What is hysteria, and why were so many women diagnosed with it? - Mark S. Micale

Traductor: Carlos Damea Damea Revisor: Alicia Brito-Antequera

Do you ever feel tired? Overwhelmed?

¿Alguna vez te sientes cansado? ¿Abrumado?

Nervous? Depressed?

¿Nervioso? ¿Deprimido?

Do you have headaches, dizziness, cramps, difficulty breathing?

¿Tienes dolores de cabeza, mareos, calambres o dificultad para respirar?

From 300 BCE to the early 1900s,

Desde el 300 a. C. hasta principios dos años noventa,

if you answered yes to these questions and you had a uterus,

si respondías afirmativamente a estas preguntas y tenías un útero,

a European or American doctor would likely diagnose you with hysteria.

es probable que un médico europeo o estadounidense te diagnosticara histeria.

No, not mass hysteria.

No, no es histeria colectiva.

Ladylike hysteria.

Histeria femenina.

The catch-all term “hysteria” was used by physicians, who were mostly men,

Los médicos, en su mayoría hombres, utilizaban el término general «histeria»

to describe just about any unexplainable medical condition

para describir casi cualquier afección médica inexplicable

suffered by female patients.

que padecieran las pacientes femeninas.

By some interpretations,

Según algunas interpretaciones,

being a woman was itself long considered a pathology

el ser mujer fue considerado durante mucho tiempo como una patología

from which all kinds of problems arose.

de la que surgían todo tipo de problemas.

Throughout its long history, hysteria was used as a cultural signifier

A lo largo de su larga historia, se usó la histeria como significante cultural

for what men with authority found contemptible and incomprehensible

para indicar lo que el hombre autoritario consideraba despreciable e incomprensible

in the behavior of women who lacked, or tried to exercise, power.

en el comportamiento de las mujeres que carecían de poder o trataban de ejercerlo.

The term hysteria is derived from the Greek word for uterus,

El término histeria deriva de la palabra griega para útero

and was first used in the 4th century BCE.

y se usó por primera vez en el siglo IV a. C.

Drawing on earlier Egyptian beliefs, and not a great deal of medical rigor,

Basándose en antiguas creencias egipcias, y sin mucho rigor médico,

the Greeks viewed hysteria as a malady of the womb,

los griegos veían la histeria como una enfermedad del útero,

arguing that the uterus could dislodge and move throughout the body,

argumentando que el útero podía desprenderse y moverse por todo el cuerpo,

causing a variety of ailments.

causando una variedad de dolencias.

They believed the uterus wandered because it longed to bear children,

Creían que el útero deambulaba porque deseaba tener hijos,

and for that reason,

y por esa razón

unmarried women were the most likely to get a hysteria diagnosis.

en las mujeres solteras era más probable recibir un diagnóstico de histeria.

The usual prescription was immediate marriage, impregnation,

La prescripción habitual era el matrimonio inmediato, la fecundación

or the use of uterine fumigations

o el uso de fumigaciones uterinas

to entice the rebellious organ back into place.

para hacer que el órgano rebelde volviera a su lugar.

By the 2nd century CE,

En el siglo II d. C.,

Roman physicians rejected the wandering womb theory.

los médicos romanos rechazaron la teoría del útero errante.

But they still viewed the uterus as the source of hysteria,

Pero seguían considerando que el útero era la fuente de la histeria,

believing, without much evidence, that it produced a secretion similar to semen,

creyendo, sin evidencias, que producía una secreción similar a la del semen,

which— if not released— corrupted the blood and irritated the nerves.

que— si no se liberaba— corrompía la sangre e irritaba los nervios.

As a result, midwives would often treat hysteria by manually inducing orgasms

Por ello, las comadronas solían tratar la histeria induciendo manualmente orgasmos

in female patients.

en pacientes femeninas.

By the late Middle Ages, Christianity had spread throughout Europe,

Al final de la Edad Media, el cristianismo se había extendido por toda Europa

and its influence had likewise infiltrated Western medical practice.

y su influencia también se había filtrado en la práctica médica occidental.

Physicians started to posit that hysteria was a malady not of the womb,

Los médicos empezaron a afirmar que la histeria no era una enfermedad del útero,

but of the soul, and reflected Satanic influence.

sino del alma, y reflejaba la influencia satánica.

