Nature's fortress: How cacti keep water in and predators out - Lucas C. Majure

Übersetzung: Tiffany Seebacher Lektorat: Andrea Hielscher

If you were a jackrabbit hopping through the desert,

Wenn du ein Hase wärst, der durch die Wüste hoppelt,

you’d be glad to stumble— well, maybe not stumble—

würdest du gern auf einen Kaktus stoßen -- naja, vielleicht nicht gerade stoßen.

across a cactus: the succulent flesh of these plants is a water source

Sein saftiges Fleisch ist nämlich für viele Wüstentiere eine Wasserquelle.

for many desert animals.

Native to the Americas and known for their spines and succulent stems,

Kakteen stammen aus Amerika und sind für ihre Dornen und Sukkulentenstämme bekannt.

cacti of all shapes and sizes have evolved to not just survive, but thrive,

Sie entwickelten sich in allen Formen und Größen,

nicht nur um zu überleben,

sondern auch, um in den rauesten Wüstenklimata der Erde zu gedeihen.

in some of the harshest desert climates on Earth.

So how do they do it?

Wie machen sie das?

A cactus’s spines are one key to its survival—

Ein Grund für ihr Überleben sind ihre Dornen,

but not for the reason you might think.

aber nicht, weshalb man es vermuten würde.

Take a look at the prickly pear.

Hier ist ein Feigenkaktus.

Its spines are highly modified leaves.

Seine Dornen sind stark veränderte Blätter.

A normal leaf’s large surface area would be ill-suited to the desert,

Ein normales Blatt mit großer Oberfläche wäre für die Wüste ungeeignet,

transpiring massive amounts of water under the baking sun.

da es in der brennenden Sonne literweise Wasser verdunsten ließe.

The dramatically reduced surface area of the spines limits water loss.

Die drastisch verkleinerte Oberfläche der Dornen reduziert den Wasserverlust.

They also shade the cactus and reflect the sun’s rays,

Dazu bieten sie dem Kaktus Schatten und reflektieren Sonnenstrahlen,

reducing the plant's core temperature during the heat of the day.

was die Kerntemperatur der Pflanze in der Tageshitze verringert.

Then, at night, when air temperatures plummet,

Wenn die Lufttemperatur nachts rasch fällt,

the spines act as an insulating layer,

wirken die Dornen wie eine Isolierschicht

keeping the cactus from cooling down too much.

und bewahren den Kaktus vor zu starker Abkühlung.

These functions are just as important, if not more,

Diese Funktionen sind genauso wichtig, wenn nicht wichtiger

than defending against predators.

als der Schutz vor Feinden.

From Cuba to Mexico, and as far south as Brazil and Peru,

Von Kuba bis Mexiko und weit in den Süden bis Brasilien und Peru

Melon cacti grow on limestone soils in seasonally dry tropical forests,

wachsen Exemplare der Gattung Melocactus

auf Kalkböden in saisonal trockenen Tropenwäldern

where they're constantly exposed to the beating sun.

und sind dort ständig der glühenden Sonne ausgesetzt.

They rely on another adaptation common to cacti: a thick skin,

Hier hilft den Kakteen eine weitere Anpassung:

eine dicke Haut, überzogen mit einer wachsartigen Substanz namens Kutikula,

which is coated in a waxy substance called a cuticle that limits water loss.

die den Wasserverlust begrenzt.

Meanwhile, the stomata—

Währenddessen bleiben die Stomata --

tiny holes that allow the exchange of gases that enable photosynthesis—

Löchlein, die den Austausch von Gasen für die Photosynthese ermöglichen --

remain firmly closed until night when they open.

fest geschlossen und öffnen sich erst nachts.

The lower temperatures at night mean the cactus loses less water

Dank niedrigerer Nachttemperaturen verliert der Kaktus

beim Öffnen der Stomata weniger Wasser durch den Stamm.

from the stem when the stomata open.

The bulk of the plant acts as a large barrel of water,

Der Großteil der Pflanze dient als Fass, um Wasser für Notzeiten zu speichern.

storing it for times of need.

But to survive the desert, a cactus can’t just limit water loss—

Aber zum Überleben in der Wüste muss ein Kaktus nicht nur Wasser sparen,

it has to be prepared to take full advantage

sondern auch bereit sein,

die seltenen Zeiten voll zu nutzen, in denen viel Wasser verfügbar ist.

of the rare situations where water is readily available.

In North America’s Sonoran Desert,

In der nordamerikanischen Sonora-Wüste

the towering Saguaro cactus can grow up to 20 meters tall

kann der gewaltige Saguaro-Kaktus

bis zu 20 Meter hoch und bis zu 200 Jahre alt werden.

and live for up to 200 years.

Woody tissue, like the kind found in tree trunks,

Verholztes Gewebe, ähnlich wie in Baumstämmen,

give the Saguaro its height,

gibt dem Saguaro seine Größe,

but the Saguaro survives with way less water than most trees.

aber er überlebt mit viel weniger Wasser als die meisten Bäume.

Most of its roots are only a few inches deep.

Die meisten Wurzeln sind nur wenige Zentimeter lang.

Just below the soil’s surface, they spread out laterally for meters

Direkt unter der Erdoberfläche breiten sie sich seitlich meterlang aus,

and hold the plant in place.

um die Pflanze zu stützen.

Even its single deepest root, the taproot,

Sogar die tiefste Wurzel, die Pfahlwurzel,

extends less than one meter into the ground.

reicht weniger als einen Meter in den Boden.

After a rain, the lateral roots respond in real time,

Nach einem Regenguss reagieren die Seitenwurzeln sofort:

Sie wachsen und verbreiten sich rasant

rapidly growing and spreading.

They produce ephemeral rain roots that quickly take up the available water.

und erzeugen vorübergehend Regenwurzeln, die das verfügbare Wasser aufnehmen.

The water is then pulled up into the plant body

Es wird dann in den Pflanzenkörper gesaugt

and stored in cells that contain mucilage,

und in Zellen mit Schleimstoffen gespeichert,

a gluey substance that clings to water molecules

einer klebrigen Substanz, die sich an Wassermoleküle haftet

and stops them from evaporating if the plant’s tissue

und sie am Verdunsten hindert,

wenn das Pflanzengewebe beschädigt oder ungeschützt ist.

is ever damaged and exposed.

As the soil dries after the rain,

Wenn der Boden nach dem Regen trocknet,

the small rain roots also start to dry and wither away,

trocken und verdorren auch die Regenwurzeln

and the cactus awaits the next time it can take advantage of a shower.

und der Kaktus wartet auf den nächsten Regenguss.

Taken together, these features make cacti well-equipped to survive

Dank dieser Eigenschaften sind Kakteen bestens gewappnet,

um in ihrem Umfeld zu überleben,

their environments,

from the driest desert to... a tropical rainforest?

von der trockensten Wüste bis hin zum ... tropischen Regenwald?

The mistletoe cactus can live on the branches of trees in the rainforest.

Der Korallenkaktus kann auf Baumästen im Regenwald leben.

Though there’s lots of water around, not much of it reaches the cactus here,

Zwar gibt es dort viel Wasser, doch nur wenig davon erreicht den Kaktus

and there's nowhere for its roots to go.

und er kann nirgendwo Wurzeln schlagen.

So even here, the cactus survives using adaptations

Sogar hier kann er überleben, indem er sich so anpasst,

that long ago helped its ancestors survive the desert.

wie schon seine Vorfahren vor langer Zeit in der Wüste.