The most successful pirate of all time - Dian Murray

Traduttore: Silvia Fornasiero Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

["Non sono un uccello; non c'è rete che mi intrappoli:

sono un essere umano libero con una volontà indipendente..." ]

At the height of their power,

All'apice del loro potere,

infamous Caribbean pirates like Blackbeard and Henry Morgan

i famigerati pirati dei Caraibi come Barbanera e Henry Morgan

commanded as many as ten ships and several hundred men.

comandavano fino a dieci navi e diverse centinaia di uomini.

But their stories pale next to the most successful pirate of all time.

Ma le loro storie impallidiscono accanto al pirata più potente di tutti i tempi.

Madame Zheng commanded 1800 vessels,

Madame Zheng comandava 1.800 navi,

made enemies of several empires,

si fece nemici in diversi imperi,

and still lived to old age.

e tuttavia visse fino alla vecchiaia.

Madame Zheng began her life as a commoner

Madame Zheng iniziò la sua vita come una persona comune

working on one of the many floating brothels, or flower boats,

lavorando su uno dei tanti bordelli galleggianti o barche di fiori,

in the port city of Guangzhou.

nella città portuale di Guangzhou.

By 1801, she had attracted the attention

Nel 1801, attrasse l'attenzione

of a local pirate captain named Zheng Yi, and the two soon married.

di un capitano pirata locale, Zheng Yi, e i due presto si sposarono.

Guangzhou’s fishermen had long engaged in small-scale piracy

Il pescatore di Guangzhou era impegnato da tempo nella piccola pirateria

to supplement their meager incomes in the offseason.

per integrare i magri guadagni nella bassa stagione.

But a successful peasant uprising in neighboring Vietnam

Ma una rivolta contadina vittoriosa, nel vicino Vietnam,

at the end of the 18th century had raised the stakes.

alla fine del diciottesimo secolo aveva alzato la posta in gioco.

The victorious Tây Sơn rebels had unified their country

I vittoriosi ribelli Tay Son avevano unito il loro Paese

only to face a Chinese invasion

solo per affrontare un'invasione cinese e continue battaglie marittime

and ongoing maritime battles with the Vietnamese rulers they had overthrown.

con i sovrani vietnamiti che avevano rovesciato.

So they commissioned Guangzhou’s pirates to raid the coast

Assoldarono i pirati di Guangzhou per razziare la costa

and join the fight against their enemies.

e unirsi alla lotta contro i loro nemici.

Serving their Vietnamese patrons turned the Zhengs and other pirates

Servire i loro patroni vietnamiti trasformò gli Zheng e altri pirati

from ragtag gangs aboard single vessels

da bande alla buona, con navi singole,

into professional privateer fleets

in flotte di navi corsare di professione

with dozens of ships able to hold their own at sea.

con dozzine di imbarcazioni in grado di resistere in mare.

In 1802, the Tây Sơn were overthrown

Nel 1802, i Tay Son furono rovesciati

and the pirates lost their safe harbor in Vietnam.

e i pirati persero il loro porto sicuro in Vietnam.

But instead of scattering,

Ma invece di disperdersi,

the Zhengs met the crisis by uniting the rival Cantonese pirate groups

gli Zheng affrontarono la crisi, unendo i gruppi rivali dei pirati cantonesi

into a formidable alliance.

in una formidabile alleanza.

At its height, the confederation included 70,000 sailors

Al suo apice, la confederazione comprendeva 70.000 marinai

with 800 large junks

con 800 grandi giunche

and nearly 1,000 smaller vessels.

e quasi 1.000 imbarcazioni più piccole.

Those were organized into six fleets marked by different colored flags.

Erano organizzati in sei flotte

contraddistinte da bandiere colorate diverse.

The Zhengs were unlike many other historically-known privateers,

Gli Zheng erano diversi da molti altri corsari storicamente conosciuti,

such as Henry Morgan or Barbarossa,

come Henry Morgan o Barbarossa,

who acted on behalf of various naval powers.

che agivano per conto di varie potenze navali.

Instead, the Zhengs were now true outlaws,

Gli Zheng erano, invece, veri fuorilegge

operating without support or approval from any government.

che agivano senza supporto o approvazione di alcun governo.

Zheng Yi met an untimely end in 1807,

Zheng Yi incontrò una fine precoce nel 1807,

but his widow didn’t hesitate to secure their gains.

ma la sua vedova non esitò a proteggere i loro guadagni.

Through skillful diplomacy,

Attraverso un'abile diplomazia,

Madame Zheng took charge of the confederation,

Madame Zheng si prese carico della confederazione,

convincing the captains that their best interests lay in continued collaboration.

convincendo i capitani che era sempre loro interesse collaborare.

Meanwhile, she appointed Zhang Bao, the young protege of her late husband,

Nel frattempo, nominò Zhang Bao, il giovane protetto dal defunto marito,

as the commander of her most powerful squadron, the Red Flag Fleet.

comandante del suo più potente squadrone, la Flotta della Bandiera Rossa.

Zhang became not only her right-hand man, but her lover and, soon, her new husband.

