The most successful pirate of all time - Dian Murray

Traducteur: ELISE MARONGIU Relecteur: eric vautier

At the height of their power,

A l'apogée de leur pouvoir,

infamous Caribbean pirates like Blackbeard and Henry Morgan

les infâmes pirates des Caraïbes Barbe Noire et Henry Morgan

commanded as many as ten ships and several hundred men.

commandaient jusqu'à dix bateaux et plusieurs centaines d'hommes.

But their stories pale next to the most successful pirate of all time.

Mais leurs histoires ne sont rien à côté du plus grand pirate de tous les temps.

Madame Zheng commanded 1800 vessels,

Madame Zheng dirigeait 1 800 vaisseaux,

made enemies of several empires,

devint l'ennemie de plusieurs empires,

and still lived to old age.

et vécut de nombreuses années.

Madame Zheng began her life as a commoner

Madame Zheng commença sa vie comme roturière

working on one of the many floating brothels, or flower boats,

sur l'un des nombreux bordels flottants, ou bateaux-fleurs

in the port city of Guangzhou.

dans la ville portuaire de Canton.

By 1801, she had attracted the attention

En 1801, elle attira l'attention

of a local pirate captain named Zheng Yi, and the two soon married.

d'un capitaine pirate local appelé Zheng Yi, et ils se marièrent rapidement.

Guangzhou’s fishermen had long engaged in small-scale piracy

Les pêcheurs de Canton s'étaient mis depuis longtemps à la petite piraterie

to supplement their meager incomes in the offseason.

pour compléter leurs maigres revenus lors de la basse saison.

But a successful peasant uprising in neighboring Vietnam

Mais une révolte paysanne au Vietnam voisin

at the end of the 18th century had raised the stakes.

à la fin du 18ème siècle fit monter les enchères.

The victorious Tây Sơn rebels had unified their country

Les victorieux rebelles Tây Son unifièrent leur pays

only to face a Chinese invasion

à cause de l'invasion chinoise

and ongoing maritime battles with the Vietnamese rulers they had overthrown.

et des batailles navales en cours avec les chefs vietnamiens qu'ils avaient renversés.

So they commissioned Guangzhou’s pirates to raid the coast

Ils appelèrent les pirates de Canton pour longer les côtes

and join the fight against their enemies.

et joindre le combat contre leurs ennemis.

Serving their Vietnamese patrons turned the Zhengs and other pirates

Le commanditaire vietnamien fit passer les Zhengs et les autres pirates

from ragtag gangs aboard single vessels

de gang hétéroclite voguant sur un unique vaisseau

into professional privateer fleets

à des professionnels à la tête d'une flotte de navire corsaire

with dozens of ships able to hold their own at sea.

avec des dizaines de navires autonomes en mer.

In 1802, the Tây Sơn were overthrown

En 1802, les Tây Son sont renversés

and the pirates lost their safe harbor in Vietnam.

et les pirates perdent alors leur refuge au Vietnam.

But instead of scattering,

Mais plutôt que de se disperser,

the Zhengs met the crisis by uniting the rival Cantonese pirate groups

les Zhengs firent face en unifiant les groupes rivaux de pirates Cantonais

into a formidable alliance.

en une magnifique alliance.

At its height, the confederation included 70,000 sailors

A son apogée, la confédération incluait 70 000 marins

with 800 large junks

avec 800 jonques

and nearly 1,000 smaller vessels.

et environs 1 000 petits vaisseaux.

Those were organized into six fleets marked by different colored flags.

Ils étaient répartis en six flottes, balisées de différents drapeaux.

The Zhengs were unlike many other historically-known privateers,

Les Zhengs étaient différents d'autres corsaires historiquement connus

such as Henry Morgan or Barbarossa,

tels que Henry Morgan ou Barbe Rousse

who acted on behalf of various naval powers.

qui agissaient au nom de puissances navales variées.

Instead, the Zhengs were now true outlaws,

Les Zhengs, quant à eux, étaient de vrais hors-la-loi

operating without support or approval from any government.

opérant sans le support ou l'approbation d'aucun gouvernement.

Zheng Yi met an untimely end in 1807,

Zheng Yi décéda en 1807,

but his widow didn’t hesitate to secure their gains.

mais sa veuve n'hésita pas à sécuriser leurs gains.

Through skillful diplomacy,

Grâce à ses compétences en diplomatie,

Madame Zheng took charge of the confederation,

Madame Zheng prit en charge la confédération,

convincing the captains that their best interests lay in continued collaboration.

et convainquit les capitaines de l'intérêt de continuer à collaber.

Meanwhile, she appointed Zhang Bao, the young protege of her late husband,

En même temps, elle nomma Zhang Bao, le jeune protégé de son dernier mari,

as the commander of her most powerful squadron, the Red Flag Fleet.

commandant de son plus puissant escadron, la flotte au drapeau rouge.

