What did democracy really mean in Athens? - Melissa Schwartzberg

Qu'est-ce que la démocratie athénienne représentait vraiment ? | Melissa Schwartzberg

Traducteur: David Sidoux Relecteur: François-Xavier Joly

Hey, congratulations!

Félicitations !

You've just won the lottery,

Vous venez de gagner à la loterie,

only the prize isn't cash or a luxury cruise.

seulement, la récompense n'est pas de l'argent, ni une croisière de luxe.

It's a position in your country's national legislature.

C'est une place dans le corps législatif de votre pays.

And you aren't the only lucky winner.

Et vous n'êtes pas le seul heureux gagnant.

All of your fellow lawmakers were chosen in the same way.

Tous vos collègues ont été choisis de la même manière.

This might strike you as a strange way to run a government,

Cela peut vous paraître une étrange façon de gérer un gouvernement,

let alone a democracy.

sans parler de démocratie.

Elections are the epitome of democracy, right?

Les élections sont la base de la démocratie, n'est-ce pas ?

Well, the ancient Athenians who coined the word had another view.

Eh bien, les Athéniens de la Grèce antique, qui ont défini ce mot, pensaient autrement.

In fact, elections only played a small role in Athenian democracy,

Les élections ne jouaient qu'un rôle mineur dans la démocratie athénienne,

with most offices filled by random lottery from a pool of citizen volunteers.

la plupart des postes étant occupés par des volontaires choisis au hasard.

Unlike the representative democracies common today,

Contrairement aux démocraties représentatives d'aujoud'hui,

where voters elect leaders to make laws and decisions on their behalf,

où les électeurs élisent leurs élus pour légiférer et décider en leurs noms,

5th Century BC Athens was a direct democracy

au Vème siècle avant JC, Athènes était une démocratie directe

that encouraged wide participation

qui encourageait une participation massive

through the principle of ho boulomenos, or anyone who wishes.

selon le principe du ho boloumenos, ou « quiconque le souhaite ».

This meant that any of its approximately 30,000 eligible citizens

Cela voulait dire que n'importe qui des 30 000 électeurs possibles

could attend the ecclesia,

pouvait aller à l'Ecclésia,

a general assembly meeting several times a month.

une assemblée générale qui se réunissait plusieurs fois par mois.

In principle, any of the 6,000 or so who showed up at each session

En principe, n'importe qui des 6000 citoyens qui se rendaient à chaque session

had the right to address their fellow citizens,

avait le droit de s'adresser à ses concitoyens,

propose a law,

de proposer une loi,

or bring a public lawsuit.

ou d'intenter un procès public.

Of course, a crowd of 6,000 people trying to speak at the same time

Evidemment, une foule de 6000 personnes essayant de parler en même temps

would not have made for effective government.

n'aurait pas formé un gouvernement efficace.

So the Athenian system also relied on a 500 member governing council

Donc, le système athénien se basait aussi sur un conseil gourvernant de 500 membres

called the Boule,

appelé la « boulè »,

to set the agenda and evaluate proposals,

pour établir l'ordre du jour et évaluer les propositions,

in addition to hundreds of jurors and magistrates to handle legal matters.

ainsi que de nombreux jurés et magistrats pour s'occuper des questions juridiques.

Rather than being elected or appointed,

Plutôt que d'être élus ou nommés,

the people in these positions were chosen by lot.

les gens à ces postes étaient choisis au hasard.

This process of randomized selection is know as sortition.

Ce processus de sélection aléatoire s'appelle « sortition ».

The only positions filled by elections

Les seuls postes pourvus au travers d'élections

were those recognized as requiring expertise,

étaient ceux où des compétences spéciales étaient requises,

such as generals.

telles que celles de généraux.

But these were considered aristocratic, meaning rule by the best,

Mais celles-ci étant considérées comme aristocratiques,

c'est-à-dire occupées par les meilleurs,

as opposed to democracies, rule by the many.

par opposition à démocratiques, gouvernées par de nombreuses personnes.

