Why doesn't everyone have a jetpack? - Richard Browning

Traductor: Vanessa M Revisor: Sebastian Betti

On April 12, 1961, Soviet cosmonaut Yuri Gagarin

El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin

piloted a 2,400 kilogram spacecraft in humanity’s first manned space flight.

piloteó una nave espacial de 2400 kg en el primer vuelo espacial tripulado.

One week later, Bell Aerosystems debuted another advancement in aviation:

Una semana después, Bell Aerosystems presentó otro avance en la aviación:

the gas-powered rocket pack.

la mochila propulsora a gas.

Capable of flying 35 meters in just 13 seconds,

Con capacidad de volar 35 metros en solo 13 segundos,

the rocket pack thrilled onlookers.

la mochila propulsora deleitó a los espectadores.

But the device’s engineers were less enthused.

Sin embargo, los ingenieros estaban menos entusiasmados.

Despite years of cutting-edge work,

A pesar de los años de trabajo de vanguardia,

they knew this short flight was all the rocket pack could muster.

sabían que este corto vuelo era todo lo que la mochila podía soportar.

So why was a massive spacecraft easier to send flying than a single pilot?

¿Por qué era más fácil enviar una nave al espacio que a un solo piloto?

According to Newton's laws of motion,

Según las leyes del movimiento de Newton,

the physics behind flight are actually quite simple.

la física del vuelo en realidad es bastante simple.

All you need is a powerful enough upward force

Solo se necesita una fuerza ascendente con suficiente potencia

to counteract the downward force of gravity.

para contrarrestar la fuerza descendente de la gravedad.

And since objects with more mass experience stronger gravitational forces,

Los objetos con mayor masa experimentan mayor fuerza gravitacional,

lighter objects should be easier to get off the ground.

así que los objetos más ligeros deberían ser más fáciles de levantar.

However, modern jet engines, our primary tool for flight,

Sin embargo, los motores modernos esenciales para el vuelo,

actually get more efficient the larger they are.

en realidad son más eficientes cuanto más grandes son.

Jet engines work by sucking in huge volumes of air,

Los motores a reacción funcionan aspirando grandes volúmenes de aire,

and then expelling that air as quickly as possible.

y luego expulsando ese aire lo más rápido posible.

While most of this actually bypasses the inner machinery,

Si bien la mayoría esquiva la maquinaria interna,

it still contributes to a huge portion of the engine's thrust.

sigue contribuyendo en gran parte al empuje del motor.

But the air that does enter the engine’s core gets compressed

Pero el aire que sí entra al centro del motor es comprimido

by a series of tightly packed blades.

por una serie de aspas ajustadas.

That compressed air then enters the combustion chamber,

Luego, el aire comprimido entra a la cámara de combustión

where it is injected with jet fuel and ignited.

donde se inyecta con combustible y se enciende.

The heat causes the compressed air to rapidly expand,

El calor causa que el aire comprimido se expanda rápidamente,

bursting out of the exhaust and propelling the engine forward.

saliendo por el tubo de escape e impulsando el motor hacia adelante.

As air leaves the engine it also turns a turbine embedded in the exhaust nozzle.

El aire del motor también hace girar una turbina en la boquilla de escape.

This turbine powers the fan and the compressor blades,

Esta turbina impulsa el ventilador y las aspas del compresor,

creating a cycle that maintains thrust for as long as there’s fuel to burn.

creando un ciclo que mantiene el empuje mientras quede combustible.

The more air an engine can take in and expel the more thrust it can produce.

Cuanto más aire pueda recibir y expulsar un motor, más empuje producirá.

On a modern jet, the diameter of a frontal fan is larger than a truck.

El diámetro del ventilador frontal de un avión es mayor que el de un camión.

And even spinning at relatively low speeds,

Incluso al girar a velocidades relativamente bajas,

these engines produce more than enough thrust to maintain the necessary speed

estos motores producen suficiente empuje para mantener la velocidad necesaria

for flying a passenger aircraft.

para volar una aeronave de pasajeros.

