What is hysteria, and why were so many women diagnosed with it? - Mark S. Micale

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Eliana Santos

Do you ever feel tired? Overwhelmed?

Já se sentiram cansados? Esgotados?

Nervous? Depressed?

Nervosos? Deprimidos?

Do you have headaches, dizziness, cramps, difficulty breathing?

Têm dores de cabeça, tonturas, cãibras, dificuldade em respirar?

From 300 BCE to the early 1900s,

De 300 a. C. até ao início do século XX,

if you answered yes to these questions and you had a uterus,

se respondessem sim a estas perguntas e tivessem um útero,

a European or American doctor would likely diagnose you with hysteria.

um médico europeu ou americano

provavelmente diagnosticar-vos-ia com histeria.

No, not mass hysteria.

Não, não era a histeria das massas,

Ladylike hysteria.

era a histeria feminina.

The catch-all term “hysteria” was used by physicians, who were mostly men,

O termo geral “histeria” era utilizado pelos médicos,

que, na maioria, eram homens,

to describe just about any unexplainable medical condition

para descrever praticamente qualquer aflição médica inexplicável

sofrida por doentes do sexo feminino.

suffered by female patients.

Segundo algumas interpretações, durante muito tempo,

By some interpretations,

being a woman was itself long considered a pathology

ser mulher, só por si, era considerado uma patologia

from which all kinds of problems arose.

de que surgiam todo o tipo de problemas.

Throughout its long history, hysteria was used as a cultural signifier

Ao longo da sua longa história,

a histeria foi usada como um significante cultural

for what men with authority found contemptible and incomprehensible

que os homens com autoridade consideravam desprezível e incompreensível

in the behavior of women who lacked, or tried to exercise, power.

no comportamento das mulheres que careciam ou tentavam exercer poder.

The term hysteria is derived from the Greek word for uterus,

O termo histeria é derivado da palavra grega para útero,

and was first used in the 4th century BCE.

e foi usado pela primeira vez no século IV a.C.

Drawing on earlier Egyptian beliefs, and not a great deal of medical rigor,

Com base em crenças egípcias anteriores, e sem qualquer rigor médico,

the Greeks viewed hysteria as a malady of the womb,

os gregos consideravam a histeria como uma doença do útero,

arguing that the uterus could dislodge and move throughout the body,

argumentando que o útero podia desalojar-se e mover-se por todo o corpo,

causing a variety of ailments.

causando uma série de doenças.

They believed the uterus wandered because it longed to bear children,

Acreditavam que o útero vagueava porque desejava ter filhos

and for that reason,

e, por essa razão, as mulheres solteiras

unmarried women were the most likely to get a hysteria diagnosis.

eram mais propensas a ter um diagnóstico de histeria.

The usual prescription was immediate marriage, impregnation,

A prescrição habitual era o casamento imediato,

a impregnação ou o uso de fumigações uterinas

or the use of uterine fumigations

to entice the rebellious organ back into place.

para repor o órgão rebelde no seu lugar.

By the 2nd century CE,

No século II d.C.,

Roman physicians rejected the wandering womb theory.

os médicos romanos rejeitaram a teoria do útero errante.

But they still viewed the uterus as the source of hysteria,

Mas continuavam a ver o útero como a fonte da histeria,

believing, without much evidence, that it produced a secretion similar to semen,

acreditando, sem muita evidência,

que ele produzia uma secreção semelhante ao sémen,

which— if not released— corrupted the blood and irritated the nerves.

que, se não fosse libertada, corrompia o sangue e irritava os nervos.

As a result, midwives would often treat hysteria by manually inducing orgasms

Como resultado, as parteiras tratavam frequentemente a histeria

induzindo orgasmos manualmente em doentes do sexo feminino.

in female patients.

No final da Idade Média,

By the late Middle Ages, Christianity had spread throughout Europe,

o cristianismo espalhou-se por toda a Europa,

and its influence had likewise infiltrated Western medical practice.

e a sua influência também se infiltrou na prática médica ocidental.

Physicians started to posit that hysteria was a malady not of the womb,

Os médicos começaram a afirmar

que a histeria não era uma doença do útero,

but of the soul, and reflected Satanic influence.

mas da alma, e refletia a influência satânica.

