What’s a squillo, and why do opera singers need it? - Ming Luke

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Florencia Batalla

Gripped with vengeful passion,

Presa de una pasión vengativa,

The Queen of the Night tears across the stage.

la Reina de la Noche entra raudamente en escena.

She begins to sing her titular aria,

Comienza a cantar su aria principal,

one of the most famous sections from Mozart’s beloved opera,

una de las partes más famosas de la reconocida obra de Mozart,

"The Magic Flute."

"La flauta mágica".

The orchestra fills the hall with music,

La orquesta colma el salón con música,

but the queen’s voice soars above the instruments.

pero la voz de la reina triunfa sobre los instrumentos.

Its melody rings out across thousands of patrons,

Su melodía resuena y llega a miles de espectadores,

reaching seats 40 meters away—

incluso los sentados hasta 40 m de distancia,

all without any assistance from a microphone.

y esto sin necesidad de usar micrófono.

How is it possible that this single voice can be heard so clearly,

¿Cómo puede una única voz oírse de forma tan nítida

above the strains of dozens of instruments?

por encima de decenas de instrumentos?

The answer lies in the physics of the human voice,

Encontramos la respuesta en la física de la voz humana

and the carefully honed technique of an expert opera singer.

y en la técnica cuidadosamente refinada de un cantante de ópera profesional.

All the music in this opera house originates from the vibrations

Toda la música en un teatro de ópera se origina en las vibraciones

created by instruments—

creadas por los instrumentos,

whether it’s the strings of a violin or the vocal folds of a performer.

sean las cuerdas de un violín o las cuerdas vocales de un cantante.

These vibrations send waves into the air, which our brains interpret as sound.

Estas vibraciones envían ondas al aire

que nuestro cerebro interpreta como sonido.

The frequency of these vibrations––

La frecuencia de tales vibraciones,

specifically, the number of waves per second––

específicamente el número de ondas por segundo,

is how our brains determine the pitch of a single note.

es la forma en que el cerebro determina la tonalidad de una nota individual.

But in fact, every note we hear

Pero en realidad,

cada nota que escuchamos es una combinación de múltiples vibraciones.

is actually a combination of multiple vibrations.

Imagine a guitar string vibrating at its lowest frequency.

Imagina la vibración de una cuerda de guitarra en su frecuencia más baja.

This is called the fundamental,

Esto se denomina "nota fundamental",

and this low pitch is what our ears mostly use to identify a note.

y este tono bajo es lo que más usa el oído para identificar una nota.

But this lowest vibration triggers additional frequencies called overtones,

Pero esta vibración baja

desencadena frecuencias adicionales llamadas "sobretonos",

which layer on top of the fundamental.

que están por encima de la nota fundamental.

These overtones break down into specific frequencies

Estos sobretonos se descomponen en frecuencias específicas

called harmonics, or partials—

llamadas "armónicas" o "parciales",

and manipulating them is how opera singers work their magic.

y los cantantes de ópera producen magia al manipularlas.

Every note has a set of frequencies that comprise its harmonic series.

Cada nota tiene un conjunto de frecuencias que componen su serie armónica.

The first partial vibrates at twice the frequency of the fundamental.

La primera parcial vibra el doble que la fundamental.

The next partial is three times the fundamental’s frequency, and so on.

La siguiente vibra el triple que la fundamental, y así sucesivamente.

Virtually all acoustic instruments produce harmonic series,

Básicamente, todos los instrumentos acústicos producen series armónicas,

but each instrument’s shape and material changes the balance of its harmonics.

pero la forma y el material de cada instrumento

afecta el balance de sus armónicas.

For example, a flute emphasizes the first few partials,

Por ejemplo, una flauta enfatiza las primeras parciales.

but in a clarinet’s lowest register,

Pero en el registro más bajo de un clarinete,

the odd-numbered partials resonate most strongly.

las parciales impares son las que más fuerte resuenan.

The strength of various partials

La fuerza de varias parciales

is part of what gives each instrument its unique sonic signature.

es parte de lo que da a cada instrumento su firma sonora característica.

