What is hysteria, and why were so many women diagnosed with it? - Mark S. Micale

Traducteur: Mandy Vincent Relecteur: Sophie Brigant-Derrien

Do you ever feel tired? Overwhelmed?

Vous arrive-t-il de vous sentir fatiguée ?

Débordée ? Nerveuse ? Déprimée ?

Nervous? Depressed?

Do you have headaches, dizziness, cramps, difficulty breathing?

Avez-vous des maux de tête, des vertiges, des crampes,

des difficultés respiratoires ?

From 300 BCE to the early 1900s,

De 300 avant notre ère au début des années 1900,

if you answered yes to these questions and you had a uterus,

si vous répondiez oui à ces questions et que vous aviez un utérus,

a European or American doctor would likely diagnose you with hysteria.

un médecin européen ou américain vous diagnostiquait une hystérie.

No, not mass hysteria.

Non, pas d'hystérie collective.

Ladylike hysteria.

L’hystérie féminine.

The catch-all term “hysteria” was used by physicians, who were mostly men,

Le terme fourre-tout « hystérie » était employé par les médecins,

majoritairement des hommes,

to describe just about any unexplainable medical condition

pour décrire à peu près tous les problèmes médicaux inexplicables

suffered by female patients.

dont souffraient les patientes.

By some interpretations,

Selon certaines interprétations,

being a woman was itself long considered a pathology

être une femme fut longtemps considéré comme une pathologie

from which all kinds of problems arose.

à l'origine de toutes sortes de problèmes.

Throughout its long history, hysteria was used as a cultural signifier

Tout au long de sa longue histoire,

l’hystérie fut utilisée comme signifiant culturel pour désigner

for what men with authority found contemptible and incomprehensible

ce que les hommes de pouvoir trouvaient méprisable et incompréhensible

in the behavior of women who lacked, or tried to exercise, power.

dans le comportement des femmes qui manquaient de pouvoir

ou qui essayaient d’exercer le pouvoir.

The term hysteria is derived from the Greek word for uterus,

Le terme « hystérie » est dérivé du mot grec signifiant utérus

and was first used in the 4th century BCE.

et fut employé pour la première fois au IVe siècle avant notre ère.

Drawing on earlier Egyptian beliefs, and not a great deal of medical rigor,

Puisant dans les croyances égyptiennes anciennes,

et manquant d’une grande rigueur médicale,

the Greeks viewed hysteria as a malady of the womb,

les Grecs considéraient l’hystérie comme une maladie de l’utérus,

arguing that the uterus could dislodge and move throughout the body,

soutenant que l’utérus pouvait se déloger et se déplacer dans tout le corps,

causing a variety of ailments.

ce qui provoquait diverses pathologies.

They believed the uterus wandered because it longed to bear children,

Ils croyaient que l’utérus vagabondait parce qu’il désirait des enfants,

and for that reason,

c’est pour cela que les femmes célibataires

unmarried women were the most likely to get a hysteria diagnosis.

étaient les plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’hystérie.

The usual prescription was immediate marriage, impregnation,

La prescription habituelle était le mariage immédiat, la fécondation

or the use of uterine fumigations

ou l'utilisation de fumigations utérines

to entice the rebellious organ back into place.

pour remettre l’organe rebelle en place.

By the 2nd century CE,

Au IIe siècle de notre ère,

Roman physicians rejected the wandering womb theory.

les médecins romains rejetèrent la théorie de l’utérus errant,

But they still viewed the uterus as the source of hysteria,

mais ils considéraient toujours l’utérus comme la source de l’hystérie,

believing, without much evidence, that it produced a secretion similar to semen,

croyant, sans trop de preuves,

qu’il produisait une sécrétion comparable au sperme

which— if not released— corrupted the blood and irritated the nerves.

qui, si elle n'était pas libérée, corrompait le sang et irritait les nerfs.

As a result, midwives would often treat hysteria by manually inducing orgasms

En conséquence, les sages-femmes soignaient souvent l’hystérie

en provoquant manuellement des orgasmes chez les patientes.

in female patients.

By the late Middle Ages, Christianity had spread throughout Europe,

À la fin du Moyen Âge, le christianisme s’était répandu dans toute l’Europe

and its influence had likewise infiltrated Western medical practice.

et son influence s’était également infiltrée dans la médecine occidentale.

Physicians started to posit that hysteria was a malady not of the womb,

Les médecins commencèrent à suggérer

que l’hystérie n’était pas une maladie de l’utérus, mais de l’âme,

but of the soul, and reflected Satanic influence.

et reflétait l’influence satanique.

