What did democracy really mean in Athens? - Melissa Schwartzberg

¿Qué significaba realmente la democracia en Atenas? - Melissa Schwartzberg

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ciro Gomez

Hey, congratulations!

Oye, ¡felicitaciones!

You've just won the lottery,

Acabas de ganar la lotería,

only the prize isn't cash or a luxury cruise.

solo que el premio no es efectivo ni un crucero de lujo.

It's a position in your country's national legislature.

Es un puesto en la legislatura nacional de tu país.

And you aren't the only lucky winner.

Pero hay más afortunados ganadores.

All of your fellow lawmakers were chosen in the same way.

Todos tus colegas legisladores fueron elegidos de la misma forma.

This might strike you as a strange way to run a government,

Esto puede parecerte una forma extraña de administrar un gobierno,

let alone a democracy.

por no hablar de una democracia.

Elections are the epitome of democracy, right?

Las elecciones son el símbolo de la democracia, ¿no?

Well, the ancient Athenians who coined the word had another view.

Bueno, los antiguos atenienses que acuñaron la palabra tenían otra opinión.

In fact, elections only played a small role in Athenian democracy,

De hecho, las elecciones solo jugaron un pequeño papel en la democracia ateniense;

with most offices filled by random lottery from a pool of citizen volunteers.

la mayoría de los puestos eran ocupados al azar por ciudadanos voluntarios.

Unlike the representative democracies common today,

A diferencia de las democracias representativas comunes hoy en día,

where voters elect leaders to make laws and decisions on their behalf,

donde los votantes eligen líderes para promulgar leyes y gobernar en su nombre,

5th Century BC Athens was a direct democracy

en el siglo V a.C. Atenas era una democracia directa

that encouraged wide participation

que promovía la participación amplia

through the principle of ho boulomenos, or anyone who wishes.

por el principio de "ho boulomenos", o "quien lo desee".

This meant that any of its approximately 30,000 eligible citizens

Cualquiera de sus aproximadamente 30 000 ciudadanos elegibles

could attend the ecclesia,

podía asistir a la "Ecclesia",

a general assembly meeting several times a month.

una reunión de asamblea general varias veces al mes.

In principle, any of the 6,000 or so who showed up at each session

En principio, cualquiera de los 6000 o así se presentaban en cada sesión

had the right to address their fellow citizens,

tenían el derecho de dirigirse a sus conciudadanos,

propose a law,

proponer una ley,

or bring a public lawsuit.

o presentar una demanda pública.

Of course, a crowd of 6,000 people trying to speak at the same time

Claro, una multitud de 6000 personas tratando de hablar al mismo tiempo

would not have made for effective government.

no llevaría a un gobierno eficaz.

So the Athenian system also relied on a 500 member governing council

Por eso el sistema ateniense se basó en un consejo de gobierno de 500 miembros

called the Boule,

llamado el Boule,

to set the agenda and evaluate proposals,

para establecer la agenda y valorar las propuestas,

in addition to hundreds of jurors and magistrates to handle legal matters.

además de cientos de miembros del jurado y magistrados para asuntos legales.

Rather than being elected or appointed,

En vez de ser elegidos o designados,

the people in these positions were chosen by lot.

los puestos eran elegidos al azar.

This process of randomized selection is know as sortition.

Este proceso de selección aleatoria se conoce como sorteo.

The only positions filled by elections

Los únicos puestos ocupados mediante elecciones

were those recognized as requiring expertise,

fueron los reconocidos como que requerían experiencia,

such as generals.

como los generales.

But these were considered aristocratic, meaning rule by the best,

Estos puestos eran aristocráticos, ocupados por los mejores,

as opposed to democracies, rule by the many.

a diferencia de las democracias, gobernadas por la mayoría.

How did this system come to be?

¿Cómo surgió este sistema?

Well, democracy arose in Athens after long periods of social and political tension

La democracia surgió en Atenas

tras largos períodos de tensión social y política

marked by conflict among nobles.

marcada por el conflicto entre los nobles.

Powers once restricted to elites,

Los poderes alguna vez restringidos a las élites,

such as speaking in the assembly and having their votes counted,

como hablar en la asamblea con derecho a voto,

were expanded to ordinary citizens.

se ampliaron a los ciudadanos comunes.

And the ability of ordinary citizens to perform these tasks

Y la capacidad de los ciudadanos de a pie para realizar estas tareas

adequately became a central feature of the democratice ideology of Athens.

se volvió parte central de la ideología democrática de Atenas.

Rather than a privilege,

En vez de ser un privilegio,

civic participation was the duty of all citizens,

la participación ciudadana era deber de todos los ciudadanos,

with sortition and strict term limits preventing governing classes

por sorteo y con plazos estrictos para evitar la formación

or political parties from forming.

de clases gobernantes o partidos políticos.

By 21st century standards,

Para los estándares del siglo XXI

Athenian rule by the many excluded an awful lot of people.

el gobierno ateniense por los muchos excluye a gran cantidad de personas.

Women, slaves and foreigners were denied full citizenship,

A mujeres, esclavos y extranjeros se les negó la ciudadanía plena,

and when we filter out those too young to serve,

y si filtramos los demasiado jóvenes para servir,

the pool of eligible Athenians drops to only 10-20% of the overall population.

el grupo de atenienses elegibles cae a solo el 10 a 20 % de la población total.

Some ancient philosophers, including Plato,

Algunos filósofos antiguos, incluyendo a Platón,

disparaged this form of democracy as being anarchic and run by fools.

menospreciaba esta forma de democracia como anárquica y dirigida por tontos.

But today the word has such positive associations,

Pero hoy la palabra tiene asociaciones tan positivas,

that vastly different regimes claim to embody it.

que regímenes muy diferentes dicen encarnarla.

At the same time, some share Plato's skepticism about the wisdom of crowds.

Algunos son escépticos, como Platón, sobre la sabiduría de las multitudes.

Many modern democracies reconcile this conflict

Muchas democracias modernas concilian este conflicto

by having citizens elect those they consider qualified

eligiendo ciudadanos que consideran calificados

to legislate on their behalf.

para legislar en su nombre.

But this poses its own problems,

Pero esto plantea sus propios problemas,

including the influence of wealth,

como la influencia de la riqueza,

and the emergence of professional politicians

y el surgimiento de políticos profesionales

with different interests than their constituents.

con intereses distintos a los de sus electores.

Could reviving election by lottery lead to more effective government

Revivir la elección por sorteo ¿daría gobiernos más eficaces

through a more diverse and representative group of legislatures?

mediante legislaturas más diversas y representativas?

Or does modern political office, like Athenian military command,

¿O es que un cargo político moderno, como un mando militar ateniense,

require specialized knowledge and skills?

requiere unas habilidades y un conocimiento especializados?

You probably shouldn't hold your breath

Quizá no esperes con ansias

to win a spot in your country's government.

ganar un lugar en el gobierno de tu país.

But depending on where you live,

Pero dependiendo de dónde vivas,

you may still be selected to participate in a jury,

pueden elegirte para participar en un jurado,

a citizens' assembly,

una asamblea de ciudadanos,

or a deliberative poll,

o una encuesta deliberativa,

all examples of how the democratic principle behind sortition

todos ejemplos de cómo el principio de democracia por sorteo

still survives today.

todavía sobrevive hoy.