The dark history of the Chinese Exclusion Act - Robert Chang

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

After 12 years living in California,

Après avoir vécu douze ans en Californie,

Chinese citizen Chae Chan Ping was ready for a visit home.

le citoyen chinois Chae Chan Ping est prêt à visiter son pays natal.

He procured the necessary documents for his departure and return journey,

Il se procure les documents nécessaires pour son aller-retour,

and set sail for China,

et met le cap sur la Chine,

where he spent the next year reconnecting with friends and family.

où il passe l'année suivante à renouer avec ses amis et sa famille.

But when he returned to San Francisco on October 8th, 1888,

Mais lorsqu'il revient à San Francisco le 8 octobre 1888,

Ping and his fellow immigrant passengers were forbidden to disembark.

Ping et ses compagnons immigrants se voient interdire de débarquer.

Just days earlier, President Grover Cleveland had signed the Scott Act,

Quelques jours plus tôt, le président Grover Cleveland avait signé le Scott Act,

which invalidated the legal documents allowing their re-entry

qui abrogeait les documents légaux permettant leur retour aux États-Unis.

to the United States.

This policy threatened to separate families

Cette mesure menaçait de séparer des familles

and deprive Chinese immigrants of their homes and livelihoods.

et de priver les immigrants chinois de leurs foyers et moyens de subsistance.

Ping challenged the ruling,

Ping a contesté la décision,

beginning a legal battle for the rights of thousands of Chinese immigrants.

entamant une bataille juridique pour les droits de milliers d'immigrants chinois.

But his case inspired an even more controversial policy

Mais son affaire a inspiré une politique encore plus controversée

that continues to impact immigrants around the globe.

qui continue d'avoir un impact sur les immigrants du monde entier.

Discrimination against Chinese immigrants had begun decades earlier,

La discrimination des immigrés chinois avait commencé des décennies plus tôt,

when the California Gold Rush created a massive demand for labor.

lorsque la ruée vers l'or en Californie créa une demande massive de main-d'œuvre.

Initially, Chinese immigrants were welcomed as reliable workers

Au départ, les Chinois avaient été accueillis comme des travailleurs fiables

and became essential parts of frontier communities.

et étaient devenus des éléments essentiels des communautés de pionniers.

Many built railroads and worked in the mines,

Beaucoup ont posé des rails et travaillé dans les mines,

while others operated laundries, restaurants, and general stores.

d'autres exploitaient des blanchisseries, des restaurants et des épiceries.

The 1868 Burlingame Treaty even granted China favored trading status with the US,

Le traité de Burlingame de 1868

accordait même à la Chine un statut commercial privilégié avec les États-Unis

and allowed unrestricted migration between the two countries.

et permettait une migration sans restriction entre les deux pays.

But as large numbers of Chinese immigrants found success,

Mais alors qu’un grand nombre d’immigrants chinois prospéraient,

American workers began to see them as a threat.

les travailleurs américains ont commencé à les voir comme une menace.

Politicians and labor leaders denounced them for driving down wages,

Les politiciens et les syndicalistes leur reprochent de faire baisser les salaires,

and violence against Chinese individuals became increasingly common.

et les violences à l'encontre des Chinois deviennent de plus en plus fréquentes.

This anti-Chinese sentiment soon found its way into California’s courts.

Ce sentiment anti-chinois se retrouva vite devant les tribunaux de Californie.

In 1854, following a murder trial where a white man was convicted

En 1854, à la suite d'un procès pour meurtre

dans lequel un homme blanc fut reconnu coupable du meurtre d'un Chinois,

of murdering a Chinese man,

the California Supreme Court overturned the conviction,

la Cour suprême de Californie annula la condamnation,

holding that Chinese eyewitness testimony was inadmissible.

estimant que le témoignage d'un Chinois est irrecevable.

The court declared that Chinese citizens

La Cour a déclaré que les citoyens chinois

could not testify against white defendants,

ne pouvaient pas témoigner contre des accusés blancs,

citing similar precedents forbidding testimony

citant des précédents similaires

interdisant le témoignage des Noirs et des Amérindiens.

by Black and Native American individuals.

This decision effectively legalized violence

Cette décision légalisa de fait la violence

against California’s Chinese population,

à l'encontre de la population chinoise de Californie,

inspiring mob attacks and campaigns for segregation.

inspirant des attaques en bande et des campagnes de ségrégation.

Before long, anti-Chinese sentiment reached the federal level.

Très vite, le sentiment anti-chinois atteignit le niveau fédéral.

In 1882, Congress passed the Chinese Exclusion Act,

En 1882, le Congrès adopta la Loi sur l’exclusion des Chinois,

the first federal law that restricted immigration

la première loi fédérale à restreindre l'immigration

based explicitly on nationality.

en se fondant explicitement sur la nationalité.

