The return of Mongolia's "wild" horses - Nigel Rothfels

Tradutor: Alison Castanha Revisor: Custodio Marcelino

For thousands of years, native Takhi horses roamed the steppes of Central Asia.

Por milhares de anos,

cavalos-de-przewalski nativos vagaram pelas estepes da Ásia Central.

But by the late 1960s, they’d become extinct in the wild—

Mas no final da década de 1960, eles se tornariam extintos na natureza --

the last herds struggling in meager habitats

as últimas manadas lutando em habitats insuficientes

against hunters and competition from local livestock.

contra caçadores e competindo com outros rebanhos locais.

Some small groups of Takhi survived in European zoos,

Alguns pequenos grupos de cavalos sobreviveram nos zoológicos europeus,

but their extinction still seemed inevitable.

mas a extinção deles ainda parecia inevitável.

To prevent this terrible fate,

Para previnir esse terrível fato,

a coalition of scientists and zoos pulled together

uma aliança entre cientistas e zoológicos foi criada

to start an international Takhi breeding program.

para começar um programa internacional de criação de cavalos-de-przewalski.

By the 1990s, these collaborators in Europe and the US

Na década de 1990, esses colaboradores na Europa e nos Estados Unidos

began releasing new generations of Asia’s ancient wild horse

começaram a reintroduzir novas gerações do antigo cavalo selvagem da Ásia

back into their native habitat.

de volta em seu habitat nativo.

This Takhi revival was a world-famous conservation victory,

Essa revitalização foi uma vitória de conservação mundialmente famosa,

but the full story is much more complicated than it first appears.

mas a história completa é muito mais complicada do que parece à primeira vista.

And its twists and turns raise serious questions about the role of zoos

E suas reviravoltas levantam sérias questões sobre o papel dos zoológicos

and what conservation even means.

e o que realmente significa conservação.

To get the whole story, we need to start in the late 1800s

Para saber toda a história, precisamos começar no final do século 19

when Russian explorer Nikolay Przhevalsky was gifted

quando o explorador russo Nikolay Przhevalsky foi presenteado

com os restos de um dos cavalos selvagens.

the remains of one of these wild horses.

Though the Takhi had long been known to local Mongolians,

Embora os cavalos-de-przewalski fossem conhecidos entre os mongóis,

European scientists were intrigued by the remains,

cientistas europeus estavam intrigados com os restos mortais,

which looked more like those of a donkey or zebra than any known domestic horse.

que se pareciam mais com os de um burro ou zebra do que os de um cavalo doméstico.

They concluded the species was a sort of missing link

Eles concluíram que o animal era uma espécie de elo perdido

between wild asses and modern horses.

entre asnos selvagens e cavalos modernos.

And as reports of the newly dubbed Przhevalsky’s horse

E conforme os relatos do recém-batizado cavalo de Przhevalsky

circulated through Europe and America,

circulava pela Europa e América,

zoo proprietors became eager to acquire the previously unknown species.

proprietários de zoológicos ansiavam pela espécie anteriormente desconhecida.

At this time, zoos were focused primarily on drawing visitors with exotic animals,

Nesse época, zoológicos estavam focados em atrair visitantes com animais exóticos,

and their exhibitions were more concerned with entertainment than animal welfare.

e suas exibições estavam mais preocupadas em entreter do que com o bem-estar animal.

But in the early 1900s, the near extinction of the American bison

Mas no inicio do século 20, a quase extinção do bisão americano

and the total extinction of other species like the passenger pigeon

e a extinção total de outras espécies como o pombo-passageiro

inspired zoos to rebrand as centers for conservation.

inspiraram os zoológicos a se renovarem como centros de conservação.

And as it became clear that Przhevalsky’s horse might be headed for a similar fate,

E à medida que ficou claro que o cavalo poderia ter um destino similar,

zoos began breeding programs to sustain the captive population.

zoológicos começaram programas de criação para preservar a população cativa.

