The return of Mongolia's "wild" horses - Nigel Rothfels

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Nadia Tira

For thousands of years, native Takhi horses roamed the steppes of Central Asia.

Durante milhares de anos, os cavalos de Przewalski

vaguearam pelas estepes da Ásia Central.

But by the late 1960s, they’d become extinct in the wild—

Mas no fim da década de 1960, estavam a tornar-se extintos na natureza,

the last herds struggling in meager habitats

as últimas cavalarias passavam dificuldades em habitats pobres

against hunters and competition from local livestock.

contra caçadores e competição do gado local.

Some small groups of Takhi survived in European zoos,

Alguns grupos pequenos de Przewalski sobreviveram em zoos europeus,

but their extinction still seemed inevitable.

mas a sua extinção ainda parecia inevitável.

To prevent this terrible fate,

Para impedir este destino terrível,

a coalition of scientists and zoos pulled together

formou-se uma aliança entre cientistas e zoos

to start an international Takhi breeding program.

para dar início a um programa internacional de reprodução de Przewalski.

By the 1990s, these collaborators in Europe and the US

Na década de 1990, estes colaboradores na Europa e nos EUA

began releasing new generations of Asia’s ancient wild horse

começaram a libertar novas gerações do antigo cavalo selvagem da Ásia

back into their native habitat.

de volta ao seu habitat nativo.

This Takhi revival was a world-famous conservation victory,

Esta recuperação dos Przewalski

é uma vitória de conservação mundialmente famosa,

but the full story is much more complicated than it first appears.

mas a história completa é muito mais complicada do que parece à primeira.

And its twists and turns raise serious questions about the role of zoos

E as suas voltas e reviravoltas levantam questões sérias sobre o papel dos zoos

and what conservation even means.

e o verdadeiro significado da conservação.

To get the whole story, we need to start in the late 1800s

Para saber a história toda, temos de começar no final do século XIX,

when Russian explorer Nikolay Przhevalsky was gifted

quando o explorador russo Nikolai Przewalski recebeu

the remains of one of these wild horses.

os restos mortais de um destes cavalos selvagens.

Though the Takhi had long been known to local Mongolians,

Apesar de os Przewalski serem há muito conhecidos dos mongóis locais,

European scientists were intrigued by the remains,

os cientistas europeus ficaram intrigados pelos restos mortais,

which looked more like those of a donkey or zebra than any known domestic horse.

que pareciam mais de um burro ou zebra do que qualquer cavalo doméstico conhecido.

They concluded the species was a sort of missing link

Concluíram que a espécie era como uma ligação perdida

between wild asses and modern horses.

entre burros selvagens e cavalos modernos.

And as reports of the newly dubbed Przhevalsky’s horse

E à medida que relatos do cavalo recentemente apelidado de Przewalski

circulated through Europe and America,

circularam pela Europa e América,

zoo proprietors became eager to acquire the previously unknown species.

os proprietários de zoos ficaram interessados

em adquirir a espécie previamente desconhecida.

At this time, zoos were focused primarily on drawing visitors with exotic animals,

Nesta época, os zoos focavam-se principalmente

em atrair visitantes com animais exóticos,

and their exhibitions were more concerned with entertainment than animal welfare.

e as exibições preocupavam-se mais com entretenimento

do que com o bem-estar animal.

But in the early 1900s, the near extinction of the American bison

Mas no início do século XX, a quase extinção do bisão americano

and the total extinction of other species like the passenger pigeon

e a extinção completa de outras espécies como o pombo-passageiro

inspired zoos to rebrand as centers for conservation.

inspiraram os zoos a recriarem-se como centros para conservação.

And as it became clear that Przhevalsky’s horse might be headed for a similar fate,

E como se tornou claro que o cavalo de Przewalski podia estar a caminho

de um destino parecido,

zoos began breeding programs to sustain the captive population.

os zoos iniciaram programas de reprodução para manter a população cativa.

