Nature's fortress: How cacti keep water in and predators out - Lucas C. Majure

Fordító: Gyöngyi Iris Czachesz Lektor: Zsófia Herczeg

If you were a jackrabbit hopping through the desert,

Ha sivatagban ugrándozó nyulak lennénk,

you’d be glad to stumble— well, maybe not stumble—

megörülnénk, ha kaktuszba botlanánk - vagy talán jobb, ha mégsem botlunk bele.

across a cactus: the succulent flesh of these plants is a water source

A kaktuszok lédús húsa ugyanis vízforrásként szolgál

for many desert animals.

sok sivatagi állat számára.

Native to the Americas and known for their spines and succulent stems,

Az amerikai kontinensen őshonos tövises, lédús szárú kaktusz

cacti of all shapes and sizes have evolved to not just survive, but thrive,

mindenféle alakban és méretben él és virul

in some of the harshest desert climates on Earth.

a Föld akár legkegyetlenebb sivatagi éghajlatán is.

So how do they do it?

Vajon hogy csinálják?

A cactus’s spines are one key to its survival—

Túlélésük egyik titka a tövisekben rejlik.

but not for the reason you might think.

De nem azért, amiért gondolnánk.

Take a look at the prickly pear.

Vizsgáljunk csak meg egy fügekaktuszt.

Its spines are highly modified leaves.

Tövisei erősen módosult levelek.

A normal leaf’s large surface area would be ill-suited to the desert,

Egy normál, nagy felületű levél hasznavehetetlen a sivatagban.

transpiring massive amounts of water under the baking sun.

A tűző napon rengeteg vizet párologtatna el.

The dramatically reduced surface area of the spines limits water loss.

A tövisek drámaian lecsökkent felülete korlátozza a vízveszteséget.

They also shade the cactus and reflect the sun’s rays,

Árnyékolják is a kaktuszt, és visszaverik a napfényt,

reducing the plant's core temperature during the heat of the day.

csökkentve ezáltal a növény belső hőjét a nap legmelegebb időszakában.

Then, at night, when air temperatures plummet,

Éjjel pedig, mikor a levegő hőmérséklete lezuhan,

the spines act as an insulating layer,

a tövisek szigetelő rétegként szolgálnak,

keeping the cactus from cooling down too much.

és védik a kaktuszt a túlzott lehűléstől.

These functions are just as important, if not more,

E funkciók legalább annyira fontosak - ha nem fontosabbak -,

than defending against predators.

mint a ragadozók elleni védelmi szerepük.

From Cuba to Mexico, and as far south as Brazil and Peru,

Kubától Mexikón át le egészen Brazíliáig és Peruig

Melon cacti grow on limestone soils in seasonally dry tropical forests,

dinnyekaktuszok nőnek az időszakosan kiszáradó trópusi erdők meszes talaján,

where they're constantly exposed to the beating sun.

ahol folyamatosan tűz rájuk a nap.

They rely on another adaptation common to cacti: a thick skin,

Ez ellen a kaktuszok másik fegyverükkel, a vastag bőrrel védekeznek,

which is coated in a waxy substance called a cuticle that limits water loss.

melyet viaszos fedőréteg borít, ami csökkenti a vízveszteséget.

Meanwhile, the stomata—

Eközben a pórusok -

tiny holes that allow the exchange of gases that enable photosynthesis—

az apró gázcserenyílások, melyek lehetővé teszik a fotoszintézist -

remain firmly closed until night when they open.

szorosan zárva maradnak, és csak éjjel nyílnak ki.

The lower temperatures at night mean the cactus loses less water

Az éjjeli alacsony hőmérsékleten tehát a kaktusz kevesebb vizet veszít,

from the stem when the stomata open.

még úgy is, hogy a pórusok nyitva vannak.

The bulk of the plant acts as a large barrel of water,

A növény szára óriási víztározóként működik,

storing it for times of need.

mely nedvességet raktároz a szűkösebb időkre.

But to survive the desert, a cactus can’t just limit water loss—

De a sivatagban való túléléshez nem elég a vízveszteség korlátozása.

it has to be prepared to take full advantage

A kaktusznak képesnek kell lennie arra is, hogy maximálisan kihasználja,

of the rare situations where water is readily available.

amikor nagy ritkán elegendő vízhez juthat.

In North America’s Sonoran Desert,

Az észak-amerikai Sonora-sivatagban

the towering Saguaro cactus can grow up to 20 meters tall

20 méter magasra nőnek a toronyszerű saguaro kaktuszok,

and live for up to 200 years.

és akár 200 évig is élhetnek.

Woody tissue, like the kind found in tree trunks,

A fatörzsekéhez hasonló fás szövet az,

give the Saguaro its height,

aminek a saguaro a magasságát köszönheti,

but the Saguaro survives with way less water than most trees.

de a saguarónak kevesebb víz is elegendő, mint amennyi a legtöbb fának kell.

Most of its roots are only a few inches deep.

Gyökereinek többsége nincs mélyebben néhány centinél.

Just below the soil’s surface, they spread out laterally for meters

A talajfelszín alatt, oldalirányban, métereken át terjeszkednek,

and hold the plant in place.

és stabilan rögzítik a növényt.

Even its single deepest root, the taproot,

Legmélyebbre nyúló főgyökerük sem nyúlik

extends less than one meter into the ground.

egy méternél mélyebbre a talajban.

After a rain, the lateral roots respond in real time,

Eső után az oldalgyökerek azonnal reagálnak,

rapidly growing and spreading.

gyorsan nőnek és terjeszkednek.

They produce ephemeral rain roots that quickly take up the available water.

Rövid életű esőgyökereket növesztenek, melyek gyorsan felszívják a vizet.

The water is then pulled up into the plant body

A víz aztán felszívódik a növény szárába,

and stored in cells that contain mucilage,

és nyálkában gazdag sejtekben tárolódik.

a gluey substance that clings to water molecules

A ragadós nyálka a vízmolekulákhoz tapad,

and stops them from evaporating if the plant’s tissue

és megakadályozza azok elpárolgását

a növényi szövetek sérülése esetén.

is ever damaged and exposed.

As the soil dries after the rain,

Ahogy eső után szárad a talaj,

the small rain roots also start to dry and wither away,

az apró esőgyökerek is elkezdenek elszáradni és felszívódnak,

and the cactus awaits the next time it can take advantage of a shower.

a kaktusz pedig várakozik, míg újra megfürödhet.

Taken together, these features make cacti well-equipped to survive

E tulajdonságok együtt felvértezik a kaktuszt arra,

hogy életben maradjon

their environments,

from the driest desert to... a tropical rainforest?

a legszárazabb sivatagban vagy akár... a trópusi esőerdőben?

The mistletoe cactus can live on the branches of trees in the rainforest.

A vesszőkaktusz fatörzseken él az esőerdőkben.

Though there’s lots of water around, not much of it reaches the cactus here,

Bár sok a víz körülötte, nem igazán ér el a kaktuszhoz,

and there's nowhere for its roots to go.

és a gyökereinek sincs hova nyúlniuk.

So even here, the cactus survives using adaptations

A kaktusz tehát még itt is elél, köszönhetően az alkalmazkodóképességének,

that long ago helped its ancestors survive the desert.

ami őseinek is segített túlélni a sivatagi körülmények közt.