How does your body know what time it is? - Marco A. Sotomayor

¿Cómo sabe el cuerpo qué hora es? - Marco A. Sotomayor

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Marlén Scholand Cámara

In 1962, a cave explorer named Michel Siffre

En 1962 un explorador de cavernas llamado Michel Siffre

started a series of experiments where he isolated himself underground for months

inició una serie de experimentos donde se aisló bajo tierra durante meses

without light or clocks.

sin luz ni relojes.

He attached himself to electrodes that monitored his vital signs

Él se conectó a electrodos que monitoreaban sus signos vitales

and kept track of when he slept and ate.

y que mantenían un registro de cuando dormía y comía.

When Siffre finally emerged,

Cuando finalmente Siffre salió,

the results of his pioneering experiments

los resultados de sus experimentos pioneros

revealed that his body had kept to a regular sleeping-waking cycle.

revelaron que su cuerpo se mantuvo en un ciclo regular de sueño-vigilia.

Despite having no external cues,

A pesar de no tener señales externas,

he fell asleep,

él se quedaba dormido,

woke up,

and ate at fixed intervals.

se despertaba,

y comía a intervalos fijos.

This became known as a circadian rhythm from the Latin for "about a day."

Esto se dio a conocer como circadian rhythm del latín para "ritmo circadiano".

Los científicos descubrieron más tarde que

Scientists later found these rhythms affect our hormone secretion,

esos ritmos afectan nuestra secreción hormonal,

how our bodies process food,

cómo nuestros cuerpos procesan los alimentos,

and even the effects of drugs on our bodies.

e, incluso, los efectos de las drogas en nuestros cuerpos.

The field of sciences studying these changes is called chronobiology.

El campo de las ciencias que estudian estos cambios se denomina cronobiología.

Being able to sense time helps us do everything from waking and sleeping

Ser capaz de percibir el tiempo nos ayuda a hacer todo, desde la vigilia y el sueño

to knowing precisely when to catch a ball that's hurtling towards us.

a saber exactamente cuándo recoger una pelota que avanza hacia nosotros.

We owe all these abilities to an interconnected system of timekeepers

Todas estas capacidades se las debemos a

un sistema interconectado de cronometradores en nuestro cerebro.

in our brains.

It contains the equivalent of a stopwatch telling us how many seconds elapsed,

Contiene el equivalente de un cronómetro que nos dice cuántos segundos han pasado,

a clock counting the hours of the day,

un reloj contando las horas del día,

and a calendar notifying us of the seasons.

y un calendario avisándonos de las estaciones.

Each one is located in a different brain region.

Cada uno de ellos se encuentra en una región diferente del cerebro.

Siffre, stuck in his dark cave, relied on the most primitive clock

Siffre, atrapado en su caverna oscura, se basó en el reloj más primitivo

in the suprachiasmatic nucleus, or SCN of the hypothalamus.

en el núcleo supraquiasmático o NSQ del hipotálamo.

Here's the basics of how we think it works based on fruitfly and mouse studies.

Aquí está lo esencial de cómo creemos que funciona

en base a estudios de moscas de la fruta y del ratón.

Proteins known as CLK, or clock, accumulate in the SCN throughout the day.

Proteínas conocidas como CLK o reloj, se acumulan en el NSQ durante todo el día.

In addition to activating genes that tell us to stay awake,

Además de la activación de genes que nos indican que permanezcamos despiertos,

they make another protein called PER.

generan otra proteína llamada PER.

When enough PER accumulates,

Cuando un número suficiente de PER se acumula,

it deactivates the gene that makes CLK,

se desactiva el gen que produce CLK,

eventually making us fall asleep.

eventualmente haciendo que nos durmamos.

Then, clock falls low, so PER concentrations also drop again,

Entonces, CLK baja, y las concentraciones de PER también bajan de nuevo,

allowing CLK to rise,

permitiendo que se eleve CLK,

starting the cycle over.

iniciando el ciclo de nuevo.

There are other proteins involved,

Hay otras proteínas implicadas, pero nuestro ciclo de día y de noche

but our day and night cycle may be driven in part by this seesaw effect

puede activarse en parte por este efecto sube y baja

between CLK by day and PER by night.

entre CLK por el día y por la noche.

