The return of Mongolia's "wild" horses - Nigel Rothfels

Traductor: Daniel González Suárez Revisor: Sebastian Betti

For thousands of years, native Takhi horses roamed the steppes of Central Asia.

Durante miles de años,

los caballos takhi nativos vagaron por las estepas del centro de Asia.

But by the late 1960s, they’d become extinct in the wild—

Pero, a finales de los años 60, se extinguieron en las zonas silvestres

the last herds struggling in meager habitats

y las últimas manadas resistieron en hábitats precarios

against hunters and competition from local livestock.

contra los cazadores y la competencia del ganado local.

Some small groups of Takhi survived in European zoos,

Algunos grupos pequeños de takhi sobrevivieron en zoos europeos,

but their extinction still seemed inevitable.

pero su extinción todavía parecía inevitable.

To prevent this terrible fate,

Para evitar este horrible destino,

a coalition of scientists and zoos pulled together

una coalición de científicos y zoos unieron fuerzas

to start an international Takhi breeding program.

para iniciar un programa internacional de apareamiento takhi.

By the 1990s, these collaborators in Europe and the US

En los años 90, estos colaboradores de Europa y Estados Unidos

began releasing new generations of Asia’s ancient wild horse

comenzaron a devolver nuevas generaciones del antiguo caballo salvaje de Asia

back into their native habitat.

a su hábitat natural.

This Takhi revival was a world-famous conservation victory,

Este renacer takhi fue una victoria de renombre mundial para la conservación,

but the full story is much more complicated than it first appears.

pero toda la historia es mucho más complicada

de lo que parece a primera vista.

And its twists and turns raise serious questions about the role of zoos

Y sus enredos plantean preguntas serias sobre el papel de los zoos

and what conservation even means.

y hasta sobre qué significa la conservación.

To get the whole story, we need to start in the late 1800s

Para conocer toda la historia, hay que empezar a finales del siglo XIX,

when Russian explorer Nikolay Przhevalsky was gifted

cuando al explorador ruso Nikolay Przhevalsky se le obsequió

the remains of one of these wild horses.

los restos de uno de estos caballos salvajes.

Though the Takhi had long been known to local Mongolians,

Aunque los locales mongoles conocían los takhis desde hace tiempo,

European scientists were intrigued by the remains,

los científicos europeos estaban fascinados por los restos,

which looked more like those of a donkey or zebra than any known domestic horse.

que se parecían más a un burro o una cebra

que a ningún caballo doméstico conocido.

They concluded the species was a sort of missing link

Dedujeron que la especie era un tipo de eslabón perdido

between wild asses and modern horses.

entre asnos salvajes y caballos modernos.

And as reports of the newly dubbed Przhevalsky’s horse

Mientras los informes del recién apodado «caballo de Przhevalsky»

circulated through Europe and America,

se distribuyeron por Europa y EE.UU.,

zoo proprietors became eager to acquire the previously unknown species.

los dueños de zoos ansiaban adquirir estas especies desconocidas en el pasado.

At this time, zoos were focused primarily on drawing visitors with exotic animals,

Entonces, los zoos se centraban sobre todo en atraer visitantes con animales exóticos

and their exhibitions were more concerned with entertainment than animal welfare.

y sus exhibiciones estaban más interesadas en entretener que en el bienestar animal.

But in the early 1900s, the near extinction of the American bison

Pero, a principios del siglo XX,

la práctica extinción del bisonte de EE. UU.

and the total extinction of other species like the passenger pigeon

y la extinción completa de otras especies, como la paloma migratoria,

inspired zoos to rebrand as centers for conservation.

motivó a los zoos a reinventarse como centros de conservación.

And as it became clear that Przhevalsky’s horse might be headed for a similar fate,

Y al quedar claro

que el caballo de Przhevalsky podría sufrir un destino parecido,

zoos began breeding programs to sustain the captive population.

los zoos iniciaron programas de apareamiento

para apoyar la población cautiva.

