What’s a squillo, and why do opera singers need it? - Ming Luke

Traduttore: Caterina Venere Marino Revisore: Sofia Ramundo

Gripped with vengeful passion,

In preda al desiderio di vendetta,

The Queen of the Night tears across the stage.

la Regina della Notte attraversa fulminea il palco.

She begins to sing her titular aria,

Inizia a cantare la sua celebre aria,

one of the most famous sections from Mozart’s beloved opera,

una delle sezioni più famose dell'amatissima opera di Mozart,

"The Magic Flute."

"Il flauto magico".

The orchestra fills the hall with music,

L'orchestra riempie la sala con la musica,

but the queen’s voice soars above the instruments.

ma la voce della regina sovrasta gli strumenti.

Its melody rings out across thousands of patrons,

La melodia risuona tra migliaia di spettatori,

reaching seats 40 meters away—

raggiungendo posti fino a 40 metri di distanza:

all without any assistance from a microphone.

tutto senza il supporto di un microfono.

How is it possible that this single voice can be heard so clearly,

Com'è possibile che una singola voce venga udita così distintamente,

above the strains of dozens of instruments?

sopra gli sforzi di decine di strumenti?

The answer lies in the physics of the human voice,

La risposta risiede nella fisica della voce umana

and the carefully honed technique of an expert opera singer.

e nell'affinata tecnica di un cantante d'opera professionista.

All the music in this opera house originates from the vibrations

Tutta la musica nel teatro dell'opera ha origine nelle vibrazioni

created by instruments—

create dagli strumenti:

whether it’s the strings of a violin or the vocal folds of a performer.

siano queste le corde di un violino o le corde vocali di un cantante.

These vibrations send waves into the air, which our brains interpret as sound.

Queste vibrazioni trasmettono onde nell'aria,

che il nostro cervello interpreta come suono.

The frequency of these vibrations––

La frequenza delle vibrazioni -

specifically, the number of waves per second––

nello specifico, il numero di onde al secondo -

is how our brains determine the pitch of a single note.

è il modo in cui il nostro cervello determina l'altezza di una nota.

But in fact, every note we hear

Ma, di fatto, ogni nota che udiamo

is actually a combination of multiple vibrations.

è in realtà la combinazione di molteplici vibrazioni.

Imagine a guitar string vibrating at its lowest frequency.

Immaginate la corda di una chitarra vibrare alla frequenza più bassa.

This is called the fundamental,

Questa è chiamata la fondamentale,

and this low pitch is what our ears mostly use to identify a note.

e questo suono grave è quello più usato dall'orecchio per identificare una nota.

But this lowest vibration triggers additional frequencies called overtones,

Ma questa vibrazione così bassa attiva ulteriori frequenze chiamate ipertoni,

which layer on top of the fundamental.

che si sovrappongono alla fondamentale.

These overtones break down into specific frequencies

Questi ipertoni si scompongono in frequenze specifiche

called harmonics, or partials—

chiamate armoniche, o parziali,

and manipulating them is how opera singers work their magic.

ed è manipolandole che il cantante d'opera crea la sua magia.

Every note has a set of frequencies that comprise its harmonic series.

Ogni nota ha il suo set di frequenze che comprende una serie di armoniche.

The first partial vibrates at twice the frequency of the fundamental.

La prima armonica vibra a una frequenza doppia

rispetto alla fondamentale.

The next partial is three times the fundamental’s frequency, and so on.

L'armonica successiva è tre volte la frequenza fondamentale, e così via.

Virtually all acoustic instruments produce harmonic series,

In teoria, tutti gli strumenti acustici producono serie armoniche,

but each instrument’s shape and material changes the balance of its harmonics.

ma la forma e il materiale di ogni strumento

cambiano l'equilibrio delle armoniche.

For example, a flute emphasizes the first few partials,

Ad esempio, il flauto enfatizza i primissimi parziali,

but in a clarinet’s lowest register,

ma nel registro più basso di un clarinetto

the odd-numbered partials resonate most strongly.

i parziali dispari risuonano più forte.

The strength of various partials

La forza dei vari parziali

is part of what gives each instrument its unique sonic signature.

è parte di ciò che conferisce unicità alla firma sonora di ogni strumento.

