The most successful pirate of all time - Dian Murray

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Sebastian Betti

At the height of their power,

En la cumbre de su poder,

infamous Caribbean pirates like Blackbeard and Henry Morgan

piratas del Caribe de triste fama como Barba Negra y Henry Morgan

commanded as many as ten ships and several hundred men.

comandaron hasta 10 naves y varios cientos de hombres.

But their stories pale next to the most successful pirate of all time.

Pero sus historias palidecen al lado de la más exitosa pirata.

Madame Zheng commanded 1800 vessels,

Madame Zheng comandó 1800 navíos,

made enemies of several empires,

hizo enemigos en varios imperios,

and still lived to old age.

y aún vivió hasta la vejez.

Madame Zheng began her life as a commoner

Madame Zheng empezó su vida como plebeya

working on one of the many floating brothels, or flower boats,

trabajando en uno de tantos burdeles flotantes, o barcos flor,

in the port city of Guangzhou.

en la ciudad portuaria de Cantón.

By 1801, she had attracted the attention

Para 1801, había llamado la atención

of a local pirate captain named Zheng Yi, and the two soon married.

de un pirata local llamado Zheng Yi, y los dos pronto se casaron.

Guangzhou’s fishermen had long engaged in small-scale piracy

Los pescaderos de Cantón participaron en la piratería a pequeña escala

to supplement their meager incomes in the offseason.

para complementar sus escasos ingresos durante la temporada baja.

But a successful peasant uprising in neighboring Vietnam

Pero un levantamiento vecino exitoso en la vecina Vietnam

at the end of the 18th century had raised the stakes.

al fines del siglo XVIII habían elevado las apuestas.

The victorious Tây Sơn rebels had unified their country

Los victoriosos rebeldes Tây Sơn habían unificado el país

only to face a Chinese invasion

solo para enfrentar la invasión china

and ongoing maritime battles with the Vietnamese rulers they had overthrown.

y las batallas marítimas en curso con los gobernantes vietnamitas derrotados.

So they commissioned Guangzhou’s pirates to raid the coast

Así encargaron a los piratas de Cantón atacar la costa

and join the fight against their enemies.

y unirse a la lucha contra sus enemigos.

Serving their Vietnamese patrons turned the Zhengs and other pirates

Servir a sus patrones vietnamitas convirtió a los Zhengs y otros piratas

from ragtag gangs aboard single vessels

de variopintas bandas a bordo de veleros

into professional privateer fleets

a flotas profesionales de corsarios

with dozens of ships able to hold their own at sea.

con decenas de barcos capaces de mantenerse firmes en el mar.

In 1802, the Tây Sơn were overthrown

En 1802, los Tây Sơn fueron derrocados

and the pirates lost their safe harbor in Vietnam.

y los piratas perdieron su puerto seguro en Vietnam.

But instead of scattering,

Pero en lugar de dispersarse,

the Zhengs met the crisis by uniting the rival Cantonese pirate groups

los Zhengs enfrentaron la crisis uniéndose a los grupos de piratas rivales cantoneses

into a formidable alliance.

en una formidable alianza.

At its height, the confederation included 70,000 sailors

En este punto, la confederación incluía 70 000 marineros

with 800 large junks

con 800 veleros largos

and nearly 1,000 smaller vessels.

y cerca de 1000 naves más pequeñas.

Those were organized into six fleets marked by different colored flags.

Estos estaban organizados en seis flotas marcadas por banderas de varios colores.

The Zhengs were unlike many other historically-known privateers,

Los Zheng no fueron como los otros piratas conocidos en la Historia,

such as Henry Morgan or Barbarossa,

como Henry Morgan o Barba Roja,

who acted on behalf of various naval powers.

quienes actuaban en beneficio de varias fuerzas navales.

Instead, the Zhengs were now true outlaws,

Al contrario, los Zheng eran verdaderos forajidos,

operating without support or approval from any government.

que actuaban sin ayuda ni aprobación de un gobierno.

Zheng Yi met an untimely end in 1807,

Zheng Yi conoció su fin en 1807,

but his widow didn’t hesitate to secure their gains.

pero su viuda no dudó en asegurar sus ganancias.

Through skillful diplomacy,

Mediante hábil diplomacia,

Madame Zheng took charge of the confederation,

Madame Zheng se hizo cargo de la confederación,

convincing the captains that their best interests lay in continued collaboration.

convenció a los capitanes que su mejor baza era continuar colaborando.

Meanwhile, she appointed Zhang Bao, the young protege of her late husband,

Entretanto, nombró a Zhang Bao el joven protegido de su marido

as the commander of her most powerful squadron, the Red Flag Fleet.

comandante de su más poderoso escuadrón, la flota Bandera Roja.

Zhang became not only her right-hand man, but her lover and, soon, her new husband.

