The return of Mongolia's "wild" horses - Nigel Rothfels

Übersetzung: Merle Bader Lektorat: Andrea Hielscher

For thousands of years, native Takhi horses roamed the steppes of Central Asia.

Jahrtausendelang lebten in den Steppen Zentralasiens

einheimische Takhi-Pferde.

But by the late 1960s, they’d become extinct in the wild—

Allerdings waren sie Ende der 1960er in freier Wildbahn ausgestorben —

the last herds struggling in meager habitats

die letzten Herden kämpften in kargen Lebensräumen

gegen Jäger und Konkurrenz lokaler Viehbestände.

against hunters and competition from local livestock.

Some small groups of Takhi survived in European zoos,

Ein paar kleine Takhi-Herden überlebten in europäischen Zoos,

but their extinction still seemed inevitable.

aber ihr Aussterben schien unausweichlich.

To prevent this terrible fate,

Um dies zu verhindern,

a coalition of scientists and zoos pulled together

schlossen sich Wissenschaftler und Zoos zusammen

to start an international Takhi breeding program.

und gründeten ein internationales Takhi-Zuchtprogramm.

By the 1990s, these collaborators in Europe and the US

In den 1990ern begannen diese Teams aus Europa und den USA

began releasing new generations of Asia’s ancient wild horse

mit der Auswilderung neuer Generationen des alten asiatischen Wildpferds

back into their native habitat.

in seinen natürlichen Lebensraum.

This Takhi revival was a world-famous conservation victory,

Diese Wiederbelebung wurde ein weltberühmter Sieg des Tierschutzes,

but the full story is much more complicated than it first appears.

doch die ganze Geschichte ist nicht so einfach.

And its twists and turns raise serious questions about the role of zoos

Ihre Höhen und Tiefen werfen Fragen über die Rolle von Zoos

and what conservation even means.

und die Definition von Tierschutz auf.

To get the whole story, we need to start in the late 1800s

Beginnen wir von vorn. Ende des 18. Jahrhunderts

when Russian explorer Nikolay Przhevalsky was gifted

erhielt der russische Entdecker Nikolai Przewalski

die Überreste eines solchen Wildpferds geschenkt.

the remains of one of these wild horses.

Though the Takhi had long been known to local Mongolians,

Die einheimischen Mongolen kannten das Takhi-Pferd längst,

European scientists were intrigued by the remains,

doch europäische Forscher waren von den Resten fasziniert,

which looked more like those of a donkey or zebra than any known domestic horse.

die eher denen von Eseln oder Zebras als von domestizierten Pferden ähnelten.

They concluded the species was a sort of missing link

Sie schlossen daraus,

diese Spezies sei eine Art fehlendes Glied zwischen Wildeseln und modernen Pferden.

between wild asses and modern horses.

And as reports of the newly dubbed Przhevalsky’s horse

Als Berichte über das neu benannte Przewalski-Pferd

circulated through Europe and America,

in Europa und Amerika kursierten,

zoo proprietors became eager to acquire the previously unknown species.

wollten Zoobesitzer diese bis dato unbekannte Spezies erwerben.

At this time, zoos were focused primarily on drawing visitors with exotic animals,

Damals lockten Zoos Besucher vor allem mit exotischen Tieren

and their exhibitions were more concerned with entertainment than animal welfare.

und waren mehr auf Unterhaltung als auf das Tierwohl fokussiert.

But in the early 1900s, the near extinction of the American bison

Doch das Beinahe-Aussterben des amerikanischen Bisons

and the total extinction of other species like the passenger pigeon

und das Aussterben anderer Spezies wie der Wandertaube im frühen 19. Jahrhundert

inspired zoos to rebrand as centers for conservation.

veranlassten Zoos zur Neuorientierung als Zentren für Tierschutz.

And as it became clear that Przhevalsky’s horse might be headed for a similar fate,

Als auch dem Przewalski-Pferd ein ähnliches Schicksal drohte,

zoos began breeding programs to sustain the captive population.

starteten Zoos Zuchtprogramme,

um die Population in Gefangenschaft zu erhalten.