For more precision,

Para mayor precisión,

our SCNs also rely on external cues

nuestros NSQ también se basa en señales externas

like light,

como la luz,

food,

la comida,

noise,

and temperature.

el ruido,

y la temperatura.

We called these zeitgebers,

Las llamamos "Zeitgeber"

German for "givers of time."

en alemán para "sincronizadores."

Siffre lacked many of these cues underground,

Siffre carecía de muchas de estas señales en el subterráneo,

but in normal life, they fine tune our daily behavior.

pero en la vida normal, ajustan nuestro comportamiento diario.

For instance, as natural morning light filters into our eyes,

Por ejemplo, como filtros de luz natural matutina en los ojos,

it helps wake us up.

nos ayudan a despertar.

Traveling through the optic nerve to the SCN,

Van por nervio óptico hacia el NSQ,

it communicates what's happening in the outside world.

comunicando lo que está pasando en el mundo exterior.

The hypothalamus then halts the production of melatonin,

El hipotálamo detiene la producción de melatonina,

a hormone that triggers sleep.

una hormona que se desencadena el sueño.

At the same time,

Al mismo tiempo,

it increases the production of vasopressin

aumenta la producción de la vasopresina

and noradrenaline throughout the brain,

y de la noradrenalina en el cerebro,

which help control our sleep cycles.

que ayudan a controlar nuestros ciclos de sueño.

At about 10 am,

A eso de las 10 am, aumenta la temperatura del cuerpo,

the body's rising temperature drives up our energy and alertness,

nuestra energía y nuestro estado de alerta,

and later in the afternoon,

y más tarde en la tarde,

it also improves our muscle activity and coordination.

también mejora nuestra actividad muscular y la coordinación.

Bright screens at night can confuse these signals,

Las pantallas brillantes en la noche pueden confundir estas señales,

which is why binging on TV before bed makes it harder to sleep.

razón para que los atracones ante la TV

antes de dormir hagan más difícil conciliar el sueño.

But sometimes we need to be even more precise when telling the time,

Pero a veces tenemos que ser aún más preciso al dar la hora,

which is where the brain's internal stopwatch chimes in.

que es donde el cronómetro interno del cerebro interviene.

One theory for how this works involves the fact

Una teoría de cómo funciona esto hace

that communication between a given pair of neurons

que la comunicación entre un par de neuronas

always takes roughly the same amount of time.

siempre use aproximadamente la misma cantidad de tiempo.

So neurons in our cortex and other brain areas

Así las neuronas en nuestra corteza y otras áreas del cerebro

may communicate in scheduled, predictable loops

pueden comunicarse en bucles regulares, predecibles

that the cortex uses to judge with precision how much time has passed.

que la corteza utiliza para juzgar con precisión cuánto tiempo ha pasado.

That creates our perception of time.

Eso crea nuestra percepción del tiempo.

In his cave, Siffre made a fascinating additional discovery about this.

En su cueva, Siffre hizo otro descubrimiento fascinante sobre esta.

Every day, he challenged himself to count up to 120

Cada día, se desafió a sí mismo a contar hasta 120

at the rate of one digit per second.

a razón de un dígito por segundo.

Over time, instead of taking two minutes, it began taking him as long as five.

Con el tiempo, en lugar de tomar dos minutos, comenzó a necesitar cinco.

Life in the lonely, dark cave had warped Siffre's own perception of time

La vida en la caverna solitaria y oscura

había deformado la propia percepción del tiempo

despite his brain's best efforts to keep him on track.

a pesar de los esfuerzos de su cerebro para mantenerlo concentrado.

This makes us wonder what else influences our sense of time.

Esto nos hace preguntarnos qué más influye en nuestro sentido del tiempo.

And if time isn't objective, what does that mean?

Y si el tiempo no es objetivo, ¿qué quiere decir eso?

Could each of us be experiencing it differently?

¿Podría cada uno estar experimentandolo de manera diferente?

Only time will tell.

Sólo el tiempo dirá.