In practice, the Act banned entry to all ethnically Chinese immigrants

Cette loi interdisait l’entrée à tous les immigrants d’origine chinoise,

besides diplomats,

sauf les diplomates,

and prohibited existing immigrants from obtaining citizenship.

et interdisait aux immigrants résidents d’obtenir la citoyenneté.

It also meant Chinese individuals couldn’t leave the United States and return

Elle décrétait aussi que les Chinois ne pouvaient pas quitter le pays et y revenir

without first applying for a certificate of re-entry.

sans demander au préalable un certificat de réadmission.

This policy remained in place until October 1st, 1888,

Cette politique est restée en vigueur jusqu'au 1er octobre 1888,

when the Scott Act prohibited re-entry altogether,

date à laquelle la loi Scott a interdit toute réadmission,

stranding Chae Chan Ping and thousands of other Chinese immigrants.

bloquant Chae Chan Ping et des milliers d'autres immigrants chinois.

In court, Ping argued he had followed the proper protocol

Au tribunal, Ping a fait valoir qu'il avait suivi le protocole

obtaining his re-entry certificate,

pour obtenir son certificat de réadmission

and the government had not honored his legally issued document.

et que le gouvernement n'honorait pas le document qu'il avait légalement délivré.

This argument was strong enough to send his case all the way to the Supreme Court.

Cet argument était assez fort pour porter son affaire devant la Cour suprême.

But the justices ruled against Ping,

Mais les juges se sont prononcés contre lui,

invalidating thousands of legal re-entry certificates in one fell swoop.

abrogeant d’un seul coup des milliers de certificats de réadmission légaux.

The decision led to Ping’s deportation

Cette décision a conduit à l'expulsion de Ping

and left up to 20,000 Chinese immigrants unable to return to the US.

et a empêché près de 20 000 immigrants chinois de rentrer aux États-Unis.

But arguably even more important than the court’s racist ruling

Mais ce qui est sans doute encore plus important que la décision raciste,

was the logic they used to support it.

c'est la logique qui a été utilisée pour la justifier.

Traditionally, the Supreme Court is considered a check

Traditionnellement, la Cour suprême est un contrepoids

on the other two branches of American government,

des deux autres branches du gouvernement américain,

offering judgment on policies passed by Congress and the president.

offrant un jugement sur les politiques adoptées par le Congrès et le Président.

In this case however,

Dans cette affaire, cependant,

the court stated they had no power to pass judgment on the Scott Act,

la Cour a déclaré qu’elle n’avait pas le pouvoir de juger le Scott Act,

since Congress had declared the immigration policy

le Congrès ayant déclaré que la politique d’immigration était

“a matter of national security.”

« une question de sécurité nationale ».

This decision set a unique precedent.

Cette décision a créé un précédent unique.

Unless Ping's case was overturned,

À moins que le cas de Ping ne soit annulé,

congressional and executive branches could claim national security concerns

les branches du Congrès et de l'exécutif

pourraient invoquer des sujets de sécurité nationale

to pass whatever immigration laws they wanted.

pour adopter n’importe quelle loi sur l’immigration.

Throughout the 20th century,

Tout au long du 20e siècle,

xenophobic government officials used this power to freely discriminate

des fonctionnaires xénophobes ont utilisé ce pouvoir pour discriminer librement

against immigrant groups.

des groupes d’immigrants.

The 1917 Asiatic Barred Zone Act prohibited the entry of all South Asians.

La loi de 1917 sur les zones interdites aux Asiatiques

interdit l'entrée de tous les Sud-Asiatiques.

And a series of immigration acts in the 1920s

Et une série de lois sur l'immigration dans les années 20

expanded restrictions throughout Asia, Eastern Europe and southern Europe.

a étendu les restrictions à toute l'Asie, l'Europe de l'Est et l'Europe du Sud.

Many of these restrictions were lifted after World War II,

Ces restrictions ont été levées après la Seconde Guerre mondiale,

and the Chinese Exclusion Act itself was finally repealed in 1943—

et la Loi sur l’exclusion des Chinois a finalement été abrogée en 1943,

over 60 years after it was enacted.

plus de 60 ans après sa promulgation.

But the US government continues to use this precedent

Mais le gouvernement américain continue d'utiliser ce précédent

to deploy sudden and sweeping immigration policies,

pour déployer des politiques d'immigration soudaines et radicales,

targeting journalists and dissidents as well as ethnic groups.

ciblant les journalistes et les dissidents ainsi que les groupes ethniques.

Little is known about what became of Chae Chan Ping following his deportation.

On sait peu de choses sur ce qu'est devenu Chae Chan Ping après son expulsion.

But the injustices visited upon him and thousands of other Chinese Americans

Mais les injustices dont ont été victimes des milliers d'autres Sino-Américains,

continue to impact immigrant rights and liberties.

continuent d'avoir un impact sur les droits et les libertés des immigrés.