But smaller engines simply can’t take in this much air.

Los motores más pequeños no pueden recibir tanto aire.

For most of the 20th century, engineers couldn’t produce an engine

Durante casi todo el siglo XX, los ingenieros no podían producir un motor

small and light enough for an individual to wear,

tan pequeño y liviano para que lo utilice una persona,

yet powerful enough to lift itself alongside its pilot and fuel.

pero con la potencia para elevarse junto con el piloto y el combustible.

Designs could only carry enough fuel for 30 seconds of flight,

Los diseños podían llevar combustible solo para 30 segundos de vuelo,

and when airborne, the powerful thrust in a single direction

y durante el vuelo, el poderoso empuje en una sola dirección

made jetpacks difficult and dangerous to control.

hizo que controlar las mochilas fuera difícil y peligroso.

But the new millennium brought advances in materials, manufacturing,

Pero el nuevo milenio trajo avances en materiales, fabricación

and computing technology,

y tecnología informática,

including systems which could manage fuel injection with incredible precision.

incluyendo sistemas que podían controlar la inyección de combustible con precisión.

Together, these dramatically improved the fuel efficiency

En conjunto, estos mejoraron radicalmente la eficiencia del combustible

and power-to-weight ratio of jet engines.

y la relación potencia-peso de los motores a reacción.

By 2016, micro-engines the size of a coffee can

Para el 2016, micromotores del tamaño de una lata de café

and weighing less than 2kg

y con un peso de menos de 2 kg

could achieve 220 Newtons of force.

podían alcanzar 220 newtons de fuerza.

This was when an English engineer named Richard Browning

A partir de esto, un ingeniero inglés llamado Richard Browning

saw the opportunity to create a new kind of lightweight jetpack.

vio la oportunidad de crear un nuevo tipo de mochila propulsora liviana.

In addition to a single engine strapped to the back,

Además de un solo motor sujetado en la parte de atrás,

this so-called Jet Suit involved a pair of micro-engines on each arm

el llamado Jet Suit implicaba un par de micromotores en cada brazo

to split and balance the thrust.

para dividir y balancear el empuje.

Working with the back engine, these provided three-points of stability,

Junto con el motor trasero, brindaban tres puntos de estabilidad,

which some pilots describe as being akin to comfortably leaning on crutches

lo que para algunos pilotos era similar a apoyarse en muletas cómodamente

while a friend supports your back.

mientras un amigo sostiene tu espalda.

It may seem complicated to manage all these engines at once,

Puede parecer complicado manejar todos estos motores a la vez,

but many pilots master it in less than a day

pero muchos pilotos lo dominan en menos de un día

with the help of another advanced computer system— their brain.

con ayuda de otro sistema de computadora avanzado: sus cerebros.

Various brain regions and multiple sensory systems

Varias regiones del cerebro y múltiples sistemas sensoriales

perfectly calibrate our sense of balance and spatial orientation,

calibran perfectamente nuestro equilibro y orientación espacial,

helping pilots smoothly direct their flights.

ayudando a los pilotos a dirigir sus vuelos sin problemas.

Slight movements of the arms allow operators to increase and decrease lift,

Los movimientos leves de los brazos permiten controlar la elevación,

quickly turn in mid-air, or glide forward for up to 5 minutes.

girar rápidamente en el aire o avanzar por hasta 5 minutos.

This technology is still fairly new,

Esta tecnología aún es bastante nueva,

and without major advances in fuel efficiency and engine technology,

y sin mayores avances en la eficiencia del combustible y tecnología de motores,

don’t expect to have a jetpack of your own any time soon.

no esperes tener pronto tu propia mochila propulsora.

But if reaching for the sky already got us this far,

Pero si alcanzar el cielo ya nos ha llevado hasta aquí,

who knows where we'll fly next?

¿quién sabe a dónde volaremos después?