However, the individuals behind these programs came to an interesting conclusion

No entanto, os indivíduos por trás desses programas chegaram a uma conclusão curiosa

about how the horses should be bred.

sobre como cavalos deveriam ser criados.

Like their colleagues, they believed the species represented a missing link

Assim como seus colegas, eles acreditavam que a espécie representava um elo perdido

between modern domestic horses and their more primitive ancestors.

entre cavalos domésticos modernos e seus mais primitivos ancestrais.

They also knew that some of the horses in their collections weren’t purebred Takhi,

Eles também sabiam que alguns dos cavalos em suas coleções não eram de raça pura,

and many didn’t even resemble the species’ standard description.

e muitos nem mesmo se assemelhavam à descrição padrão da espécie.

So breeders felt it was up to them to determine what a wild Takhi

Então, os criadores sentiram que deviam determinar como os cavalos-de-przewalski

should look like,

deveriam parecer,

and breed them accordingly.

e criá-los de acordo.

Basing their work on just a few specimens and broad beliefs

Baseando o trabalho em apenas alguns espécimes

e crenças amplas sobre como um cavalo primitivo deveria parecer,

about what a primitive horse might look like,

they created a rigorous model for the ideal Takhi.

eles criaram um modelo rigoroso para o cavalo-de-przewalski ideal.

And over the 20th century,

E ao longo do século 20,

breeders in western zoos and private collections

criadores nos zoológicos ocidentais e coleções privadas

created a population of thousands of horses

criaram uma população de milhares de cavalos

all carefully bred to share the same physical characteristics.

cuidadosamente criados para compartilhar as mesmas características físicas.

Of course, in their native habitat,

Claro, em seu habitat natural,

wild Takhi had regularly interbred with domesticated horses for millennia,

o cavalo-de-przewalski selvagem acasalou com cavalos domesticados por milênios,

producing a population with much more diverse appearances.

produzindo uma população com aparências muito mais diversas.

So when it was time to introduce the Takhi to their ancestral home,

Quando chegou a hora de reintroduzir o cavalo-de-przewalski ao seu lar nativo,

they were quite different from the horses

eles eram bem diferentes dos cavalos

who’d been taken from those steppes a century earlier.

que foram retirados dessas estepes no século anterior.

Complicating things even further,

Complicando as coisas ainda mais,

while these new Takhi herds were no longer in zoos,

enquanto essas novas manadas não estavam mais nos zoológicos,

to this day, almost all remain closely monitored

nos dias de hoje, quase todo o resto é detalhadamente monitorado

and controlled for their own protection.

e controlado para a sua própria proteção.

So in a strange way, it’s hard to say if these animals are actually in the wild

Então, de forma estranha, é difícil dizer se esses animais estão na natureza

or even if they’re truly Takhi.

ou até mesmo se são cavalos-de-przewalski.

The story of the Takhi horse is not unique.

Isso não é exclusividade da história dos cavalos-de-przewalski.

In many of our conservation victories,

Em muitas vitórias de conservação,

it’s difficult to say exactly what was saved,

é difícil dizer exatamente o que foi salvo,

and the role that zoos play in conservation can be very complicated.

e o papel que os zoológicos desempenham na conservação pode ser muito complicado.

It's clear that zoos have been and can continue to be significant forces

Está claro que zoológicos têm sido e podem continuar a ser forças significativas

for animal preservation,

para a preservação animal,

especially efforts to save charismatic animals from extinction.

especialmente nos esforços para salvar animais carismáticos da extinção.

But today, the most direct cause of animal extinctions

Mas hoje, a causa mais direta de extinções animais

are humanity’s impacts on animal habitats and Earth’s climate.

são os impactos humanos nos habitats e no clima da Terra.

So if zoos truly want to help protect the diversity of animal life on this planet,

Então se os zoológicos querem proteger a diversidade da vida animal no planeta,

perhaps they should redirect their efforts

talvez devessem redirecionar seus esforços

to preserving the natural habitats these animals so desperately need.

para preservar os habitats naturais que esses animais tanto precisam.