However, the individuals behind these programs came to an interesting conclusion

Allerdings entschieden sich die Verantwortlichen dieser Programme

about how the horses should be bred.

für eine seltsame Zuchtmethode.

Like their colleagues, they believed the species represented a missing link

Ähnlich wie ihre Kollegen sahen sie die Spezies als fehlendes Glied

between modern domestic horses and their more primitive ancestors.

zwischen dem modernen Pferd und seinen primitiveren Vorfahren.

They also knew that some of the horses in their collections weren’t purebred Takhi,

Sie wussten ebenfalls, dass ihre Takhi-Pferde nicht reinrassig waren

and many didn’t even resemble the species’ standard description.

und viele der Beschreibung der Spezies nicht einmal entsprachen.

So breeders felt it was up to them to determine what a wild Takhi

Züchter glaubten also, bestimmen zu können,

wie ein wildes Takhi-Pferd aussehen

should look like,

and breed them accordingly.

und entsprechend gezüchtet werden solle.

Basing their work on just a few specimens and broad beliefs

Auf Basis einzelner Tiere und der allgemeinen Auffassung,

about what a primitive horse might look like,

wie primitive Pferde aussehen könnten,

they created a rigorous model for the ideal Takhi.

entwickelten sie ein starres Modell des perfekten Takhi-Pferds.

And over the 20th century,

Im Laufe des 20. Jahrhunderts

breeders in western zoos and private collections

züchtete man in westlichen Zoos und Privatsammlungen

created a population of thousands of horses

eine Population tausender Pferde,

all carefully bred to share the same physical characteristics.

die alle dieselben körperlichen Merkmale aufwiesen.

Of course, in their native habitat,

Natürlich hatten sich wilde Takhis in ihren natürlichen Lebensräumen

wild Takhi had regularly interbred with domesticated horses for millennia,

seit Jahrtausenden mit domestizierten Pferden gekreuzt,

producing a population with much more diverse appearances.

was zu deutlich vielfältigeren Erscheinungsbildern führte.

So when it was time to introduce the Takhi to their ancestral home,

Als die Zeit gekommen war, die Takhis auszuwildern,

they were quite different from the horses

sahen sie ganz anders aus

who’d been taken from those steppes a century earlier.

als ihre Vorfahren aus diesen Steppen vor 100 Jahren.

Complicating things even further,

Noch komplizierter wird die Sache dadurch,

while these new Takhi herds were no longer in zoos,

dass die neuen Takhi-Herden zwar nicht mehr in Zoos leben,

to this day, almost all remain closely monitored

aber dennoch bis heute zu ihrem eigenen Schutz

and controlled for their own protection.

streng überwacht und kontrolliert werden.

So in a strange way, it’s hard to say if these animals are actually in the wild

Daher ist es schwer zu sagen, ob sie wirklich in freier Wildbahn leben

or even if they’re truly Takhi.

oder sogar echte Takhis sind.

The story of the Takhi horse is not unique.

Die Geschichte des Takhi-Pferds ist kein Einzelfall.

In many of our conservation victories,

Bei vielen unserer Siege beim Tierschutz

it’s difficult to say exactly what was saved,

ist kaum feststellbar, was tatsächlich gerettet wurde.

and the role that zoos play in conservation can be very complicated.

Und dabei spielen Zoos eine sehr komplizierte Rolle.

It's clear that zoos have been and can continue to be significant forces

Für den Artenschutz sind und waren Zoos

for animal preservation,

zweifellos sehr wichtig,

vor allem, um faszinierende Tierarten vor dem Aussterben zu bewahren.

especially efforts to save charismatic animals from extinction.

But today, the most direct cause of animal extinctions

Heute ist der Hauptgrund für das Artensterben

are humanity’s impacts on animal habitats and Earth’s climate.

der Einfluss des Menschen auf Lebensräume und Klima.

So if zoos truly want to help protect the diversity of animal life on this planet,

Wollen Zoos wirklich die Biodiversität unserer Erde schützen,

dann sollten sie sich wohl eher für den Schutz

perhaps they should redirect their efforts

to preserving the natural habitats these animals so desperately need.

der dringend benötigten natürlichen Lebensräume der Tiere einsetzen.