Why were scientists so obsessed with these frogs? - Carly Anne York

المترجم: Shimaa Nabil المدقّق: Nawfal Aljabali

From the 1930s well into the 1960s,

منذ ثلاثينيات القرن العشرين وحتى ستينياته،

pregnancy testing required a slippery piece of equipment:

كان اختبار الحمل يتطلب قطعة زلقة من المعدات:

a female African clawed frog.

أنثى الضفدع الأفريقي المخالب.

For decades, hospitals and research labs around the world

لعقود من الزمن، كان لدى المستشفيات ومختبرات الأبحاث في جميع أنحاء العالم

had a trusted supply of these handy amphibians,

إمدادات موثوقة من هذه البرمائيات سهلة الاستخدام،

employing their help in testing for pregnancy

وذلك باستخدام مساعدتها في اختبار الحمل

and in numerous other scientific endeavors.

وفي العديد من المساعي العلمية الأخرى.

So, what makes these phenomenal frogs so special?

إذًا، ما الذي يجعل هذه الضفادع الرائعة مميزة جدًا؟

The remarkable features of the African clawed frog

لقد أذهلت السمات الرائعة للضفدع الأفريقي ذو المخالب

have fascinated researchers since the 19th century.

الباحثين منذ القرن التاسع عشر.

We often think of frogs as hopping around to snatch up bugs

غالبًا ما نفكر في الضفادع على أنها تقفز لانتزاع الحشرات

with their lengthy tongues.

بألسنتها الطويلة.

But this water-dwelling species is almost exclusively aquatic,

لكن هذه الأنواع التي تعيش في الماء هي حيوانات مائية بشكل حصري تقريبًا،

having adapted primarily for swimming rather than crawling or jumping.

حيث تكيفت في المقام الأول للسباحة بدلاً من الزحف أو القفز.

Weirder still, African clawed frogs have no tongues at all.

والأغرب من ذلك هو أن الضفادع الأفريقية ذات المخالب ليس لها ألسنة على الإطلاق.

Instead, they suck food directly into their mouths

وبدلاً من ذلك، فإنها تمتص الطعام مباشرة في أفواهها

or use their hands to catch larger animals

أو تستخدم أيديها للقبض على الحيوانات الكبيرة

which they tear apart with powerful hind claws.

التي تمزقها بمخالب خلفية قوية.

To help get close to their prey,

للمساعدة في الاقتراب من فرائسها،

their smooth skin can quickly change color to blend into their surroundings.

يمكن أن يتغير لون بشرتها الناعمة بسرعة لتندمج مع البيئة المحيطة بها.

This camouflage ability was particularly interesting to a trio of biologists

كانت قدرة التمويه هذه مثيرة للاهتمام بشكل خاص لثلاثة من علماء الأحياء

in South Africa during the 1920s.

في جنوب إفريقيا خلال عشرينيات القرن الماضي.

Hillel Shapiro, Harry Zwarenstein, and their teacher, Lancelot Hogben,

كان هيليل شابيرو وهاري زوارنشتاين ومعلمهم لانسلوت هوغبن،

were researching what role the pituitary gland,

يبحثون عن الدور الذي يمكن أن تلعبه الغدة النخامية،

a small region of the frog’s brain,

وهي منطقة صغيرة من دماغ الضفدع،

might play in the color changing mechanism.

في آلية تغيير اللون.

Removing the gland altogether impaired the frogs’ ability to camouflage.

أدت إزالة الغدة تمامًا إلى إضعاف قدرة الضفادع على التمويه.

But when Hogben injected them with a pituitary extract derived from an ox,

ولكن عندما حقنهم هوغبن بمستخلص الغدة النخامية المشتق من الثور،

he found an even more surprising result—

وجد نتيجة أكثر إثارة للدهشة،

the frogs began laying eggs.

وهي أن الضفادع بدأت في وضع البيض.

Normally, African clawed frogs only release eggs

في العادة، تقوم الضفادع الأفريقية ذات المخالب بإطلاق البيض فقط

when a male frog is nearby to fertilize them.

عندما يكون ذكر الضفدع قريبًا لتخصيبها.

But this ox hormone triggered their ovulation without the presence of a male.

ولكن هرمون الثور هذا أثار عملية التبويض لديهم دون وجود الذكر.

And this process gave the researchers an idea.

وهذه العملية أعطت الباحثين فكرة.

They knew there was a chemical similarity between the ox hormone

لقد عرفوا أن هناك تشابهًا كيميائيًا بين هرمون الثور

and a hormone found in the urine of pregnant people—

والهرمون الموجود في بول النساء الحوامل،

a compound we know today as the chorionic gonadotropin hormone, or hCG.

وهو مركب نعرفه اليوم باسم هرمون موجهة الغدد التناسلية المشيمية، أو HCG.