However, the individuals behind these programs came to an interesting conclusion

Sin embargo, los responsables de estos programas

llegaron a una conclusión interesante sobre cómo se deberían criar los caballos.

about how the horses should be bred.

Like their colleagues, they believed the species represented a missing link

Al igual que sus colegas, creían que la especie suponía un eslabón perdido

between modern domestic horses and their more primitive ancestors.

entre caballos domésticos modernos y sus antepasados más primitivos.

They also knew that some of the horses in their collections weren’t purebred Takhi,

También sabían que algunos caballos de sus colecciones

no eran takhi de pura raza

and many didn’t even resemble the species’ standard description.

y muchos ni siquiera se asemejan a la descripción normal de la especie.

So breeders felt it was up to them to determine what a wild Takhi

Así que los criadores pensaron

que dependía de ellos definir el aspecto de un takhi salvaje

should look like,

and breed them accordingly.

y criarlos de forma acorde.

Basing their work on just a few specimens and broad beliefs

Al basar su trabajo

en unos pocos especímenes y en unas creencias amplias

about what a primitive horse might look like,

sobre qué aspecto tendría un caballo primitivo,

they created a rigorous model for the ideal Takhi.

crearon un modelo riguroso del takhi ideal.

And over the 20th century,

Y durante el siglo XX,

breeders in western zoos and private collections

los criadores de zoos occidentales y colecciones privadas

created a population of thousands of horses

crearon una población de miles de caballos,

all carefully bred to share the same physical characteristics.

todos criados con cuidado para compartir las mismas características físicas.

Of course, in their native habitat,

Por supuesto, en su hábitat natural,

wild Takhi had regularly interbred with domesticated horses for millennia,

los takhi salvajes se habían cruzado con frecuencia

con caballos domesticados durante milenios

producing a population with much more diverse appearances.

y engendraron una población con un aspecto mucho más diverso.

So when it was time to introduce the Takhi to their ancestral home,

Entonces, en el momento de introducir a los takhi a su hogar ancestral,

they were quite different from the horses

eran muy distintos de los caballos

who’d been taken from those steppes a century earlier.

que habían sido apartados de esas estepas un siglo antes.

Complicating things even further,

Para complicar más la situación,

while these new Takhi herds were no longer in zoos,

aunque estas nuevas manadas de caballos takhi ya no estaban en zoos,

to this day, almost all remain closely monitored

hoy casi todos reciben un seguimiento riguroso

and controlled for their own protection.

y están controlados para su propia protección.

So in a strange way, it’s hard to say if these animals are actually in the wild

Así que, curiosamente,

es difícil saber si estos animales son salvajes

or even if they’re truly Takhi.

o siquiera si son takhi de verdad.

The story of the Takhi horse is not unique.

La historia del caballo takhi no es única.

In many of our conservation victories,

En muchas victorias de conservación,

it’s difficult to say exactly what was saved,

es difícil saber con exactitud qué se ha salvado,

and the role that zoos play in conservation can be very complicated.

y el papel que desempeñan los zoos en la conservación

puede ser muy complicado.

It's clear that zoos have been and can continue to be significant forces

Está claro que los zoos han sido, y pueden seguir siendo,

una fuerza importante para la conservación animal,

for animal preservation,

especially efforts to save charismatic animals from extinction.

sobre todo en intentos para salvar los animales carismáticos de la extinción.

But today, the most direct cause of animal extinctions

Pero hoy, la causa más directa de las extinciones animales

are humanity’s impacts on animal habitats and Earth’s climate.

son el impacto de la humanidad en los hábitats animales

y en el clima terrestre.

So if zoos truly want to help protect the diversity of animal life on this planet,

Así que, si los zoos quieren ayudar de verdad

a proteger la diversidad de vida animal en el planeta,

perhaps they should redirect their efforts

quizá deberían esforzarse más bien

to preserving the natural habitats these animals so desperately need.

en preservar los hábitats naturales que tanto necesitan esos animales.