It also affects an instrument’s ability to stand out in a crowd,

También afecta su capacidad de sobresalir en una orquesta,

because our ears are more strongly attuned to some frequencies than others.

ya que nuestro oído está más afinado para detectar ciertas frecuencias.

This is the key to an opera singer’s power of projection.

Esto es esencial para la capacidad de proyección de un cantante de ópera.

An operatic soprano—

Una soprano de ópera,

the highest of the four standard voice parts—

la más aguda de las cuatro voces estándares,

can produce notes with fundamental frequencies

puede producir notas con frecuencias fundamentales

ranging from 250 to 1,500 vibrations per second.

que tienen de 250 a 1500 vibraciones por segundo.

Human ears are most sensitive to frequencies

El oído humano es muy sensible a las frecuencias

between 2,000 and 5,000 vibrations per second.

de entre 2000 y 5000 vibraciones por segundo.

So if the singer can bring out the partials in this range,

Por ello, si la cantante produce las parciales dentro de este rango,

she can target a sensory sweet spot where she’s most likely to be heard.

puede centrarse en un punto sensorial óptimo

en el que tenga más posibilidades de ser oída.

Higher partials are also advantageous

Otra ventaja de las parciales más agudas

because there’s less competition from the orchestra,

es que tienen poca competencia por parte de la orquesta,

whose overtones are weaker at those frequencies.

cuyos sobretonos son más débiles que dichas frecuencias.

The result of emphasizing these partials

El resultado al enfatizar estas parciales

is a distinctive ringing timbre called a singer’s squillo.

es un timbre distintivo denominado el "squillo" del cantante.

Opera singers work for decades to create their squillo.

Los cantantes de ópera entrenan durante décadas para crear su squillo.

They can produce higher frequencies

Son capaces de producir frecuencias más agudas

by modifying the shape and tension in their vocal folds and vocal tract.

al modificar la forma y la tensión de sus cuerdas vocales y su tracto vocal.

And by shifting the position of their tongues and lips,

Y al cambiar la posición de la lengua y los labios,

they accentuate some overtones while dampening others.

pueden acentuar algunos sobretonos mientras aminoran otros.

Singers also increase their range of partials with vibrato—

Los cantantes también aumentan su rango de parciales con el vibrato,

a musical effect in which a note slightly oscillates in pitch.

un efecto musical en el que una nota oscila apenas en tonalidad.

This creates a fuller sound that rings out

Esto crea un sonido más completo que sobresale

over the instruments’ comparatively narrow vibratos.

por encima del vibrato de los instrumentos más suaves.

Once they have the right partials,

Una vez que consiguen las parciales correctas,

they employ other techniques to boost their volume.

los cantantes emplean otras técnicas para potenciar el volumen.

Singers expand their lung capacity and perfect their posture

Expanden su capacidad pulmonar y optimizan su postura

for consistent, controlled airflow.

para lograr una respiración constante y controlada.

The concert hall helps as well,

La sala de conciertos también ayuda,

with rigid surfaces that reflect sound waves towards the audience.

pues tiene superficies rígidas

que reflejan las ondas sonoras hacia la audiencia.

All singers take advantage of these techniques,

Todos los cantantes aprovechan estas técnicas,

but different vocal signatures demand different physical preparation.

pero las diferentes características vocales

requieren una diferente preparación física.

A Wagnerian singer needs to build up stamina

Un cantante wagneriano necesita desarrollar resistencia

to power through the composer’s four-hour epics.

para sobrellevar las epopeyas de cuatro horas del compositor.

En tanto, los cantantes del "bel canto" deben tener cuerdas vocales versátiles

While bel canto singers require versatile vocal folds

to vault through acrobatic arias.

para crear arias acrobáticas.

Biology also sets some limits—

La biología también impone algunos límites:

not every technique is feasible for every set of muscles,

no todas las técnicas son factibles para todos los músculos,

and voices change as singers age.

y las voces cambian con la edad.

But whether in an opera hall or a shower stall,

Pero tanto en una sala de ópera como en la ducha,

these techniques can turn un-amplified voices

estas técnicas pueden hacer que las voces sin micrófono

into thundering musical masterpieces.

se vuelvan obras maestras musicales muy potentes.