What really happened during the Attica Prison Rebellion - Orisanmi Burton

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

“We are men.

« Nous sommes des hommes. Nous ne sommes pas des bêtes.

We are not beasts and we do not intend to be beaten or driven as such...

Et nous n'avons pas l'intention d'être battus ou traités comme tels.

What has happened here is but the sound before the fury

Ce qui s'est passé ici

n’est que le son avant la fureur de ceux qui sont opprimés. »

of those who are oppressed.”

These words were spoken during the 1971 Attica Prison Rebellion

Ces mots ont été prononcés pendant la mutinerie à la prison d'Attica en 1971

by one of its leaders, Elliott Barkley.

par l'un de ses leaders, Elliott Barkley.

At the time, Attica prison was severely overcrowded.

À l'époque, la prison d'Attica était gravement surpeuplée.

Its majority Black and Latino population faced constant physical and verbal abuse.

Sa population majoritairement noire et latino

était constamment confrontée à des violences physiques et verbales.

All prison guards were white.

Tous les gardiens étaient blancs.

Some were members of white supremacist hate groups.

Certains étaient membres de groupes de suprématistes blancs.

Guards threw away letters that weren’t written in English

Ils jetaient les lettres non écrites en anglais

and prohibited Muslim religious services.

et interdisaient les services religieux musulmans.

They punished white prisoners for fraternizing with non-white men.

Ils punissaient les détenus blancs fraternisant avec les non blancs.

Prisoners were allowed one shower a week and one roll of toilet paper a month.

Les prisonniers avaient une douche par semaine

et un rouleau de papier toilette par mois.

Among those imprisoned at Attica were Elliott Barkley, Frank Smith,

Parmi les prisonniers d'Attica se trouvaient Elliott Barkley, Frank Smith

and Herbert X. Blyden.

et Herbert X. Blyden.

“I’m dying here little by little every day...” Barkley wrote his mother.

« Je meurs ici petit à petit, chaque jour »,

a écrit Barkley à sa mère.

She contacted authorities, but nothing changed.

Elle contacta les autorités, mais rien ne changea.

He began writing a book about life at Attica.

Il commença à écrire un livre sur la vie à Attica.

Meanwhile, Smith worked a position called the “warden’s laundry boy”

Pendant ce temps, Smith occupait le poste de « blanchisseur du directeur »

for 30 cents day.

pour 30 cents par jour.

His grandmother had been enslaved.

Sa grand-mère avait été esclave.

Because Smith and others were treated as less-than-human

Smith et d'autres étaient traités moins que des humains,

at the will of their keepers, they viewed prison as an extension of slavery.

au bon vouloir de leurs gardiens,

ils voyaient donc la prison comme une extension de l'esclavage.

And Blyden had participated in prison strikes and rebellions.

Blyden avait participé à des grèves et des mutineries en prison.

He and others saw the violence of prison as symptomatic of a societal problem

Il voyait la violence en prison comme le symptôme d'un problème de société

where individuals are denied justice based on their class and race.

où les individus sont privés de justice à cause de leur classe et de leur race.

They felt people shouldn’t be stripped of their rights to health and dignity

Pour lui, on ne devait pas priver de leur droit à la santé et à la dignité

upon being sentenced.

les gens qui étaient condamnés.

Instead, resources should go towards meeting people’s basic needs

Les ressources devaient plutôt servir à répondre aux besoins fondamentaux des gens

to prevent crime in the first place.

afin de prévenir le crime en premier lieu.

In the summer of 1971, Blyden co-founded the Attica Liberation Faction.

Durant l'été 1971, Blyden a cofondé l'Attica Liberation Faction.

The group compiled a manifesto

Le groupe rédigea un manifeste

and petitioned Corrections Commissioner Russell Oswald

et le soumit au président de la commission pénale

and Governor Nelson Rockefeller for better treatment.

et au gouverneur pour obtenir de meilleurs traitements.

Though largely ignored, they continued organizing.

Bien que largement ignorés, ils continuèrent à s'organiser.

After activist George Jackson was killed at a California prison,

Après le meurtre du militant George Jackson dans une prison californienne,

700 men at Attica participated in a silent fast.

700 hommes à Attica participèrent à un jeûne silencieux.

Just weeks later, on September 9th, a spontaneous uprising began.

Quelques semaines après, le 9 septembre, un soulèvement spontané commença.

A group of prisoners overpowered guards, sparking the Attica Rebellion.

Des prisonniers maîtrisèrent les gardiens, déclenchant la mutinerie d'Attica.

Prisoners broke windows, started fires, and captured supplies.

Ils cassèrent des fenêtres, allumèrent des incendies et envahirent l'entrepôt.

They beat many guards.

Ils passèrent à tabac les gardiens.

One of them, William Quinn, would die from his injuries.

L'un d'entre eux, William Quinn, mourra de ses blessures.

