Why doesn't everyone have a jetpack? - Richard Browning

Traducteur: Eva Marxer Relecteur: Guillaume Rouy

On April 12, 1961, Soviet cosmonaut Yuri Gagarin

Le 12 avril 1961, Youri Gagarine, le cosmonaute soviétique,

piloted a 2,400 kilogram spacecraft in humanity’s first manned space flight.

pilote un vaisseau spatial de 2 400 kilogrammes

lors du premier vol spatial habité de l’humanité.

One week later, Bell Aerosystems debuted another advancement in aviation:

Une semaine plus tard, Bell Aerosystems présente

une autre avancée pour l’aviation :

the gas-powered rocket pack.

le propulseur à gaz.

Capable of flying 35 meters in just 13 seconds,

Capable de voler à 35 mètres en seulement 13 secondes,

the rocket pack thrilled onlookers.

le propulseur à gaz enthousiasme les spectateurs.

But the device’s engineers were less enthused.

Mais les ingénieurs de l’appareil sont moins enthousiastes.

Despite years of cutting-edge work,

Malgré des années de travail acharné,

they knew this short flight was all the rocket pack could muster.

il savent que ce court vol est tout ce que la fusée peut offrir.

So why was a massive spacecraft easier to send flying than a single pilot?

Pourquoi un vaisseau spatial est-il plus facile à envoyer dans l’espace

qu’un simple pilote ?

According to Newton's laws of motion,

Selon les lois du mouvement de Newton,

the physics behind flight are actually quite simple.

la physique derrière le vol est plutôt simple.

All you need is a powerful enough upward force

Vous avez juste besoin d’une force ascendante puissante

to counteract the downward force of gravity.

pour contrebalancer la force descendante de la gravité.

And since objects with more mass experience stronger gravitational forces,

Et comme les objets avec plus de masse ont des forces gravitationnelles plus fortes,

lighter objects should be easier to get off the ground.

les objets légers devraient être envoyés plus facilement en l’air.

However, modern jet engines, our primary tool for flight,

Cependant, les turboréacteurs modernes, nos principales machines à voler,

actually get more efficient the larger they are.

sont plus efficaces quand ils sont plus larges.

Jet engines work by sucking in huge volumes of air,

Les réacteurs fonctionnent en aspirant de grands volumes d’air,

and then expelling that air as quickly as possible.

et en rejetant cet air aussi vite que possible.

While most of this actually bypasses the inner machinery,

Bien que la plupart de l’air contourne la machinerie interne,

it still contributes to a huge portion of the engine's thrust.

il contribue quand même à une large part de l’impulsion de l’engin.

But the air that does enter the engine’s core gets compressed

Mais l’air qui entre dans le coeur de l’engin est compressé

by a series of tightly packed blades.

par une série de lames étroitement serrées.

That compressed air then enters the combustion chamber,

Elles compressent l’air qui entre dans une chambre à combustion,

where it is injected with jet fuel and ignited.

où on injecte du kérosène pour l’enflammer.

The heat causes the compressed air to rapidly expand,

La chaleur amène l’air compressé à s’étendre rapidement,

bursting out of the exhaust and propelling the engine forward.

jaillissant de l’échappement et propulsant le moteur en avant.

As air leaves the engine it also turns a turbine embedded in the exhaust nozzle.

Quand l’air quitte le réacteur,

il fait tourner une turbine dans la tuyère d’échappement.

This turbine powers the fan and the compressor blades,

Cette turbine alimente le ventilateur et les pales du compresseur,

creating a cycle that maintains thrust for as long as there’s fuel to burn.

créant un cycle qui maintient la poussée jusqu’à ce que le carburant s’épuise.

The more air an engine can take in and expel the more thrust it can produce.

Plus un réacteur peut aspirer et rejeter d’air, plus sa poussée est puissante.

On a modern jet, the diameter of a frontal fan is larger than a truck.

Le diamètre avant d’un réacteur moderne

est plus large qu’un camion.

And even spinning at relatively low speeds,

Et même en tournant à des vitesses plutôt basses,

these engines produce more than enough thrust to maintain the necessary speed

ces réacteurs peuvent développer plus que la puissance nécessaire

for flying a passenger aircraft.

