What’s a squillo, and why do opera singers need it? - Ming Luke

Traducteur: Adelaide Ribaud Relecteur: Lenny Hajj

Gripped with vengeful passion,

En proie à une passion vengeresse,

The Queen of the Night tears across the stage.

la Reine de la Nuit traverse la scène.

She begins to sing her titular aria,

Elle commence à chanter son air titulaire,

one of the most famous sections from Mozart’s beloved opera,

une des sections les plus célèbres de l'opéra bien-aimé de Mozart,

"The Magic Flute."

"La Flûte Enchantée".

The orchestra fills the hall with music,

L'orchestre envahit la salle avec sa musique,

but the queen’s voice soars above the instruments.

mais la voix de la reine s'élève au-dessus des instruments.

Its melody rings out across thousands of patrons,

Sa mélodie retentit vers des milliers de mécènes,

reaching seats 40 meters away—

atteignant des sièges éloignés de 40 mètres,

all without any assistance from a microphone.

le tout sans l'aide d'un microphone.

How is it possible that this single voice can be heard so clearly,

Comment est-il possible qu'une seule voix puisse être entendue si clairement,

above the strains of dozens of instruments?

au-dessus du son de dizaines d'instruments ?

The answer lies in the physics of the human voice,

La réponse se trouve dans la structure de la voix humaine,

and the carefully honed technique of an expert opera singer.

et dans la technique affinée d'une cantatrice.

All the music in this opera house originates from the vibrations

La musique qui emplit la salle provient de vibrations

created by instruments—

créées par les instruments,

whether it’s the strings of a violin or the vocal folds of a performer.

que ce soit les cordes d'un violon, ou les cordes vocales d'un chanteur.

These vibrations send waves into the air, which our brains interpret as sound.

Ces vibrations envoient des ondes, que notre cerveau interprète en sons.

The frequency of these vibrations––

C'est la fréquence de ces vibrations,

specifically, the number of waves per second––

précisément le nombre d'ondes par seconde,

is how our brains determine the pitch of a single note.

qui permet à notre cerveau de déterminer la hauteur d'une note.

But in fact, every note we hear

En fait, chaque note que nous entendons

is actually a combination of multiple vibrations.

est une combinaison de plusieurs vibrations.

Imagine a guitar string vibrating at its lowest frequency.

Imaginez la corde d'une guitare qui vibre à sa fréquence la plus basse.

This is called the fundamental,

C'est la fondamentale, le ton bas

and this low pitch is what our ears mostly use to identify a note.

que nos oreilles utilisent pour identifier une note.

But this lowest vibration triggers additional frequencies called overtones,

Mais cette vibration produit plus de fréquences appelées harmoniques,

which layer on top of the fundamental.

qui viennent se superposer à la fondamentale.

These overtones break down into specific frequencies

Ces fréquences se décomposent en fréquences plus spécifiques

called harmonics, or partials—

appelées harmoniques ou partiels ;

and manipulating them is how opera singers work their magic.

les chanteurs d'opéra font des miracles en les manipulant.

Every note has a set of frequencies that comprise its harmonic series.

Chaque note a un ensemble de fréquences qui composent sa série harmonique.

The first partial vibrates at twice the frequency of the fundamental.

Le premier partiel vibre à deux fois la fréquence de la fondamentale.

The next partial is three times the fundamental’s frequency, and so on.

Le suivant vibre à trois fois la fréquence de la fondamentale, etc.

Virtually all acoustic instruments produce harmonic series,

Presque tous les instruments acoustiques produisent des séries harmoniques,

but each instrument’s shape and material changes the balance of its harmonics.

mais la forme et le matériau de chaque instrument modifie leur équilibre.

For example, a flute emphasizes the first few partials,

Par exemple, une flûte accentue les premiers partiels,

but in a clarinet’s lowest register,

mais dans le registre le plus bas d'une clarinette,

the odd-numbered partials resonate most strongly.

les partiels impaires résonnent plus fortement.

The strength of various partials

La force de divers partiels

is part of what gives each instrument its unique sonic signature.

fait partie de ce qui rend la signature sonore de chaque instrument unique.