Soon, over 1,200 prisoners had assembled in the yard with 42 hostages,

Bientôt, plus de 1 200 prisonniers se rassemblèrent dans la cour avec 42 otages,

preparing to demand change.

se préparant à exiger un changement.

They established a medical bay, delegated men to prepare and ration food,

Ils établirent une infirmerie, organisèrent la gestion de la nourriture,

protected and sheltered guards, and elected a negotiating committee.

protégèrent et abritèrent les gardiens, et désignèrent un comité de négociation :

They appointed Blyden chief negotiator, Smith as security chief,

Blyden comme négociateur en chef, Smith comme chef de la sécurité

and Barkely as a speaker.

et Barkley comme porte-parole.

Later that day, Barkley presented their demands to the press.

Dans la journée, Barkley présenta leurs revendications à la presse.

When his mother saw him on TV, she was terrified.

Quand sa mère le vit à la télé, elle fut terrifiée.

He was just days from being released.

Il était à quelques jours d'être libéré.

But she believed authorities would want retribution.

Mais elle était sûre que les autorités voudraient se venger.

Over the next four days, prisoners held negotiations with officials.

Les quatre jours suivants, les prisonniers ont négocié avec les autorités.

They called for a minimum wage, rehabilitation programs,

Ils demandèrent un salaire minimum, des programmes de réinsertion,

better education, and more.

une meilleure éducation et bien davantage.

They promised all remaining hostages would be safe

Ils promirent que les otages seraient en sécurité

if they were given amnesty for crimes committed during the uprising.

s'ils étaient amnistiés pour les crimes commis pendant la mutinerie.

Meanwhile, Governor Rockefeller began crisis talks with President Nixon.

Pendant ce temps, le gouverneur entama une réunion de crise avec le président Nixon.

The president told his chief of staff that the rebellion should be quelled

Le président demanda à son chef de cabinet de réprimer la mutinerie

to set an example for other Black activists.

pour servir d'exemple aux autres militants noirs.

Commissioner Oswald announced he’d meet a number of the demands,

Oswald annonça qu'il satisferait un certain nombre de demandes,

but refused to guarantee amnesty.

mais refusa de garantir l'amnistie.

Prisoners refused to surrender.

Les prisonniers refusèrent de se rendre.

As warnings of an imminent siege mounted,

Alors que les signes d'un siège s'accumulaient,

they threatened to kill 8 hostages if attacked.

ils menacèrent de tuer huit otages s'ils étaient attaqués.

Nevertheless, Rockefeller ordered troops to retake the prison.

Néanmoins, le gouverneur ordonna à l'armée de reprendre la prison.

Helicopters tear-gassed the yard.

Des hélicoptères lancèrent des gaz lacrymogènes.

Troopers shot over 2,000 rounds of ammunition,

Les soldats tirèrent plus de 2 000 cartouches,

killing 29 prisoners and 10 guards, and wounding many others.

tuant 29 prisonniers et 10 gardes, et en blessant beaucoup d'autres.

Witnesses say troopers found Barkley and shot him in the back.

Selon des témoins, des soldats trouvèrent Barkley et lui tirèrent dans le dos.

Officers stripped surviving men naked, tortured them,

Les officiers déshabillèrent les survivants, les torturèrent

and deprived them of medical attention.

et les privèrent de soins médicaux.

Blyden was starved for days.

Blyden a été privé de nourriture.

Smith was sexually violated, burned with cigarettes,

Smith a été violé, brûlé avec des cigarettes,

dragged into isolation, and beaten.

conduit à l'isolement et battu.

Directly after the attack, Governor Rockefeller thought prisoners

Juste après l'attaque, le gouverneur crut

que les prisonniers étaient responsables de la mort des dix gardiens.

were responsible for the deaths of the 10 guards.

He called it “a beautiful operation.”

Il déclara que c'était « une belle opération ».

President Nixon congratulated Rockefeller and told his chief of staff

Le président Nixon le félicita et dit à son chef de cabinet

that the way to stop “radicals” was to “kill a few.”

que pour les arrêter, il fallait en « tuer quelques-uns ».

But autopsies soon confirmed that prisoners

Mais les autopsies ont rapidement confirmé

hadn’t killed any guards during the attack, as threatened.

que les gardiens n'avaient pas été tués par les prisonniers, malgré leurs menaces,

Government forces had.

mais par l'armée.

Nixon told Rockefeller to stand his ground.

Nixon dit au gouverneur de rester sur ses positions.

Those who survived the massacre continued fighting for revolutionary change.

Les survivants du massacre

ont continué à se battre pour un changement révolutionnaire.

Long after being released,

Longtemps après leur libération,

Smith and Blyden campaigned for social justice and prison abolition.

Smith et Blyden ont fait campagne pour la justice sociale

et la fermeture des prisons.

The demands men made at Attica in 1971

Les revendications formulées à Attica en 1971

remain at the core of ongoing protests— within and beyond prison walls.

restent au cœur des protestations actuelles -

à l'intérieur et à l'extérieur des murs des prisons.