It also affects an instrument’s ability to stand out in a crowd,

Incide anche sull'abilità di uno strumento di distinguersi dalla massa,

because our ears are more strongly attuned to some frequencies than others.

perché l'orecchio è più sensibile ad alcune frequenze rispetto ad altre.

This is the key to an opera singer’s power of projection.

È questa la chiave del potere di proiezione di un cantante d'opera.

An operatic soprano—

Un soprano operistico,

the highest of the four standard voice parts—

la più acuta delle quattro voci standard,

can produce notes with fundamental frequencies

produce note con frequenze fondamentali

ranging from 250 to 1,500 vibrations per second.

che vanno dalle 250 alle 1.500 vibrazioni al secondo.

Human ears are most sensitive to frequencies

L'orecchio umano è più sensibile a frequenze

between 2,000 and 5,000 vibrations per second.

tra le 2.000 alle 5.000 vibrazioni al secondo.

So if the singer can bring out the partials in this range,

Così, se una cantante riesce a produrre i parziali che rientrano in questo range,

she can target a sensory sweet spot where she’s most likely to be heard.

riesce a colpire un punto sensibile dove è molto probabile che verrà udita.

Higher partials are also advantageous

I parziali più alti sono anche vantaggiosi

because there’s less competition from the orchestra,

poiché c'è meno competizione con l'orchestra,

whose overtones are weaker at those frequencies.

i cui ipertoni sono più deboli a quelle frequenze.

The result of emphasizing these partials

Il risultato dell'enfatizzazione di questi parziali

is a distinctive ringing timbre called a singer’s squillo.

è l'inconfondibile timbro chiamato squillo del cantante.

Opera singers work for decades to create their squillo.

I cantanti d'opera lavorano per decenni per creare il proprio squillo.

They can produce higher frequencies

Possono produrre frequenze più alte

by modifying the shape and tension in their vocal folds and vocal tract.

modificando la forma e la tensione nelle corde vocali e nel tratto vocale.

And by shifting the position of their tongues and lips,

E, cambiando la posizione della lingua e delle labbra,

they accentuate some overtones while dampening others.

accentuano alcuni ipertoni, attenuandone altri.

Singers also increase their range of partials with vibrato—

I cantanti ampliano anche la gamma dei parziali con il vibrato,

a musical effect in which a note slightly oscillates in pitch.

un effetto musicale in cui una nota oscilla lievemente di altezza.

This creates a fuller sound that rings out

Questo crea un suono più pieno che si staglia

over the instruments’ comparatively narrow vibratos.

sul vibrato relativamente stretto degli strumenti.

Once they have the right partials,

Una volta ottenuti i giusti parziali,

they employ other techniques to boost their volume.

utilizzano altre tecniche per potenziare il volume.

Singers expand their lung capacity and perfect their posture

I cantanti espandono la capacità polmonare e perfezionano la postura

for consistent, controlled airflow.

per un flusso d'aria costante e controllato.

The concert hall helps as well,

Anche la sala da concerto aiuta,

with rigid surfaces that reflect sound waves towards the audience.

con superfici rigide che riverberano le onde sonore verso gli spettatori.

All singers take advantage of these techniques,

Tutti i cantanti traggono vantaggio da queste tecniche,

but different vocal signatures demand different physical preparation.

ma firme vocali differenti richiedono preparazioni fisiche differenti.

A Wagnerian singer needs to build up stamina

Un cantante wagneriano deve rafforzare la resistenza

to power through the composer’s four-hour epics.

per far fronte alle epopee di quattro ore del compositore.

While bel canto singers require versatile vocal folds

Mentre il belcanto richiede ai cantanti versatilità delle corde vocali

to vault through acrobatic arias.

per destreggiarsi in arie acrobatiche.

Biology also sets some limits—

Anche la biologia impone dei limiti:

not every technique is feasible for every set of muscles,

non tutte le tecniche sono adatte a ogni serie di muscoli,

and voices change as singers age.

e la voce cambia con l'età.

But whether in an opera hall or a shower stall,

Ma che siano in una sala da concerto o sotto la doccia,

these techniques can turn un-amplified voices

queste tecniche trasformano voci non amplificate

into thundering musical masterpieces.

in tonanti capolavori musicali.