What is hysteria, and why were so many women diagnosed with it? - Mark S. Micale

Übersetzung: Andrea Hielscher Lektorat: FAE Weiden

Do you ever feel tired? Overwhelmed?

Fühlst du dich manchmal müde? Überfordert?

Nervous? Depressed?

Nervös? Deprimiert?

Do you have headaches, dizziness, cramps, difficulty breathing?

Leidest du unter Kopfschmerzen, Schwindel, Krämpfen, Atembeschwerden?

From 300 BCE to the early 1900s,

Wer von 300 v. Chr. bis ins frühe 20. Jahrhundert

if you answered yes to these questions and you had a uterus,

diese Fragen mit Ja beantwortete und eine Gebärmutter hatte,

a European or American doctor would likely diagnose you with hysteria.

bekam von einem europäischen oder amerikanischen Arzt

vermutlich die Diagnose Hysterie.

No, not mass hysteria.

Nein, nicht Massenhysterie.

Ladylike hysteria.

Weibliche Hysterie.

The catch-all term “hysteria” was used by physicians, who were mostly men,

Der Sammelbegriff „Hysterie“ wurde von überwiegend männlichen Ärzten verwendet,

to describe just about any unexplainable medical condition

um so gut wie alle unerklärlichen Erkrankungen

suffered by female patients.

ihrer Patientinnen zu beschreiben.

By some interpretations,

Laut einigen Auslegungen

being a woman was itself long considered a pathology

galt das Frausein selbst lange Zeit als eine Pathologie,

from which all kinds of problems arose.

aus der sich alle möglichen Probleme ergaben.

Throughout its long history, hysteria was used as a cultural signifier

In ihrer langen Geschichte

wurde Hysterie als kulturelles Symbol für das verwendet,

for what men with authority found contemptible and incomprehensible

was Männer mit Autorität

verachtenswert und unverständlich am Verhalten von Frauen fanden,

in the behavior of women who lacked, or tried to exercise, power.

die keine Macht hatten oder versuchten, Macht auszuüben.

The term hysteria is derived from the Greek word for uterus,

Der Begriff Hysterie leitet sich vom griechischen Wort für Gebärmutter ab

and was first used in the 4th century BCE.

und wurde erstmals im 4. Jahrhundert v. Chr. verwendet.

Drawing on earlier Egyptian beliefs, and not a great deal of medical rigor,

In Anlehnung an frühere ägyptische Überzeugungen

und ohne medizinische Beweise

betrachteten die Griechen Hysterie als Krankheit der Gebärmutter.

the Greeks viewed hysteria as a malady of the womb,

arguing that the uterus could dislodge and move throughout the body,

Ihnen zufolge konnte diese sich lösen, sich durch den Körper bewegen

causing a variety of ailments.

und so zu einer Reihe Beschwerden führen.

They believed the uterus wandered because it longed to bear children,

Sie glaubten, die Gebärmutter wandere aus Sehnsucht, Kinder zu gebären,

and for that reason,

und deshalb wurde die Diagnose Hysterie

unmarried women were the most likely to get a hysteria diagnosis.

am häufigsten bei unverheirateten Frauen gestellt.

The usual prescription was immediate marriage, impregnation,

Das übliche Rezept lautete: sofortige Heirat, Befruchtung

or the use of uterine fumigations

oder Gebärmutter-Begasungen,

to entice the rebellious organ back into place.

um das rebellische Organ wieder an seinen Platz zu locken.

By the 2nd century CE,

Im 2. Jahrhundert

Roman physicians rejected the wandering womb theory.

verwarfen römische Ärzte die Theorie der wandernden Gebärmutter.

But they still viewed the uterus as the source of hysteria,

Dennoch betrachteten sie die Gebärmutter als Quelle der Hysterie

believing, without much evidence, that it produced a secretion similar to semen,

und glaubten, allerdings ohne Belege,

dass sie ein spermaähnliches Sekret produziert,

which— if not released— corrupted the blood and irritated the nerves.

das, wenn es nicht freigesetzt wird, das Blut verdirbt und die Nerven reizt.

As a result, midwives would often treat hysteria by manually inducing orgasms

Infolgedessen behandelten Hebammen Hysterie oft,

indem sie bei Patientinnen manuell Orgasmen auslösten.

in female patients.

Im Spätmittelalter hatte sich das Christentum europaweit verbreitet,

By the late Middle Ages, Christianity had spread throughout Europe,

and its influence had likewise infiltrated Western medical practice.

und beeinflusste auch die westliche medizinische Praxis.

Physicians started to posit that hysteria was a malady not of the womb,

Ärzte behaupteten jetzt, Hysterie sei keine Krankheit der Gebärmutter,

but of the soul, and reflected Satanic influence.

sondern der Seele und spiegele den Einfluss Satans.