Doctors continued to dismiss women’s symptoms and pain,

Les médecins ignorèrent les symptômes et la douleur des femmes,

now misogynistically shifting the blame to their supposed inherent weak wills

rejetant désormais la faute, dans une attitude misogyne,

sur leur prétendue faiblesse intrinsèque et leur tendance naturelle au péché.

and susceptibility to sin.

This situation worsened through the 16th and 17th centuries,

La situation s’aggrava au cours des XVIe et XVIIe siècles,

as women, especially those who didn’t conform to social expectations,

surtout pour celles qui ne se pliaient pas aux attentes sociales,

risked being accused of witchcraft, which often carried heavy consequences.

car elles risquaient d’être accusées de sorcellerie,

ce qui avait souvent de lourdes conséquences.

In late Victorian Europe and North America,

À la fin de l’Europe victorienne et en Amérique du Nord,

some medical doctors started arguing that hysteria’s true origin

certains médecins commencèrent à soutenir que la véritable origine de l’hystérie

lay not in the body or soul, but rather, in the mind.

ne résidait pas dans le corps ou l’âme, mais plutôt dans l’esprit.

Middle class women, facing intense demands of social respectability

Les femmes bourgeoises, confrontées aux exigences de respectabilité sociale

and strict codes of sexual conduct,

et aux codes de conduite sexuelle stricts,

were often referred to “nerve doctors”

étaient souvent orientées vers des « médecins des nerfs »,

who’d use isolating and unfounded rest cures

qui utilisaient des cures de repos isolantes et infondées

to treat any emotional and psychological distress.

pour traiter toute détresse émotionnelle et psychologique.

When writing her semi-autobiographical short story, “The Yellow Wallpaper,”

En écrivant sa nouvelle semi-autobiographique,

« La Séquestrée »,

Charlotte Perkins Gilman drew from the distressing treatment she underwent

Charlotte Perkins Gilman s’inspira du traitement pénible qu’elle subit

for her so-called hysterical tendencies.

pour ses prétendues « tendances hystériques ».

The narrator, suffering from what would now likely be diagnosed

La narratrice, souffrant probablement de ce qu’on appellerait aujourd’hui

as postpartum depression,

d’une dépression post-partum,

describes being confined alone in an attic

décrit avoir été confinée seule dans un grenier

and being denied any intellectual activity,

et s’être vue refuser toute activité intellectuelle,

including reading or writing.

y compris la lecture et l’écriture.

Around this same time, Sigmund Freud was rising to fame.

À la même époque, Sigmund Freud était en train de devenir célèbre.

He believed hysteria, like other nervous conditions,

Il croyait que l’hystérie, comme les autres troubles nerveux,

was caused by repressed emotional trauma.

était causée par un traumatisme émotionnel refoulé.

His treatment required drawing these memories out of the unconscious

Son traitement consistait à extraire les souvenirs de l’inconscient

so they could be acknowledged and addressed.

afin qu’ils puissent être reconnus et traités.

Freud also dismissed the idea that hysteria was unique to women.

Freud rejetait également l’idée que l’hystérie était propre aux femmes.

Belief in “male hysteria” became prominent during and after the First World War,

La croyance en « l’hystérie masculine »

devint importante pendant et après la Première Guerre mondiale,

but was framed as the more masculine-sounding “shell shock.”

mais on la nomma, de manière plus masculine, « obusite ».

Over the 20th century,

Au cours du 20e siècle,

the term hysteria was slowly replaced by specific, less gendered diagnoses,

le terme « hystérie »

fut lentement remplacé par des diagnostics spécifiques et moins genrés,

including anxiety, depression, PTSD, and epilepsy.

comme l’anxiété, la dépression, le TSPT et l’épilepsie.

And hysteria was officially removed

Et l’hystérie fut officiellement supprimée

from the “Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders” in 1980.

du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » en 1980.

Today, most scholars argue that the blanket disease hysteria

Aujourd’hui, la plupart des chercheurs

affirment que le diagnostic global d’hystérie

was always a figment of doctors’ imaginations.

a toujours été le fruit de l’imagination des médecins.

As outright medical sexism declined, so did its diagnosis.

À mesure que le sexisme médical a diminué, son diagnostic a aussi diminué.

Nevertheless, its legacy reflects Western medicine’s

Néanmoins, son héritage reflète l’histoire de la médecine occidentale,

long, storied, and ongoing history

longue, riche et continue,

of misattributing and trivializing women’s pain.

de la mauvaise prise en charge et de la banalisation

de la douleur des femmes.