The return of Mongolia's "wild" horses - Nigel Rothfels

Traduttore: Laura Ragone Revisore: Ella Sasanelli

For thousands of years, native Takhi horses roamed the steppes of Central Asia.

Per millenni, i cavalli Takhi hanno vagato per le steppe dell’Asia centrale.

But by the late 1960s, they’d become extinct in the wild—

Però, alla fine degli anni Sessanta, questi si estinsero in natura,

the last herds struggling in meager habitats

con le ultime mandrie alle prese con habitat scarsi, cacciatori

against hunters and competition from local livestock.

e con la competizione del bestiame locale.

Some small groups of Takhi survived in European zoos,

Alcuni piccoli gruppi di Takhi sopravvissero negli zoo europei,

but their extinction still seemed inevitable.

ma la loro estinzione sembrava comunque inevitabile.

To prevent this terrible fate,

Per sottrarli a questa sorte terribile,

a coalition of scientists and zoos pulled together

una coalizione di scienziati e di zoo si riunì

to start an international Takhi breeding program.

per avviare un programma internazionale di riproduzione dei Takhi.

By the 1990s, these collaborators in Europe and the US

Negli anni Novanta, questi collaboratori in Europa e negli Stati Uniti

began releasing new generations of Asia’s ancient wild horse

iniziarono a liberare nuove generazioni dell’antico cavallo selvatico asiatico

back into their native habitat.

nel proprio habitat naturale.

This Takhi revival was a world-famous conservation victory,

La rinascita dei Takhi fu una vittoria mondiale di conservazione,

but the full story is much more complicated than it first appears.

ma la storia completa è più complicata di quanto possa sembrare.

And its twists and turns raise serious questions about the role of zoos

Le sue alterne vicende sollevano questioni importanti sul ruolo degli zoo

and what conservation even means.

e sul significato stesso di conservazione.

To get the whole story, we need to start in the late 1800s

Per comprendere la storia per intero, dobbiamo tornare al tardo Ottocento,

when Russian explorer Nikolay Przhevalsky was gifted

quando l’esploratore russo Nikolaj Prževal’skij ricevette i resti

the remains of one of these wild horses.

di uno di questi cavalli selvatici.

Though the Takhi had long been known to local Mongolians,

Anche se i Takhi erano noti da tempo alle popolazioni mongole locali,

European scientists were intrigued by the remains,

gli scienziati europei erano affascinati dai resti,

which looked more like those of a donkey or zebra than any known domestic horse.

più simili a quelli di un asino o di una zebra

che a quelli di un cavallo domestico.

They concluded the species was a sort of missing link

Ne dedussero che la specie fosse una sorta di anello mancante

between wild asses and modern horses.

tra asini selvatici e cavalli moderni.

And as reports of the newly dubbed Przhevalsky’s horse

Mentre la notizia della scoperta del cosiddetto cavallo di Prževal’skij

circulated through Europe and America,

si diffondeva in Europa e in America,

zoo proprietors became eager to acquire the previously unknown species.

i proprietari di zoo diventarono ansiosi di procurarsi la specie prima sconosciuta.

At this time, zoos were focused primarily on drawing visitors with exotic animals,

All’epoca, gli zoo puntavano ad attrarre visitatori con animali esotici

and their exhibitions were more concerned with entertainment than animal welfare.

e anteponevano l’intrattenimento al benessere degli animali.

But in the early 1900s, the near extinction of the American bison

Ma, agli inizi del Novecento, la quasi estinzione del bisonte americano

and the total extinction of other species like the passenger pigeon

e l’estinzione totale di alcune specie, come il piccione viaggiatore,

inspired zoos to rebrand as centers for conservation.

ispirarono gli zoo a trasformarsi in centri per la conservazione.

And as it became clear that Przhevalsky’s horse might be headed for a similar fate,

Capito che la stessa sorte forse spettava al cavallo di Prževal’skij,

zoos began breeding programs to sustain the captive population.

gli zoo crearono programmi di riproduzione per sostenere la popolazione in cattività.