Zhang divenne non solo il suo braccio destro,

ma il suo amante e, presto, il suo nuovo marito.

Madame Zheng consolidated her power through strict military discipline

Madame Zheng consolidò il suo potere con una rigida disciplina militare

combined with a surprisingly progressive code of laws.

combinata con un codice di leggi sorprendentemente evoluto.

Female captives were theoretically protected from sexual assault,

Le prigioniere erano teoricamente protette dalla violenza sessuale,

and while pirates could take them as wives,

e mentre i pirati potevano prenderle in moglie,

mistreatment or infidelity towards them was punishable by death.

il maltrattamento o l'infedeltà nei loro confronti era punibile con la morte.

Under Madame Zheng’s leadership,

Sotto la guida di Madame Zheng,

the pirates greatly increased their power,

i pirati aumentarono molto il loro potere,

with 200 cannons and 1300 guns in the Red Flag Fleet alone.

con 200 cannoni e 1.300 fucili nella sola Flotta della Bandiera Rossa.

Within a few years, they destroyed 63 of Guangdong Province’s 135 military vessels,

In pochi anni, distrussero 63 delle 135 navi militari del Guangdong,

forcing their commanders to hire more than 30 private junks.

obbligando i loro comandanti ad affittare più di 30 giunche private.

Madame Zheng was so feared that Chinese commanders charged with apprehending her

Madame Zheng era così temuta

che i comandanti cinesi incaricati di catturarla

spent most of their time ashore,

passavano gran parte del loro tempo a terra,

sometimes sabotaging their own vessels to avoid battle at sea.

a volte sabotando le loro stesse navi per evitare la battaglia in mare.

With little to stop them,

Con poco a fermarli,

the pirates were able to mount successful —and often brutal—

i pirati organizzavano incursioni di successo - e spesso brutali -

raids on garrisons, villages, and markets throughout the coast.

a guarnigioni, villaggi, e mercati in tutta la costa.

Using her administrative talents,

Usando la sua capacità amministrativa,

Madame Zheng established financial offices in cities and villages,

Madame Zheng avviò uffici finanziari in città e villaggi,

allowing her pirates to extract regular protection payments on land and sea alike.

permettendo ai pirati di riscuotere regolari pagamenti per la protezione

per terra e per mare.

This effectively created a state within a state

Questo creò uno Stato dentro lo Stato,

whose influence reached far beyond the South China Sea.

la cui influenza andò ben oltre il Mar Cinese Meridionale.

At the peak of her power,

Al massimo del suo potere,

Madame Zheng’s confederation drove five American schooners

la confederazione di Madame Zheng guidò cinque golette americane

to safe harbor near Macao,

al vicino porto sicuro di Macao,

catturò un brigantino portoghese,

captured a Portuguese brig,

and blockaded a tribute mission from Thailand

e bloccò una missione per un tributo dalla Tailandia

—all in a single day.

- tutto in un solo giorno.

But perhaps Madame Zheng’s greatest success lay in knowing when to quit.

Ma forse il più grande successo di Madame Zheng

fu sapere quando smettere.

By 1810, increasing tension between the Red and Black Flag Fleets

Nel 1810, la tensione crescente tra le Flotte della Bandiera Rossa e Nera

weakened the confederation from within

indebolì la confederazione dall'interno

and rendered it more vulnerable to attack from without.

e la rese più vulnerabile agli attacchi dall'esterno.

So, when the Chinese government, desperate to stop the raids,

Così, quando il governo cinese, per fermare le incursioni,

offered amnesty in exchange for the pirates’ surrender,

offrì l'amnistia in cambio della resa dei pirati,

Madame Zheng and Zhang Bao agreed, but only on their own terms.

Madame Zheng e Zhang Bao acconsentirono, ma solo alle loro condizioni.

Their confederation was successfully and peacefully dismantled in April 1810,

La loro confederazione fu smantellata con successo e pacificamente nell'aprile 1810,

while Zhang Bao was allowed to retain 120 junks for personal use

mentre Zhang Bao ebbe il permesso di tenere 120 giunche per uso personale

and became an officer in the Chinese navy.

e divenne un ufficiale della marina militare cinese.

Now fighting pirates himself,

Combattendo egli stesso i pirati,

Zhang Bao quickly rose through the ranks of military command,

Zhang Bao salì velocemente i ranghi del commando militare,

and Madame Zheng enjoyed all the privileges of her husband’s status.

e Madame Zheng usufruì di tutti i privilegi dello status di suo marito.

After Zhang Bao died in 1822,

Dopo la morte di Zhang Bao nel 1822,

Madame Zheng returned with their eleven-year-old son to Guangzhou,

Madame Zheng ritornò a Guangzhou con il loro figlio undicenne,

where she opened a gambling house and quietly lived off the proceeds.

dove aprì una casa da gioco e visse tranquillamente dei profitti.

She died at the age of 69—an uncommonly peaceful end to a pirate’s life.

Morì all'età di 69 anni.

Una fine insolitamente tranquilla per la vita di una pirata.