Doctors continued to dismiss women’s symptoms and pain,

Die Ärzte taten Symptome und Schmerzen von Frauen weiterhin ab

now misogynistically shifting the blame to their supposed inherent weak wills

und schoben die Schuld frauenfeindlich

auf deren vermeintliche Willensschwäche und Hang zur Sünde.

and susceptibility to sin.

This situation worsened through the 16th and 17th centuries,

Die Situation verschlimmerte sich im 16. und 17. Jahrhundert,

as women, especially those who didn’t conform to social expectations,

als Frauen, insbesondere solche,

die gesellschaftlich nicht akzeptiert waren, Gefahr liefen,

risked being accused of witchcraft, which often carried heavy consequences.

der Hexerei beschuldigt zu werden, was oft schwerwiegende Folgen hatte.

In late Victorian Europe and North America,

Im späten viktorianischen Europa und in Nordamerika

some medical doctors started arguing that hysteria’s true origin

argumentierten einige Ärzte, der wahre Ursprung der Hysterie

lay not in the body or soul, but rather, in the mind.

liege nicht im Körper oder in der Seele, sondern im Geist.

Middle class women, facing intense demands of social respectability

Frauen aus der Mittelschicht, von denen absolute Ehrbarkeit

and strict codes of sexual conduct,

und strenge sexuelle Disziplin gefordert wurde,

were often referred to “nerve doctors”

verwies man oft an „Nervenärzte“,

who’d use isolating and unfounded rest cures

die isolierende und abwegige Ruhekuren verordneten,

to treat any emotional and psychological distress.

um emotionale und psychische Beschwerden zu behandeln.

When writing her semi-autobiographical short story, “The Yellow Wallpaper,”

In ihrer halbautobiografischen Kurzgeschichte „Die gelbe Tapete“

Charlotte Perkins Gilman drew from the distressing treatment she underwent

beschrieb Charlotte Perkins Gilman die quälenden Behandlung,

der sie sich wegen ihrer angeblichen hysterischen Tendenzen unterziehen musste.

for her so-called hysterical tendencies.

The narrator, suffering from what would now likely be diagnosed

Die Erzählerin, die wahrscheinlich, wie man heute weiß,

as postpartum depression,

an einer postpartalen Depression litt,

describes being confined alone in an attic

schildert, wie sie allein auf einem Dachboden eingesperrt war

and being denied any intellectual activity,

und ihr jegliche intellektuelle Tätigkeit

including reading or writing.

wie Lesen und Schreiben verwehrt wurde.

Around this same time, Sigmund Freud was rising to fame.

Etwa zur gleichen Zeit wurde Sigmund Freud berühmt.

He believed hysteria, like other nervous conditions,

Er glaubte, dass Hysterie wie andere nervöse Erkrankungen

was caused by repressed emotional trauma.

durch ein unterdrücktes emotionales Trauma verursacht werde.

His treatment required drawing these memories out of the unconscious

In seiner Behandlung holte er diese Erinnerungen aus dem Unbewussten,

so they could be acknowledged and addressed.

damit sie erkannt und bewältigt werden konnten.

Freud also dismissed the idea that hysteria was unique to women.

Freud wies auch die Idee zurück, dass Hysterie nur bei Frauen auftritt.

Belief in “male hysteria” became prominent during and after the First World War,

Der Glaube an eine „männliche Hysterie“

wurde während und nach dem Ersten Weltkrieg bekannt,

but was framed as the more masculine-sounding “shell shock.”

man bezeichnete sie aber mit dem eher männlich klingenden Wort „Granatenschock“.

Over the 20th century,

Im Laufe des 20. Jahrhunderts

the term hysteria was slowly replaced by specific, less gendered diagnoses,

wurde der Begriff Hysterie allmählich

durch spezifische, weniger geschlechtsbezogene Diagnosen

including anxiety, depression, PTSD, and epilepsy.

wie Angst, Depression, PTBS und Epilepsie ersetzt.

And hysteria was officially removed

Und Hysterie wurde 1980 offiziell

from the “Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders” in 1980.

aus dem „Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders“ gestrichen.

Today, most scholars argue that the blanket disease hysteria

Heute glauben die meisten Wissenschaftler,

die allgemeine Krankheitshysterie sei immer ein Hirngespinst der Ärzte gewesen.

was always a figment of doctors’ imaginations.

Mit dem Rückgang des offenen medizinischen Sexismus

As outright medical sexism declined, so did its diagnosis.

wurde auch die Diagnose seltener gestellt.

Nevertheless, its legacy reflects Western medicine’s

Dennoch spiegelt ihr Vermächtnis

die bewegte und langlebige Geschichte der westlichen Medizin,

long, storied, and ongoing history

of misattributing and trivializing women’s pain.

die Schmerzen von Frauen falsch zuzuordnen und zu bagatellisieren.