However, the individuals behind these programs came to an interesting conclusion

Contudo, as pessoas por trás destes programas

chegaram a uma conclusão interessante

about how the horses should be bred.

sobre como os cavalos se deveriam reproduzir.

Like their colleagues, they believed the species represented a missing link

Como os seus colegas,

acreditavam que a espécie representava uma ligação perdida

between modern domestic horses and their more primitive ancestors.

entre os cavalos domésticos modernos e os seus antepassados mais primitivos.

They also knew that some of the horses in their collections weren’t purebred Takhi,

Também sabiam que alguns cavalos nas suas coleções não eram Przewalski puros,

and many didn’t even resemble the species’ standard description.

e muitos nem se pareciam com a descrição padrão da espécie.

So breeders felt it was up to them to determine what a wild Takhi

Então, os criadores acharam que deveriam ser eles a determinar a aparência

should look like,

de um Przewalski selvagem

and breed them accordingly.

e reproduzi-los em conformidade.

Basing their work on just a few specimens and broad beliefs

Baseando o seu trabalho em apenas alguns exemplares e crenças gerais

about what a primitive horse might look like,

sobre qual seria a aparência de um cavalo primitivo,

they created a rigorous model for the ideal Takhi.

criaram um modelo rigoroso para o Przewalski ideal.

And over the 20th century,

E no século XX,

breeders in western zoos and private collections

os criadores em zoos ocidentais e de coleções privadas

created a population of thousands of horses

criaram uma população de milhares de cavalos

all carefully bred to share the same physical characteristics.

todos reproduzidos cuidadosamente

para partilharem as mesmas características físicas.

Of course, in their native habitat,

Claro, no seu habitat nativo,

wild Takhi had regularly interbred with domesticated horses for millennia,

os Przewalski selvagens tinham-se reproduzido regularmente

com cavalos domesticados há milénios,

producing a population with much more diverse appearances.

produzindo uma população com aparências muito mais diversas.

So when it was time to introduce the Takhi to their ancestral home,

Quando chegou a hora de apresentar os Przewalski aos seus lares ancestrais,

they were quite different from the horses

eles eram bastante diferentes dos cavalos

who’d been taken from those steppes a century earlier.

que tinham sido retirados daquelas estepes há um século.

Complicating things even further,

Para complicar mais as coisas,

while these new Takhi herds were no longer in zoos,

apesar de estas cavalarias de Przewalski já não estarem em zoos,

to this day, almost all remain closely monitored

até hoje, quase todos permanecem intimamente monitorizados

and controlled for their own protection.

e controlados para sua própria proteção.

So in a strange way, it’s hard to say if these animals are actually in the wild

Estranhamente, é difícil dizer se estes animais existem mesmo na natureza

or even if they’re truly Takhi.

ou até se são mesmo Przewalski.

The story of the Takhi horse is not unique.

A história dos cavalos de Przewalski não é única.

In many of our conservation victories,

Em muitas das nossas vitórias de conservação,

it’s difficult to say exactly what was saved,

é difícil dizer exatamente o que foi salvo

and the role that zoos play in conservation can be very complicated.

e o papel que os zoos desempenham na conservação pode ser muito complicado.

It's clear that zoos have been and can continue to be significant forces

É claro que os zoos foram e continuam a ser forças significativas

for animal preservation,

para a preservação animal,

especially efforts to save charismatic animals from extinction.

especialmente nos esforços para salvar animais carismáticos da extinção.

But today, the most direct cause of animal extinctions

Mas hoje em dia, a causa mais direta das extinções animais

are humanity’s impacts on animal habitats and Earth’s climate.

é o impacto humano nos habitats animais e o clima da Terra.

So if zoos truly want to help protect the diversity of animal life on this planet,

Se os zoos querem mesmo ajudar a proteger

a diversidade da vida animal neste planeta,

perhaps they should redirect their efforts

talvez devessem redirecionar os seus esforços

to preserving the natural habitats these animals so desperately need.

para a preservação dos habitats naturais de que estes animais tanto precisam.