How do animals see in the dark? - Anna Stöckl

¿Cómo ven los animales en la oscuridad? - Anna Stöckl

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

To human eyes, the world at night is a formless canvas of grey.

Para el ojo humano, el mundo nocturno es un lienzo gris amorfo.

Many nocturnal animals, on the other hand,

Muchos animales nocturnos, por otro lado,

experience a rich and varied world bursting with details, shapes, and colors.

experimentan un mundo rico y variado pleno de detalles, formas y colores.

What is it, then, that separates moths from men?

¿Qué es lo que separa a las polillas de los humanos?

Moths and many other nocturnal animals see at night

Las polillas y muchos otros animales nocturnos ven de noche

because their eyes are adapted to compensate for the lack of light.

porque sus ojos están adaptados para compensar la falta de luz.

All eyes, whether nocturnal or not,

Todos los ojos, nocturnos o no,

depend on photoreceptors in the retina to detect light particles,

dependen de foto receptores de la retina para detectar partículas de luz,

known as photons.

conocidas como fotones.

Photoreceptors then report information about these photons to other cells

Los foto receptores informan sobre estos fotones a otras células

in the retina and brain.

de la retina y el cerebro.

The brain sifts through that information and uses it to build up an image

El cerebro examina esa información y la usa para construir una imagen

of the environment the eye perceives.

del entorno que percibe el ojo.

The brighter the light is, the more photons hit the eye.

Cuanto más brillante la luz, más fotones impactan en el ojo.

On a sunny day,

En un día soleado,

upwards of 100 million times more photons are available to the eye

más de 100 millones de veces más de fotones llegan al ojo

than on a cloudy, moonless night.

que en una noche nublada, una noche sin luna.

Photons aren't just less numerous in darkness,

Los fotones no son menos numerosos en la oscuridad,

but they also hit the eye in a less reliable way.

pero impactan al ojo de manera menos confiable.

This means the information that photoreceptors collect

Esto significa que la información recogida por los foto receptores

will vary over time,

variará con el tiempo,

as will the quality of the image.

como lo hará la calidad de la imagen.

In darkness, trying to detect the sparse scattering of randomly arriving photons

En la oscuridad, detectar fotones escasos y dispersos que arriban al azar

is too difficult for the eyes of most daytime animals.

es demasiado difícil para los ojos de casi todos los animales diurnos.

But for night creatures, it's just a matter of adaptation.

Pero para las criaturas nocturnas, es cuestión de adaptación.

One of these adaptations is size.

Una de estas adaptaciones es el tamaño.

Take the tarsier, whose eyeballs are each as big as its brain,

Por ejemplo el tarsio, cuyos globos oculares son del tamaño de su cerebro,

giving it the biggest eyes compared to head size of all mammals.

tiene los ojos más grandes respecto de su cabeza entre los mamíferos.

If humans had the same brain to eye ratio, our eyes would be the size of grapefruits.

Si los humanos fuésemos así, tendríamos los ojos como pomelos.

The tarsier's enlarged orbs haven't evolved to make it cuter, however,

Pero las grandes órbitas del tarsio no evolucionaron para hacerlo más lindo,

but to gather as much light as possible.

sino para captar la máxima luz posible.

Bigger eyes can have larger openings, called pupils,

Ojos más grandes permiten aperturas más grandes, llamadas pupilas,

and larger lenses,

y lentes más grandes,

allowing for more light to be focused on the receptors.

lo que permite más luz focalizada en los receptores.

While tarsiers scan the nocturnal scene with their enormous peepers,

Mientras los tarsios escanean la escena nocturna con sus ojos enormes,

cats use gleaming eyes to do the same.

los gatos usan ojos brillosos para hacer lo mismo.

Cats' eyes get their shine from a structure called the tapetum lucidum

Los ojos obtienen su brillo de una estructura llamada tapetum lucidum

that sits behind the photoreceptors.

que se encuentra detrás de los foto receptores.

This structure is made from layers of mirror-like cells containing crystals

Esta estructura está compuesta por capas de células tipo espejo con cristales

that send incoming light bouncing back towards the photoreceptors

que envían la luz entrante de rebote hacia los foto receptores

and out of the eye.

y fuera del ojo.

Esto da como resultado un brillo espeluznante,

This results in an eerie glow,

and it also gives the photoreceptors a second chance to detect photons.

y le da a los foto receptores una segunda oportunidad de detectar fotones.

In fact, this system has inspired the artificial cats' eyes we use on our roads.

De hecho, este sistema ha inspirado los ojos artificiales de gato de las calles.

Toads, on the other hand, have adapted to take it slow.

Los sapos, por otro lado, se han adaptado para recibir luz lentamente.

They can form an image

Pueden formar una imagen

even when just a single photon hits each photoreceptor per second.

incluso con el impacto de un fotón por segundo en cada foto receptor.

They accomplish this with photoreceptors

Lo logran con foto receptores

that are more than 25 times slower than human ones.

que son más de 25 veces más lentos que los humanos.

Esto significa que los sapos colectan fotones durante hasta 4 segundos,

This means toads can collect photons for up to four seconds,

allowing them to gather many more than our eyes do

y eso les permite juntar muchos más fotones que nuestros ojos

at each visual time interval.

en cada intervalo visual.

The downside is that this causes toads to react very slowly

La desventaja es que los sapos reaccionan muy lentamente

because they're only receiving an updated image every four seconds.

porque solo reciben una imagen actualizada cada 4 segundos.

Fortunately, they're accustomed to targeting sluggish prey.

Por suerte, sus blancos suelen ser presas lentas.

Meanwhile, the night is also buzzing with insects,

Mientras, la noche está repleta de insectos

such as hawk moths,

como las polillas halcón,

which can see their favorite flowers in color, even on a starlit night.

que pueden ver sus flores favoritas en colores, incluso en una noche estrellada.

They achieve this by a surprising move -

Logran esto mediante un movimiento sorpresivo...

getting rid of details in their visual perception.

descartando los detalles de su percepción visual.

Information from neighboring photoreceptors is grouped in their brains,

La información de foto receptores vecinos se agrupa en su cerebro,

so the photon catch of each group is higher

por eso la captura de fotones de cada grupo es más alta

compared to individual receptors.

en comparación con los receptores individuales.

However, grouping photoreceptors loses details in the image,

Sin embargo, los foto receptores agrupados pierden detalle en la imagen,

as fine details require a fine grid of photoreceptors,

dado que los detalles finos requieren una grilla fina de foto receptores,

each detecting photons from one small point in space.

cada uno detecta fotones de un pequeño punto en el espacio.

The trick is to balance the need for photons with the loss of detail

El truco está en balancear la necesidad de fotones con la pérdida de detalle

to still find their flowers.

y de todos modos encontrar sus flores.

Whether eyes are slow, enormous, shiny, or coarse,

Sean los ojos lentos, enormes, brillantes o toscos,

it's the combination of these biological adaptations

es la combinación de estas adaptaciones biológicas

that gives nocturnal animals their unique visual powers.

lo que le da a los animales nocturnos los poderes visuales únicos.

Imagine what it might be like to witness through their eyes

Imagina cómo sería ver a través de sus ojos

the world that wakes up when the Sun goes down.

el mundo que despierta tras la puesta del sol.