Zhang se convirtió no solo en su mano derecha, sino en amante, y nuevo marido.

Madame Zheng consolidated her power through strict military discipline

Madame Zheng consolidó su poder a través de estricta disciplina militar

combined with a surprisingly progressive code of laws.

combinada con un sorprendente y progresista código de leyes.

Female captives were theoretically protected from sexual assault,

Las mujeres cautivas eran teóricamente protegidas de agresiones sexuales,

and while pirates could take them as wives,

y si bien los piratas podían tomarlas como esposas,

mistreatment or infidelity towards them was punishable by death.

los malos tratos o infidelidad contra ellas eran penados con la muerte.

Under Madame Zheng’s leadership,

Bajo el mando de Madame Zheng,

the pirates greatly increased their power,

los piratas incrementaron mucho su poder,

with 200 cannons and 1300 guns in the Red Flag Fleet alone.

con 200 cañones y 1300 pistolas solo en la flota Bandera Roja.

Within a few years, they destroyed 63 of Guangdong Province’s 135 military vessels,

En pocos años, destruyeron 63 de los 135 navíos militares de Cantón,

forcing their commanders to hire more than 30 private junks.

forzando a sus comandantes a contratar más de 30 veleros piratas.

Madame Zheng was so feared that Chinese commanders charged with apprehending her

Madame Zheng fue tan temida que los comandantes chinos a cargo de capturarla

spent most of their time ashore,

pasaban la mayoría del tiempo en tierra,

sometimes sabotaging their own vessels to avoid battle at sea.

a veces saboteando sus propios navíos para evitar la batalla en el mar.

With little to stop them,

Sin nada que los detenga,

the pirates were able to mount successful —and often brutal—

los piratas puedieron montar con éxito --y brutalidad--

raids on garrisons, villages, and markets throughout the coast.

redadas en guarniciones, aldeas y mercados a lo largo de la costa.

Using her administrative talents,

Usando sus talentos administrativos,

Madame Zheng established financial offices in cities and villages,

Madame Zheng estableció oficinas financieras en ciudades y pueblos,

allowing her pirates to extract regular protection payments on land and sea alike.

permitiendo a sus piratas recibir pagos regulares en tierra y mar.

This effectively created a state within a state

Esto efectivamente creó un estado dentro del estado

whose influence reached far beyond the South China Sea.

cuya influencia se extendió más allá del mar sur de China.

At the peak of her power,

En la cumbre de su poder,

Madame Zheng’s confederation drove five American schooners

la confederación de Madame Zheng condujo cinco goletas americanas

to safe harbor near Macao,

a un puerto seguro cerca de Macao,

captured a Portuguese brig,

capturó un bergantín portugués

and blockaded a tribute mission from Thailand

y bloqueó una misión tributaria de Tailandia

—all in a single day.

todo en un mismo día.

But perhaps Madame Zheng’s greatest success lay in knowing when to quit.

Pero quizás el mayor éxito de Madame Zheng fue saber cuándo retirarse.

By 1810, increasing tension between the Red and Black Flag Fleets

Para 1810, incrementándose la tensión entre las flotas Bandera Roja y Negra

weakened the confederation from within

debilitó a la confederación desde dentro

and rendered it more vulnerable to attack from without.

y la hizo vulnerable frente a ataques del exterior.

So, when the Chinese government, desperate to stop the raids,

Así, cuando el Gobierno chino desesperado por parar los asaltos

offered amnesty in exchange for the pirates’ surrender,

ofreció amnistía a cambio de la rendición de los piratas,

Madame Zheng and Zhang Bao agreed, but only on their own terms.

Madame Zheng y Zhang Bao accedieron, pero bajo sus propias condiciones.

Their confederation was successfully and peacefully dismantled in April 1810,

La confederación fue exitosamente desmantelada en abril de 1810,

while Zhang Bao was allowed to retain 120 junks for personal use

mientras a Zhang Bao se le permitió tener 120 veleros para uso personal

and became an officer in the Chinese navy.

y se convirtió en oficial de la Armada China.

Now fighting pirates himself,

Ahora luchando contra piratas,

Zhang Bao quickly rose through the ranks of military command,

Zhang Bao ascendió rápidamente rangos en el mando militar,

and Madame Zheng enjoyed all the privileges of her husband’s status.

y Madame Zheng disfrutó de todos los privilegios del estatus de su marido.

After Zhang Bao died in 1822,

Después de que Zhang Bao muriera en 1822,

Madame Zheng returned with their eleven-year-old son to Guangzhou,

Madame Zheng volvió con su hijo de 11 años a Cantón,

where she opened a gambling house and quietly lived off the proceeds.

donde abrió una casa de apuestas y vivió de lo recaudado.

She died at the age of 69—an uncommonly peaceful end to a pirate’s life.

Murió a los 69 años, un final poco común y pacífico para una pirata.