However, the individuals behind these programs came to an interesting conclusion

Ma gli individui dietro a questi programmi arrivarono a una conclusione interessante

about how the horses should be bred.

su come far riprodurre questi cavalli.

Like their colleagues, they believed the species represented a missing link

Come i loro colleghi, ritenevano che la specie fosse l’anello mancante

between modern domestic horses and their more primitive ancestors.

tra il moderno cavallo domestico e il suo antenato più primitivo.

They also knew that some of the horses in their collections weren’t purebred Takhi,

Sapevano anche che alcuni di quei cavalli non erano Takhi purosangue

and many didn’t even resemble the species’ standard description.

e che molti non si avvicinavano affatto alla descrizione della specie.

So breeders felt it was up to them to determine what a wild Takhi

Gli allevatori ritennero spettasse a loro

decidere l’aspetto di un Takhi selvatico

should look like,

and breed them accordingly.

e allevarlo di conseguenza.

Basing their work on just a few specimens and broad beliefs

Basandosi su alcuni esemplari e su vaghe idee

about what a primitive horse might look like,

del presunto aspetto di un cavallo primitivo,

they created a rigorous model for the ideal Takhi.

crearono un modello rigoroso per il Takhi ideale.

And over the 20th century,

Nel corso del Ventesimo secolo,

breeders in western zoos and private collections

gli allevatori in zoo occidentali e di collezioni private

created a population of thousands of horses

crearono una popolazione di migliaia di cavalli

all carefully bred to share the same physical characteristics.

allevati con cura perché condividessero le stesse caratteristiche fisiche.

Of course, in their native habitat,

Naturalmente, nel loro habitat naturale,

wild Takhi had regularly interbred with domesticated horses for millennia,

i Takhi selvatici si erano incrociati con cavalli addomesticati per millenni,

producing a population with much more diverse appearances.

producendo una popolazione dall’aspetto molto più variegato.

So when it was time to introduce the Takhi to their ancestral home,

Quindi, quando fu tempo di introdurre i Takhi nella loro casa ancestrale,

they were quite different from the horses

questi erano molto diversi dai cavalli

who’d been taken from those steppes a century earlier.

che erano stati catturati un secolo prima in quelle steppe.

Complicating things even further,

Per complicare ulteriormente le cose,

while these new Takhi herds were no longer in zoos,

anche se queste nuove mandrie di Takhi non si trovavano più negli zoo,

to this day, almost all remain closely monitored

sono ancora oggi quasi tutte attentamente monitorate

and controlled for their own protection.

e controllate per la loro sicurezza.

So in a strange way, it’s hard to say if these animals are actually in the wild

Paradossalmente, è difficile stabilire se questi animali siano davvero in libertà

or even if they’re truly Takhi.

e se siano davvero dei Takhi.

The story of the Takhi horse is not unique.

La storia dei cavalli Takhi non è isolata.

In many of our conservation victories,

In molte vittorie della conservazione

it’s difficult to say exactly what was saved,

è difficile stabilire con certezza cosa sia stato salvato

and the role that zoos play in conservation can be very complicated.

e il ruolo che gli zoo rivestono nella conservazione può essere complicato.

It's clear that zoos have been and can continue to be significant forces

È chiaro che gli zoo hanno avuto e possono ancora avere

un ruolo importante nella preservazione degli animali,

for animal preservation,

especially efforts to save charismatic animals from extinction.

soprattutto negli sforzi per salvare specie carismatiche dall’estinzione.

But today, the most direct cause of animal extinctions

Ma, ad oggi, la causa principale dell’estinzione degli animali

are humanity’s impacts on animal habitats and Earth’s climate.

è l’impatto dell’uomo su habitat animali e clima terrestre.

So if zoos truly want to help protect the diversity of animal life on this planet,

Se gli zoo vogliono davvero proteggere la biodiversità animale sul pianeta,

perhaps they should redirect their efforts

dovrebbero forse reindirizzare i propri sforzi

to preserving the natural habitats these animals so desperately need.

e preservare gli habitat naturali di cui questi animali hanno un disperato bisogno.