of cloud.

et se connectent avec le sol via un entonnoir de nuage.

When that happens, they tear across the Earth,

Et alors, elles traversent le paysage et représentent

posing a huge threat to life and property.

une menace considérable pour les biens et les personnes.

Because of this, there's a great deal of research into these phenomena,

C'est pour ça qu'il y a beaucoup de recherches sur ces phénomènes,

but the truth is, there's still a lot we don't know about how tornadoes form.

mais malheureusement, il nous reste encore beaucoup à apprendre

sur la formation des tornades.

The conditions that may give rise to one tornado

Les conditions qui peuvent donner lieu à une tornade ici

won't necessarily cause another.

n'en provoquent pas forcément là.

Mais nous avons appris beaucoup de choses depuis que les gens ont commencé

But we have learned a lot since people first started recording tornadoes,

à enregistrer des tornades,

like how to recognize the signs when one is brewing in the sky.

par exemple reconnaître les signes annonciateurs

quand il s'en prépare une dans le ciel.

Are you coming along for the ride?

Prêt pour une ballade ?

Tornadoes begin with a thunderstorm but not just any thunderstorm.

Les tornades commencent par un orage mais pas n'importe quel orage.

These are especially powerful, towering thunderstorms called supercells.

Ceux-ci particulièrement puissants et démesurés,

se nomment orages supercellulaires.

Reaching up to over 50,000 feet, they bring high force winds,

Atteignant plus de 15 km d'épaisseur, ils apportent des vents violents,

giant hailstones, sometimes flooding and great flashes of lightning, too.

des grêlons énormes tombant parfois en averse

et aussi de grands éclairs.

These are the kinds of storms that breed tornadoes,

Ce sont les types de tempêtes qui engendrent des tornades,

but only if there are also very specific conditions in place,

mais seulement lorsque des conditions précises sont en place,

clues that we can measure and look out for when we're trying to forecast a storm.

des indices que nous pouvons mesurer et rechercher

quand nous essayons de prévoir une tempête.

Rising air is the first ingredient needed for a tornado to develop.

Un courant d'air ascendant est le premier ingrédient

nécessaire au développement d'une tornade.

Any storm is formed when condensation occurs,

Toute tempête est formée quand il y a condensation,

the byproducts of the clouds.

les sous-produits des nuages​​.

Condensation releases heat,

La condensation dégage de la chaleur,

and heat becomes the energy that drives huge upward drafts of air.

et la chaleur devient l'énergie qui anime d'énormes courants d'air ascendants.

The more condensation and the bigger the storm clouds grow,

Plus il y a de condensation et plus les nuages grandissent,

the more powerful those updrafts become.

et plus ces courants d'air ascendants deviennent puissants.

In supercells, this rising airmass is particularly strong.

Dans les supercellulaires,

ce soulèvement de masse d'air est particulièrement fort.

As the air climbs, it can change direction and start to move more quickly.

Tandis que l'air monte, il peut changer de direction

et commencer à se déplacer plus rapidement.

Finally, at the storm's base, if there is a lot of moisture,

Enfin, à la base de la tempête, si il y a beaucoup d'humidité,

a huge cloud base develops, giving the tornado

une énorme base nuageuse ​se développe, donnant à la tornade

something to feed off later, if it gets that far.

quelque chose pour l'alimenter si elle atteint ce point.

Lorsque tous ces éléments sont en place,

When all these things are in place, a vortex can develop enclosed by the storm,

un tourbillon peut se développer au sein de la tempête,

and forming a wide, tall tube of spinning air that then gets pulled upwards.

formant une colonne d'air large et haute qui est alors tirée vers le haut.

We call this a mesocyclone.

On appelle ça un « mésocyclone ».

Outside, cool, dry, sinking air

A l'extérieur, l'air descendant, frais et sec,

starts to wrap around the back of this mesocyclone,

commence à s'enrouler autour de l'arrière de ce mésocyclone,

forming what's known as a rear flank downdraft.

formant ce qu'on appelle un « courant descendant de flanc arrière ».

This unusual scenario creates a stark temperature difference

Ce scénario inhabituel crée une différence de température extrême

between the air inside the mesocyclone, and the air outside,

entre l'air à l’intérieur du mésocyclone, et l'air à l'extérieur,

building up a level of instability that allows a tornado to thrive.

constituant un niveau d'instabilité qui permet à la tornade de prospérer.

Then, the mesocyclone's lower part becomes tighter,

Ensuite, la partie inférieure du mésocyclone se resserre

increasing the speed of the wind.

ce qui augmente la vitesse du vent.

If, and that's a big if, this funnel of air moves down

Si, et c'est un grand si, cet entonnoir d'air descend

into that large, moist cloud base at the bottom of the parent storm,

dans cette grande base nuageuse humide en bas de la tempête mère,

it sucks it in and turns it into a rotating wall of cloud,

il aspire cette base et la transforme en un mur de nuage» en rotation

forming a link between the storm that created it and the Earth.

formant un lien entre la tempête qui l'a créé et la Terre.

The second that tube of spinning cloud touches the ground,

Au moment où ce tube en rotation entre en contact avec le sol

it becomes a tornado.

il devient une tornade.

Most are small and short-lived, producing winds of 65-110 miles per hour,

La plupart sont de petite taille et de courte durée de vie

générant des vents de 100 à 180 km/heure,

but others can last for over an hour, producing 200 mile per hour winds.

mais d'autres peuvent durer plus d'une heure,

développant des vents de 320 km/heure.

They are beautiful but terrifying,

Elles sont belles mais terrifiantes,

especially if you or your town is in its path.

surtout si vous ou votre ville se trouve sur leur chemin.

In that case, no one, not even tornado chasers like me,

Dans ce cas, personne, pas même un chasseur de tornades comme moi,

enjoy watching thing unfold.

n'a plaisir à regarder les choses se dérouler.

Just like everything, however, tornadoes do come to an end.

Comme tout le reste, les tornades ont une fin.

When the temperature difference disappears and conditions grow more stable,

Lorsque la différence de température s'estompe,

et que les conditions se stabilisent,

or the moisture in the air dries up,

ou que l'humidité dans l'air s'assèche,

the once fierce parent storm loses momentum and draws its tornado back inside.

la tempête perd son élan et absorbe la tornade en son sein.

Even so, meteorologists and storm chasers like me will remain on the lookout,

Même à se stade , les météorologues

et les chasseurs de tempêtes comme moi resteront à l'affût,

watching, always watching to see if the storm releases its long rope again.

toujours à l’affût pour voir si la tempête déploie sa longue corde à nouveau.