It also affects an instrument’s ability to stand out in a crowd,

Elle affecte également la capacité d'un instrument à se démarquer,

because our ears are more strongly attuned to some frequencies than others.

car nos oreilles sont accordées à certaines fréquences plus qu'à d'autres.

This is the key to an opera singer’s power of projection.

C’est la clé du pouvoir de projection d’un chanteur d’opéra.

An operatic soprano—

Une soprano lyrique,

the highest of the four standard voice parts—

la plus aiguë des quatre voix,

can produce notes with fundamental frequencies

peut produire des notes avec des fréquences fondamentales

ranging from 250 to 1,500 vibrations per second.

allant de 250 à 1 500 vibrations par seconde.

Human ears are most sensitive to frequencies

Les oreilles humaines sont le plus sensibles aux fréquences

between 2,000 and 5,000 vibrations per second.

entre 2 000 et 5 000 vibrations par seconde.

So if the singer can bring out the partials in this range,

Donc, si la cantatrice peut faire ressortir les partiels de cette gamme,

she can target a sensory sweet spot where she’s most likely to be heard.

elle peut cibler le point sensible sensoriel

le plus susceptible d'être entendu.

Higher partials are also advantageous

Les partiels supérieurs sont également avantageux

because there’s less competition from the orchestra,

car ils ont moins de concurrence venant de l'orchestre,

whose overtones are weaker at those frequencies.

dont les harmoniques sont plus faibles à ces fréquences.

The result of emphasizing these partials

Accentuer ces partiels résulte en un timbre résonnant distinctif

is a distinctive ringing timbre called a singer’s squillo.

appelé "squillo", le formant du chanteur.

Opera singers work for decades to create their squillo.

Il faut des décennies aux chanteurs d'opéra

pour créer leur squillo.

They can produce higher frequencies

Ils peuvent produire des fréquences plus élevées

by modifying the shape and tension in their vocal folds and vocal tract.

en modifiant la forme et la tension de leurs cordes et voies vocales.

And by shifting the position of their tongues and lips,

Et en décalant la position de leurs langues et de leurs lèvres,

they accentuate some overtones while dampening others.

ils accentuent certaines harmoniques tout en amortissant les autres.

Singers also increase their range of partials with vibrato—

Les chanteurs augmentent également leur gamme de partiels avec le vibrato,

a musical effect in which a note slightly oscillates in pitch.

un effet musical dans lequel une note oscille légèrement de ton.

This creates a fuller sound that rings out

Cela crée un son plus plein qui retentit

over the instruments’ comparatively narrow vibratos.

par-dessus le vibrato des instruments relativement restreint.

Once they have the right partials,

Une fois qu'ils ont les bons partiels,

they employ other techniques to boost their volume.

ils emploient d'autres techniques pour augmenter leur volume.

Singers expand their lung capacity and perfect their posture

Les chanteurs augmentent leur capacité pulmonaire et perfectionnent leur posture

for consistent, controlled airflow.

pour un flux d'air constant et contrôlé.

The concert hall helps as well,

La salle de concert aide aussi,

with rigid surfaces that reflect sound waves towards the audience.

avec des surfaces rigides qui reflètent les ondes sonores vers le public.

All singers take advantage of these techniques,

Tous les chanteurs profitent de ces techniques,

but different vocal signatures demand different physical preparation.

mais chaque signature vocale exige une préparation physique différente.

A Wagnerian singer needs to build up stamina

Un chanteur wagnérien a besoin de développer son endurance

to power through the composer’s four-hour epics.

pour compléter les épopées de quatre heures du compositeur.

While bel canto singers require versatile vocal folds

Alors que les chanteurs bel canto ont besoin de cordes vocales polyvalentes

to vault through acrobatic arias.

pour sauter d'harmonique en harmonique.

Biology also sets some limits—

La biologie fixe également certaines limites,

not every technique is feasible for every set of muscles,

chaque technique a besoin d'un ensemble de muscles spécifique,

and voices change as singers age.

et la voix des chanteurs change lorsqu'ils vieillissent.

But whether in an opera hall or a shower stall,

Mais que ce soit dans une salle d'opéra ou une cabine de douche,

these techniques can turn un-amplified voices

ces techniques peuvent transformer des voix non amplifiées

into thundering musical masterpieces.

en chefs-d'œuvre musicaux tonitruants.