Os médicos continuaram a ignorar os sintomas e o sofrimento das mulheres,

Doctors continued to dismiss women’s symptoms and pain,

now misogynistically shifting the blame to their supposed inherent weak wills

e passaram a atribuir misoginicamente a culpa

às suas supostas vontades fracas inerentes

and susceptibility to sin.

e à suscetibilidade ao pecado.

This situation worsened through the 16th and 17th centuries,

Esta situação agravou-se ao longo dos séculos XVI e XVII,

as women, especially those who didn’t conform to social expectations,

uma vez que as mulheres,

sobretudo aquelas que não se conformavam com as expetativas sociais,

risked being accused of witchcraft, which often carried heavy consequences.

se arriscavam a ser acusadas de bruxaria,

o que muitas vezes acarretava consequências pesadas.

In late Victorian Europe and North America,

No final da Europa vitoriana e na América do Norte,

some medical doctors started arguing that hysteria’s true origin

alguns médicos começaram a argumentar que a verdadeira origem da histeria

lay not in the body or soul, but rather, in the mind.

não estava no corpo nem na alma, mas sim na mente.

Middle class women, facing intense demands of social respectability

As mulheres da classe média,

que enfrentavam fortes exigências de respeitabilidade social

and strict codes of sexual conduct,

e códigos rígidos de conduta sexual,

eram frequentemente entregues a “médicos dos nervos”

were often referred to “nerve doctors”

who’d use isolating and unfounded rest cures

que usavam curas de repouso isolantes e infundadas

to treat any emotional and psychological distress.

para tratar qualquer sofrimento emocional e psicológico.

When writing her semi-autobiographical short story, “The Yellow Wallpaper,”

Ao escrever o seu conto semi-autobiográfico,

“O papel de parede amarelo”

Charlotte Perkins Gilman drew from the distressing treatment she underwent

Charlotte Perkins Gilman baseou-se no tratamento angustiante que sofreu

for her so-called hysterical tendencies.

para as suas alegadas tendências histéricas.

A narradora, sofrendo do que hoje, provavelmente, seria diagnosticado

The narrator, suffering from what would now likely be diagnosed

as postpartum depression,

como depressão pós-parto,

describes being confined alone in an attic

descreve estar confinada sozinha num sótão

impedida de qualquer atividade intelectual,

and being denied any intellectual activity,

including reading or writing.

incluindo a leitura ou a escrita.

Around this same time, Sigmund Freud was rising to fame.

Por esta mesma altura, Sigmund Freud começava a ser conhecido.

He believed hysteria, like other nervous conditions,

Ele acreditava que a histeria, tal como outros distúrbios de nervos,

was caused by repressed emotional trauma.

era causada por traumas emocionais reprimidos.

His treatment required drawing these memories out of the unconscious

O seu tratamento exigia extrair essas memórias do inconsciente

so they could be acknowledged and addressed.

para poderem ser reconhecidas e abordadas.

Freud also dismissed the idea that hysteria was unique to women.

Freud também rejeitou a ideia de que a histeria era exclusiva das mulheres.

Belief in “male hysteria” became prominent during and after the First World War,

A crença na “histeria masculina”

tornou-se dominante durante e após a I Guerra Mundial,

but was framed as the more masculine-sounding “shell shock.”

mas foi enquadrada com o nome mais masculino de “trauma de guerra”.

Durante o século XX, o termo histeria

Over the 20th century,

the term hysteria was slowly replaced by specific, less gendered diagnoses,

foi lentamente substituído

por diagnósticos específicos, menos genéricos,

including anxiety, depression, PTSD, and epilepsy.

incluindo ansiedade, depressão,

transtorno de stress pós-traumático e epilepsia.

And hysteria was officially removed

E a histeria foi oficialmente retirada

from the “Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders” in 1980.

do “Manual Estatístico e de Diagnóstico das Perturbações Mentais”, em 1980.

Today, most scholars argue that the blanket disease hysteria

Hoje, a maioria dos estudiosos defende que a histeria

was always a figment of doctors’ imaginations.

foi sempre produto da imaginação dos médicos.

À medida que o sexismo médico total diminuiu,

As outright medical sexism declined, so did its diagnosis.

o mesmo aconteceu com esse diagnóstico.

Nevertheless, its legacy reflects Western medicine’s

No entanto, o seu legado reflete

a longa, histórica e contínua história da medicina ocidental

long, storied, and ongoing history

of misattributing and trivializing women’s pain.

da atribuição incorreta e banalização

do sofrimento das mulheres.