à un vol commercial.

But smaller engines simply can’t take in this much air.

Mais les réacteurs plus réduits ne peuvent pas aspirer autant d’air.

For most of the 20th century, engineers couldn’t produce an engine

Pendant la plupart du XXème siècle, les ingénieurs n’ont pas pu fabriquer

small and light enough for an individual to wear,

un réacteur assez léger pour qu’un individu le porte,

yet powerful enough to lift itself alongside its pilot and fuel.

mais assez puissant pour se soulever avec son pilote et son carburant.

Designs could only carry enough fuel for 30 seconds of flight,

Les modèles contenaient du carburant pour 30 secondes de vol seulement

and when airborne, the powerful thrust in a single direction

et une fois en l’air, la poussée puissante vers une seule direction

made jetpacks difficult and dangerous to control.

rendait les propulseurs difficiles et dangereux à contrôler.

But the new millennium brought advances in materials, manufacturing,

Mais le nouveau millénaire a apporté des avancées en matériaux, en fabrication,

and computing technology,

et en technologies informatiques,

including systems which could manage fuel injection with incredible precision.

dont des systèmes pouvant gérer l’injection d’essence avec précision.

Together, these dramatically improved the fuel efficiency

Tout cela a radicalement amélioré l’efficacité du carburant

and power-to-weight ratio of jet engines.

et le rapport puissance/poids des propulseurs à gaz.

By 2016, micro-engines the size of a coffee can

En 2016, des propulseurs de la taille d’une canette de café

and weighing less than 2kg

et pesant moins de 2 kg

could achieve 220 Newtons of force.

a pu développer une force de 220 Newtons.

This was when an English engineer named Richard Browning

C’est à ce moment qu’un ingénieur anglais appelé Richard Browning

saw the opportunity to create a new kind of lightweight jetpack.

a eu l’idée de créer un nouveau genre de propulseur léger.

In addition to a single engine strapped to the back,

En plus d’un simple réacteur attaché dans le dos,

this so-called Jet Suit involved a pair of micro-engines on each arm

sa combinaison comprenait une paire de micro-réacteurs sur chaque bras,

to split and balance the thrust.

pour diviser et équilibrer la poussée.

Working with the back engine, these provided three-points of stability,

Grâce à l’engin à l’arrière, ils ont apporté trois points de stabilité,

which some pilots describe as being akin to comfortably leaning on crutches

que certains pilotes ont décrit comme étant semblables à des béquilles

while a friend supports your back.

et un ami vous tenant le dos.

It may seem complicated to manage all these engines at once,

Cela peut sembler complexe de gérer tous ces réacteurs simultanément,

but many pilots master it in less than a day

mais beaucoup de pilotes réussissent en moins d’un jour

with the help of another advanced computer system— their brain.

à l’aide d’un autre système informatique complexe -- leur cerveau.

Various brain regions and multiple sensory systems

Des régions diverses du cerveau et de multiples systèmes sensoriels

perfectly calibrate our sense of balance and spatial orientation,

calibrent parfaitement notre sens de l’équilibre et notre orientation spatiale,

helping pilots smoothly direct their flights.

ce qui aide les pilotes à diriger leur vol de manière fluide.

Slight movements of the arms allow operators to increase and decrease lift,

De légers mouvements des bras permettent à l’opérateur de faire varier la portance,

quickly turn in mid-air, or glide forward for up to 5 minutes.

de faire un virage en plein vol, ou de planer vers l’avant pendant 5 minutes.

This technology is still fairly new,

La technologie est toujours plutôt récente

and without major advances in fuel efficiency and engine technology,

et sans avancée majeure en efficacité énergétique et en technologie,

don’t expect to have a jetpack of your own any time soon.

ne vous attendez pas à avoir votre propre propulseur avant longtemps.

But if reaching for the sky already got us this far,

Mais si viser le ciel nous a déjà emmené très loin,

who knows where we'll fly next?

qui sait jusqu’où nous volerons bientôt ?