Doctors continued to dismiss women’s symptoms and pain,

Los médicos siguieron obviando el dolor y síntomas de la mujer,

now misogynistically shifting the blame to their supposed inherent weak wills

y ahora, de manera misógina, echan la culpa a su supuesta debilidad innata

and susceptibility to sin.

y a su susceptibilidad al pecado.

This situation worsened through the 16th and 17th centuries,

Esta situación se agravó durante los siglos XVI y XVII,

as women, especially those who didn’t conform to social expectations,

ya que la mujer, especialmente aquella que no se ajustaba a la expectativa social,

risked being accused of witchcraft, which often carried heavy consequences.

se arriesgaba a ser acusada de brujería, lo que solía acarrear duras consecuencias.

In late Victorian Europe and North America,

Al final de la era victoriana en Europa y Norteamérica,

some medical doctors started arguing that hysteria’s true origin

algunos médicos empezaron a argumentar que el verdadero origen de la histeria

lay not in the body or soul, but rather, in the mind.

no estaba en el cuerpo o el alma, sino en la mente.

Middle class women, facing intense demands of social respectability

A las mujeres de clase media, que se enfrentaban a intensas exigencias de honor

and strict codes of sexual conduct,

y a estrictos códigos de conducta sexual,

were often referred to “nerve doctors”

a menudo se las remitía a neurólogos,

who’d use isolating and unfounded rest cures

que utilizaban remedios aislantes e infundados

to treat any emotional and psychological distress.

para tratar cualquier angustia emocional y psicológica.

When writing her semi-autobiographical short story, “The Yellow Wallpaper,”

Al escribir su cuento semiautobiográfico, «El Tapiz Amarillo»,

Charlotte Perkins Gilman drew from the distressing treatment she underwent

Charlotte Perkins Gilman se basó en el doloroso tratamiento al que fue sometida

for her so-called hysterical tendencies.

por sus supuestas tendencias histéricas.

The narrator, suffering from what would now likely be diagnosed

La narradora, que padece lo que ahora probablemente se diagnosticaría

as postpartum depression,

como depresión posparto,

describes being confined alone in an attic

describe que estuvo confinada sola en un ático

and being denied any intellectual activity,

y que se le negó cualquier actividad intelectual,

including reading or writing.

incluida la lectura o la escritura.

Around this same time, Sigmund Freud was rising to fame.

Por esta misma época, Sigmund Freud saltaba a la fama.

He believed hysteria, like other nervous conditions,

Creía que la histeria, al igual que otras afecciones nerviosas,

was caused by repressed emotional trauma.

era causada por un trauma emocional reprimido.

His treatment required drawing these memories out of the unconscious

Su tratamiento consistía en extraer esos recuerdos del inconsciente

so they could be acknowledged and addressed.

para poder reconocerlos y abordarlos.

Freud also dismissed the idea that hysteria was unique to women.

Freud también descartó la idea de que la histeria fuera exclusiva de mujeres.

Belief in “male hysteria” became prominent during and after the First World War,

El concepto de «histeria masculina» surgió a partir de la Primera Guerra Mundial,

but was framed as the more masculine-sounding “shell shock.”

pero se la definió como la expresión más masculina de la «conmoción cerebral».

Over the 20th century,

Durante el siglo XX,

the term hysteria was slowly replaced by specific, less gendered diagnoses,

el término histeria fue reemplazado por diagnósticos específicos y menos sexistas,

including anxiety, depression, PTSD, and epilepsy.

como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático y epilepsia.

And hysteria was officially removed

Y la histeria se retiró oficialmente

from the “Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders” in 1980.

del «Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales» en 1980.

Today, most scholars argue that the blanket disease hysteria

La mayoría de académicos sostienen que la histeria como enfermedad generalizada

was always a figment of doctors’ imaginations.

siempre fue producto de la imaginación de los médicos.

As outright medical sexism declined, so did its diagnosis.

A medida que el sexismo médico absoluto disminuyó, también lo hizo su diagnóstico.

Nevertheless, its legacy reflects Western medicine’s

Sin embargo, su legado refleja la larga, dilatada y continua

long, storied, and ongoing history

historia de la medicina occidental

of misattributing and trivializing women’s pain.

de atribuir erróneamente y trivializar el dolor de las mujeres.