In pregnancy tests of the day,

في اختبارات الحمل اليوم،

animals like mice and rabbits were injected with human urine

تم حقن الحيوانات مثل الفئران والأرانب بالبول البشري

as a way of testing for the presence of hCG.

كوسيلة لاختبار وجود هرمون الحمل.

However, this required multiple days of injections,

ومع ذلك، يتطلب ذلك عدة أيام من الحقن،

as well as killing and dissecting the animals

بالإضافة إلى قتل الحيوانات وتشريحها

to see whether the hormone was present.

لمعرفة ما إذا كان الهرمون موجودًا أم لا.

Because of these hurdles, the test was reserved for specific use cases,

وبسبب هذه العقبات، تم تخصيص الاختبار لحالات استخدام محددة،

leaving most people waiting for visible signs to determine if they were pregnant.

مما ترك معظم الأشخاص ينتظرون ظهور علامات واضحة لتحديد ما إذا كانوا حاملاً.

But these frogs changed everything.

لكن هذه الضفادع غيرت كل شيء.

They responded to hCG in roughly 9 hours with no need for dissection.

لقد استجابوا لـ HCG خلال 9 ساعات تقريبًا دون الحاجة إلى التشريح.

And since their large ovaries constantly generate eggs,

وبما أن مبايضها الكبيرة تنتج البويضات باستمرار،

they could participate in numerous tests over their 15 to 30 year lifespan.

فيمكنها المشاركة في العديد من الاختبارات على مدى عمرها ويتراوح بين 15 إلى 30 عامًا.

Better still, these frogs were abundant in their native habitat,

والأفضل من ذلك هو أن هذه الضفادع كانت وفيرة في بيئتها الأصلية،

making them easy to find, catch, and export.

مما يسهل العثور عليها وصيدها وتصديرها.

Before long, tens of thousands of African clawed frogs

ولم يمض وقت طويل حتى تم شحن عشرات الآلاف من هذه الضفادع الأفريقية

were being shipped to hospitals all over the world,

إلى المستشفيات في جميع أنحاء العالم،

making reliable pregnancy tests widely available for the first time.

مما جعل اختبارات الحمل الموثوقة متاحة على نطاق واسع لأول مرة.

In the 1970s, the frogs would be superseded by chemical tests

وفي سبعينيات القرن الماضي، تم استبدال الضفادع باختبارات كيميائية

that detected hCG directly.

كشفت عن هرمون hCG مباشرة.

But by then their widespread presence in laboratories

ولكن بحلول ذلك الوقت كان وجودها على نطاق واسع في المختبرات

had made African clawed frogs the star of numerous studies.

قد جعل الضفادع الأفريقية ذات المخالب نجمة العديد من الدراسات.

Their rapid development and ability to produce eggs in any season

إن تطورهم السريع وقدرتهم على إنتاج البيض في أي موسم

made them invaluable models for developmental biology.

جعلهم نماذج لا تقدر بثمن في علم الأحياء التطوري.

African clawed frogs have even been part of biological studies

حتى أن الضفادع الأفريقية ذات المخالب كانت جزءًا من الدراسات البيولوجية

aboard the Space Shuttle Endeavour.

على متن مكوك الفضاء إنديفور.

However, frogs can be slippery subjects.

ومع ذلك، يمكن أن تكون الضفادع موضوعات زلقة.

More than a few of these amphibians have escaped their laboratory enclosures,

لقد هرب عدد غير قليل من هذه البرمائيات من حاويات مختبراتها،

and in many places,

وفي العديد من الأماكن،

their ferocious appetite allowed them to outcompete native amphibians.

سمحت لها شهيتها الشرسة بالتفوق على البرمائيات المحلية.

To make matters worse,

ومما يزيد الأمور سوءًا

they often carry a deadly fungus called chytrid,

أنها غالبًا ما تحمل فطرًا مميتًا يسمى chytrid،

which can cause an infection that lethally disrupts

والذي يمكن أن يسبب عدوى تؤدي بشكل مميت إلى تعطيل

the delicate functioning of amphibian skin.

الأداء الدقيق للجلد البرمائي.

In the 20th century, this fungal infection has devastated amphibian populations

في القرن العشرين، دمرت هذه العدوى الفطرية مجموعات البرمائيات

around the globe,

في جميع أنحاء العالم،

causing the extinction of multiple frog species.

مما تسبب في انقراض أنواع متعددة من الضفادع.

Because of all these concerns,

وبسبب كل هذه المخاوف،

the African clawed frog is now classified as an invasive species,

يُصنف الضفدع الأفريقي ذو المخالب الآن على أنه من الأنواع الغازية،

and illegal in many regions.

وغير قانوني في العديد من المناطق.

So in the end, like other pregnancy tests,

لذا في النهاية، مثل اختبارات الحمل الأخرى،

the use of these frogs in scientific research

فإن استخدام هذه الضفادع في الأبحاث العلمية

has had both positive and negative results.

كان له نتائج إيجابية وسلبية.