Zhang became not only her right-hand man, but her lover and, soon, her new husband.

Zhang, son bras droit et son amant, devint peu après, son nouveau mari.

Madame Zheng consolidated her power through strict military discipline

Madame Zheng renforça son pouvoir avec une discipline militaire stricte

combined with a surprisingly progressive code of laws.

combinée avec un surprenant code de lois progressif.

Female captives were theoretically protected from sexual assault,

Les femmes captives étaient théoriquement protégées d'agression sexuelle,

and while pirates could take them as wives,

et les pirates pouvaient les épouser,

mistreatment or infidelity towards them was punishable by death.

mais les mauvais traitements et l'infidélité étaient punis de mort.

Under Madame Zheng’s leadership,

Sous la direction de Madame Zheng,

the pirates greatly increased their power,

les pirates gagnèrent vite en puissance,

with 200 cannons and 1300 guns in the Red Flag Fleet alone.

avec 200 canons et 1 300 armes juste pour la flotte du drapeau rouge.

Within a few years, they destroyed 63 of Guangdong Province’s 135 military vessels,

En quelques années, ils détruisent 63 des 135 vaisseaux de la Province du Guangdong

forcing their commanders to hire more than 30 private junks.

obligeant leurs commandants à louer 30 jonques privées supplémentaires.

Madame Zheng was so feared that Chinese commanders charged with apprehending her

Les commandants chinois craignaient tellement Madame Zheng

spent most of their time ashore,

qu'ils passaient leur temps à terre,

sometimes sabotaging their own vessels to avoid battle at sea.

parfois sabotant leurs propres vaisseaux pour éviter les batailles en mer.

With little to stop them,

Avec peu pour les arrêter,

the pirates were able to mount successful —and often brutal—

ils organisaient de fructueux - et souvent brutaux -

raids on garrisons, villages, and markets throughout the coast.

raids sur des garnisons, des villages, et marchés le long des côtes.

Using her administrative talents,

Usant de ses talents administratifs,

Madame Zheng established financial offices in cities and villages,

Madame Zheng établit des centres financiers dans des villes et villages,

allowing her pirates to extract regular protection payments on land and sea alike.

permettant à ses pirates de retirer des paiements réguliers sur terre et mer.

This effectively created a state within a state

Ceci créa efficacement un État dans l'État

whose influence reached far beyond the South China Sea.

dont l'influence allait bien au-delà de la mer de Chine méridionale.

At the peak of her power,

Au summum de leur puissance,

Madame Zheng’s confederation drove five American schooners

La confédération de Madame Zheng conduisit 5 goélettes américaines

to safe harbor near Macao,

au port de sécurité près de Macao,

captured a Portuguese brig,

capturèrent un brick portugais

and blockaded a tribute mission from Thailand

et bloquèrent une mission d'hommage de Thaïlande

—all in a single day.

- le tout en une seule journée.

But perhaps Madame Zheng’s greatest success lay in knowing when to quit.

Mais peut-être le plus grand succès de Mme Zheng fut de savoir quand s'arrêter.

By 1810, increasing tension between the Red and Black Flag Fleets

En 1810, la tension croissante entre les flottes du drapeau rouge et du noir

weakened the confederation from within

affaiblirent la confédération en son sein

and rendered it more vulnerable to attack from without.

et la rendirent plus vulnérable aux attaques extérieures.

So, when the Chinese government, desperate to stop the raids,

Quand le gouvernement chinois, désespéré d'arrêter les raids,

offered amnesty in exchange for the pirates’ surrender,

offrit l'amnestie contre la capitulation des pirates,

Madame Zheng and Zhang Bao agreed, but only on their own terms.

Madame Zheng et Zhang Bao acceptèrent, mais seulement à leurs conditions.

Their confederation was successfully and peacefully dismantled in April 1810,

Leur confédération fut brillamment et paisiblement démantelée en avril 1810,

while Zhang Bao was allowed to retain 120 junks for personal use

tandis que Zhang Bao put conserver 120 jonques pour son usage personnel

and became an officer in the Chinese navy.

et devint officier de la marine chinoise.

Now fighting pirates himself,

Combattant les pirates lui-même,

Zhang Bao quickly rose through the ranks of military command,

Zhang Bao gravit rapidement les échelons militaires,

and Madame Zheng enjoyed all the privileges of her husband’s status.

et Madame Zheng profita de tous les privilèges du statut de son mari.

After Zhang Bao died in 1822,

Après la mort de Zhang Bao en 1822,

Madame Zheng returned with their eleven-year-old son to Guangzhou,

Madame Zheng repartit à Canton avec son fils de 11 ans,

where she opened a gambling house and quietly lived off the proceeds.

où elle ouvrit une maison de jeux et vécut ainsi sur les recettes.

She died at the age of 69—an uncommonly peaceful end to a pirate’s life.

Elle mourut à l'âge de 69 ans - une fin anormalement calme pour une vie de pirate.