Nature's fortress: How cacti keep water in and predators out - Lucas C. Majure

Tłumaczenie: Mateusz Sieminski Korekta: Ola Królikowska

If you were a jackrabbit hopping through the desert,

Wyobraź sobie, że jesteś zającem i kicasz przez pustynię.

you’d be glad to stumble— well, maybe not stumble—

Ucieszy cię widok, bo raczej nie dotyk, kaktusa.

across a cactus: the succulent flesh of these plants is a water source

Soczysty miąższ tych roślin jest źródłem wody

for many desert animals.

dla wielu zwierząt pustynnych.

Native to the Americas and known for their spines and succulent stems,

Wywodzące się z obu Ameryk i znane ze względu na kolce oraz mięsiste łodygi

cacti of all shapes and sizes have evolved to not just survive, but thrive,

kaktusy przystosowały się nie tylko do przetrwania,

ale wręcz do prosperowania

in some of the harshest desert climates on Earth.

w najbardziej nieprzyjaznych, pustynnych warunkach.

So how do they do it?

Jak to osiągnęły?

A cactus’s spines are one key to its survival—

Kluczowym elementem dla ich przetrwania są kolce,

but not for the reason you might think.

ale nie chodzi tu o obronę.

Take a look at the prickly pear.

Przyjrzyjmy się opuncji figowej.

Its spines are highly modified leaves.

Jej kolce są zmodyfikowanymi liśćmi.

A normal leaf’s large surface area would be ill-suited to the desert,

Liście o płaskiej powierzchni nie sprawdzają się w klimacie pustynnym,

transpiring massive amounts of water under the baking sun.

bo tracą zbyt wiele wody pod wpływem słońca.

The dramatically reduced surface area of the spines limits water loss.

Zredukowana powierzchnia kolców pozwala zminimalizować tę stratę.

They also shade the cactus and reflect the sun’s rays,

Liście zapewniają też cień kaktusowi i odbijają promienie słońca,

reducing the plant's core temperature during the heat of the day.

obniżając temperaturę łodygi w czasie upalnego dnia.

Then, at night, when air temperatures plummet,

W nocy, gdy powietrze oziębia się,

the spines act as an insulating layer,

kolce pełnią funkcję warstwy izolującej,

keeping the cactus from cooling down too much.

nie pozwalając roślinie nadmiernie się ochłodzić.

These functions are just as important, if not more,

Funkcje te są równie ważne, a może nawet ważniejsze

than defending against predators.

niż obrona przed drapieżnikami.

From Cuba to Mexico, and as far south as Brazil and Peru,

Od Kuby po Meksyk i daleko na południe aż do Brazylii i Peru

Melon cacti grow on limestone soils in seasonally dry tropical forests,

kaktusy z rodzaju Melocactus rosną w wapiennej glebie

w okresowo suchych lasach tropikalnych,

where they're constantly exposed to the beating sun.

gdzie stale wystawione są na promienie słońca.

They rely on another adaptation common to cacti: a thick skin,

Są w stanie przetrwać dzięki kolejnej adaptacji typowej dla kaktusów,

which is coated in a waxy substance called a cuticle that limits water loss.

czyli grubej skórze pokrytej woskowatą substancją, która zapobiega utracie wody.

Meanwhile, the stomata—

Tymczasem aparaty szparkowe,

tiny holes that allow the exchange of gases that enable photosynthesis—

czyli malutkie otworki umożliwiające wymianę gazową i fotosyntezę,

remain firmly closed until night when they open.

pozostają zamknięte i otwierają się dopiero w nocy.

The lower temperatures at night mean the cactus loses less water

Niższa temperatura w nocy sprawia, że kaktus traci mniej wody,

from the stem when the stomata open.

gdy otwiera aparaty szparkowe.

The bulk of the plant acts as a large barrel of water,

Główna część rośliny stanowi coś w rodzaju beczki na wodę,

storing it for times of need.

przechowując zapasy na czas suszy.

But to survive the desert, a cactus can’t just limit water loss—

Jednak żeby przetrwać na pustyni, oprócz ograniczenia utraty wody

it has to be prepared to take full advantage

kaktus musi też wyciągać maksymalne korzyści

of the rare situations where water is readily available.

z rzadkich okazji, kiedy woda jest dostępna.

In North America’s Sonoran Desert,

Na pustyni Sonora w Ameryce Północnej

the towering Saguaro cactus can grow up to 20 meters tall

rośnie saguaro o wysokości do 20 metrów

and live for up to 200 years.

i żyjący nawet 200 lat.

Woody tissue, like the kind found in tree trunks,

Zdrewniała tkanka podobna do tej występującej w pniach drzew

give the Saguaro its height,

pozwala mu osiągnąć imponującą wysokość,

but the Saguaro survives with way less water than most trees.

jednak saguaro potrzebuje do przetrwania dużo mniej wody niż drzewo.

Most of its roots are only a few inches deep.

Większość jego korzeni sięga nie głębiej niż dziesięć centymetrów.

Just below the soil’s surface, they spread out laterally for meters

Rozchodzą się one promieniście tuż pod powierzchnią ziemi

and hold the plant in place.

i utrzymują roślinę w miejscu.

Even its single deepest root, the taproot,

Nawet jego największy korzeń, zwany korzeniem głównym,

extends less than one meter into the ground.

sięga mniej niż metr w głąb ziemi.

After a rain, the lateral roots respond in real time,

Kiedy pada deszcz, korzenie boczne reagują natychmiast,

rapidly growing and spreading.

gwałtownie się rozrastając.

They produce ephemeral rain roots that quickly take up the available water.

Wypuszczają one tymczasowe korzenie, które wchłaniają dostępną wodę.

The water is then pulled up into the plant body

Następnie woda trafia do mięsistej części rośliny,

and stored in cells that contain mucilage,

gdzie jest magazynowana w komórkach wypełnionych śluzem.

a gluey substance that clings to water molecules

To lepka substancja, która wiąże cząsteczki wody,

and stops them from evaporating if the plant’s tissue

uniemożliwiając im odparowanie, jeśli tkanka roślinna zostanie uszkodzona.

is ever damaged and exposed.

As the soil dries after the rain,

Gdy gleba zaczyna wysychać po deszczu,

the small rain roots also start to dry and wither away,

tymczasowe korzenie stają się suche i więdną,

and the cactus awaits the next time it can take advantage of a shower.

a kaktus wyczekuje aż wilgoć pojawi sie ponownie w podłożu.

Taken together, these features make cacti well-equipped to survive

Dzięki tym właściwościom kaktusy są w stanie przetrwać

w różnych miejscach,

their environments,

from the driest desert to... a tropical rainforest?

od pustyni aż po... lasy tropikalne?

The mistletoe cactus can live on the branches of trees in the rainforest.

Kaktus z rodzaju Rhipsalis może rosnąć na gałęziach drzew w lesie tropikalnym.

Though there’s lots of water around, not much of it reaches the cactus here,

Mimo częstych opadów deszczu niewielka ilość wody dociera do kaktusa,

and there's nowhere for its roots to go.

a w dodatku nie ma on gdzie wypuścić korzeni.

So even here, the cactus survives using adaptations

Nawet w takich warunkach przydatne są adaptacje,

that long ago helped its ancestors survive the desert.

z których korzystają inne gatunki kaktusów na pustyni.