How did this system come to be?

Comment est apparu ce système ?

Well, democracy arose in Athens after long periods of social and political tension

La démocratie est apparue à Athènes

après de longues périodes de tensions socio-politiques

marked by conflict among nobles.

marquées par des conflits entre nobles.

Powers once restricted to elites,

Les pouvoirs autrefois réservés à l'élite,

such as speaking in the assembly and having their votes counted,

tel que la prise de parole à l'assemblée et la prise en compte de leurs votes,

were expanded to ordinary citizens.

furent élargis aux citoyens ordinaires.

And the ability of ordinary citizens to perform these tasks

Les capacités des citoyens ordinaires à réaliser ces tâches

adequately became a central feature of the democratice ideology of Athens.

devinrent un élément central de l'idéologie démocratique athénienne.

Rather than a privilege,

Plutôt qu'un privilège,

civic participation was the duty of all citizens,

la participation civique était le devoir de tous les citoyens,

with sortition and strict term limits preventing governing classes

avec la sortition et une limite de temps empêchant la formation

or political parties from forming.

de classes gouvernantes ou de partis politiques.

By 21st century standards,

Selon les standards du 21ème siècle,

Athenian rule by the many excluded an awful lot of people.

la loi de gouvernance d'Athènes par tous excluait énormément de monde.

Women, slaves and foreigners were denied full citizenship,

Femmes, esclaves et étrangers n'avaient pas la citoyenneté complète,

and when we filter out those too young to serve,

et si l'on exclut les personnes trop jeunes pour gouverner,

the pool of eligible Athenians drops to only 10-20% of the overall population.

seuls 10 à 20% de la population étaient éligibles.

Some ancient philosophers, including Plato,

Certains philosophes antiques, dont Platon

disparaged this form of democracy as being anarchic and run by fools.

qualifiait cette forme de gouvernance d'archaïque et menée par des imbéciles.

But today the word has such positive associations,

Mais aujourd'hui, le mot est si positivement connoté,

that vastly different regimes claim to embody it.

que des régimes très différents se disent démocratiques.

At the same time, some share Plato's skepticism about the wisdom of crowds.

Certains partagent cependant les doutes de Platon sur la sagesse des foules.

Many modern democracies reconcile this conflict

Beaucoup de démocraties modernes résolvent ce conflit

by having citizens elect those they consider qualified

en permettant aux citoyens d'élire ceux qu'ils pensent être les plus qualifiés

to legislate on their behalf.

pour légiférer en leurs noms.

But this poses its own problems,

Cela crée d'autres problèmes,

including the influence of wealth,

comme l'influence de l'argent,

and the emergence of professional politicians

et l'émergence de politiciens professionnels

with different interests than their constituents.

avec des intérêts différents de ceux de leur électeurs.

Could reviving election by lottery lead to more effective government

Relancer ce système de loterie pourrait-il mener à un gouvernement plus efficace

through a more diverse and representative group of legislatures?

grâce à un corps législatif plus divers et plus représentatif ?

Or does modern political office, like Athenian military command,

Ou est-ce que le système moderne, comme le système militaire athénien,

require specialized knowledge and skills?

requiert des connaissances et compétences spécialisées ?

You probably shouldn't hold your breath

Cependant, ne vous attendez pas à obtenir

to win a spot in your country's government.

une place dans le gouvernement de votre pays.

But depending on where you live,

Mais, en fonction d'où vous vivez,

you may still be selected to participate in a jury,

vous pourriez toutefois être appelé à participer à un jury,

a citizens' assembly,

une assemblée citoyenne,

or a deliberative poll,

ou un scrutin délibératif,

all examples of how the democratic principle behind sortition

chacun illustrant comment le principe démocratique de sortition

still survives today.

survit encore aujourd'hui.