Why were scientists so obsessed with these frogs? - Carly Anne York

Fordító: Anna Benkovics Lektor: Maria Ruzsane Cseresnyes

From the 1930s well into the 1960s,

Az 1930-as évektől egészen az 1960-as évekbe nyúlóan

pregnancy testing required a slippery piece of equipment:

a terhességi teszteléshez egy csúszós műszerre volt szükség:

a female African clawed frog.

egy nőstény afrikai karmosbékára.

For decades, hospitals and research labs around the world

A kórházak és a kutatólaborok a világ számos táján évtizedekig jelentős

had a trusted supply of these handy amphibians,

készleteket tartottak ezekből a praktikus kétéltűekből,

employing their help in testing for pregnancy

amelyeket terhességi tesztelésre

and in numerous other scientific endeavors.

és számos egyéb tudományos projektre használtak.

So, what makes these phenomenal frogs so special?

De mitől ilyen különlegesek ezek a fantasztikus békák?

The remarkable features of the African clawed frog

Az afrikai karmosbéka figyelemreméltó adottságai

have fascinated researchers since the 19th century.

már a 19. század óta lenyűgözték a kutatókat.

We often think of frogs as hopping around to snatch up bugs

A békákra gyakran ugribugri lényekként gondolunk, amelyek hosszú

with their lengthy tongues.

nyelvükkel rovarokra vadásznak.

But this water-dwelling species is almost exclusively aquatic,

De ez a faj szinte kizárólag vízben él,

having adapted primarily for swimming rather than crawling or jumping.

és elsősorban az úszáshoz alkalmazkodott, nem a mászáshoz vagy az ugráshoz.

Weirder still, African clawed frogs have no tongues at all.

És ami még furcsább: ezeknek a békáknak egyáltalán nincs is nyelvük.

Instead, they suck food directly into their mouths

Ehelyett közvetlenül a szájukba szippantják be a táplálékot,

or use their hands to catch larger animals

vagy elülső végtagjukkal nagyobb prédákat fognak,

which they tear apart with powerful hind claws.

melyeket hátsó lábukon található erős karmaikkal tépnek szét.

To help get close to their prey,

Sima bőrük gyors színváltoztatásra képes,

their smooth skin can quickly change color to blend into their surroundings.

így környezetükbe olvadva észrevétlenül lopódzhatnak prédájuk közelébe.

This camouflage ability was particularly interesting to a trio of biologists

Egy biológushármas érdeklődését különösen fölkeltette ez az álcázási képesség

in South Africa during the 1920s.

az 1920-as évek Dél-Afrikájában.

Hillel Shapiro, Harry Zwarenstein, and their teacher, Lancelot Hogben,

Hillel Shapiro, Harry Zwarenstein, és tanáruk, Lancelot Hogben

were researching what role the pituitary gland,

azt kutatták, milyen szerepet játszhat az agyalapi mirigy,

a small region of the frog’s brain,

a békaagy egy apró területe,

might play in the color changing mechanism.

a színváltoztatásban.

Removing the gland altogether impaired the frogs’ ability to camouflage.

A mirigy eltávolításával elveszett a békák színváltoztatási képessége.

But when Hogben injected them with a pituitary extract derived from an ox,

De mikor Hogben ökör agyalapi mirigy kivonatát fecskendezte beléjük,

he found an even more surprising result—

valami még meglepőbbet tapasztalt:

the frogs began laying eggs.

a békák petézni kezdtek.

Normally, African clawed frogs only release eggs

Normál esetben az afrikai karmosbéka csak akkor rak le petét,

when a male frog is nearby to fertilize them.

ha a közelben van egy megtermékenyítésre kész hím.

But this ox hormone triggered their ovulation without the presence of a male.

De az ökörből származó hormon ovulációt váltott ki a hím jelenléte nélkül.

And this process gave the researchers an idea.

És ez a megfigyelés bogarat ültetett a kutatók fülébe.

They knew there was a chemical similarity between the ox hormone

Tudták, hogy ez az ökörhormon kémiailag hasonlít

and a hormone found in the urine of pregnant people—

a terhes nők vizeletében található egyik hormonra,

a compound we know today as the chorionic gonadotropin hormone, or hCG.

a ma koriogonadotropin hormonként vagy hCG-ként ismert vegyületre.

In pregnancy tests of the day,

Az akkori terhességi teszteléshez

animals like mice and rabbits were injected with human urine

állatokba, például egerekbe vagy nyulakba fecskendeztek emberi vizeletet,

as a way of testing for the presence of hCG.

és így vizsgálták a hCG jelenlétét.

However, this required multiple days of injections,

Ehhez azonban több napos injekciózásra,

as well as killing and dissecting the animals

illetve az állatok megölésére és felboncolására volt szükség

to see whether the hormone was present.

a hormon jelenlétének vizsgálatához.

Because of these hurdles, the test was reserved for specific use cases,

Ezek miatt a bonyodalmak miatt a tesztet különleges esetekre tartogatták,

leaving most people waiting for visible signs to determine if they were pregnant.

így az emberek többsége kénytelen volt a terhesség látható jeleire várni.

But these frogs changed everything.

De ezek a békák mindent megváltoztattak.

They responded to hCG in roughly 9 hours with no need for dissection.

Nagyjából 9 órán belül reagáltak a hCG-re, és még boncolásra sem volt szükség.

And since their large ovaries constantly generate eggs,

És mivel nagy méretű petefészkeikben folyamatos a peteelőállítás,

they could participate in numerous tests over their 15 to 30 year lifespan.

ezért 15-30 évig tartó életük során számos teszt végezhető el a közreműködésükkel.

Better still, these frogs were abundant in their native habitat,

És ami még jobb, ezek a békák természetes élőhelyükön nagyon gyakoriak,

making them easy to find, catch, and export.

így könnyen megtalálhatóak, befoghatóak és exportálhatóak.

Before long, tens of thousands of African clawed frogs

Nem sok idő telt el, mire afrikai karmosbékák tízezreit

were being shipped to hospitals all over the world,

szállították a kórházakba a világ minden táján,

making reliable pregnancy tests widely available for the first time.

így a megbízható terhességi tesztek végre széles körben elérhetővé váltak.

In the 1970s, the frogs would be superseded by chemical tests

Az 1970-es években a békákat kémiai tesztek váltották fel,

that detected hCG directly.

amelyek közvetlenül mutatták ki a hCG-t.

But by then their widespread presence in laboratories

Addigra azonban annyira elterjedtek a laboratóriumokban,

had made African clawed frogs the star of numerous studies.

hogy az afrikai karmosbékák számos tanulmány főhősévé váltak.

Their rapid development and ability to produce eggs in any season

Gyors fejlődésük és az, hogy bármely évszakban képesek petét előállítani,

made them invaluable models for developmental biology.

a fejlődésbiológia felbecsülhetetlen értékű modelljeivé tette őket.

African clawed frogs have even been part of biological studies

Az afrikai karmosbékák még az űrsikló-projekt fedélzetén

aboard the Space Shuttle Endeavour.

zajló biológiai vizsgálatokban is részt vettek.

However, frogs can be slippery subjects.

A békák azonban csúszós állatok.

More than a few of these amphibians have escaped their laboratory enclosures,

Nagyon sok béka szökött ki a laboratóriumi fogságból,

and in many places,

és számos helyen

their ferocious appetite allowed them to outcompete native amphibians.

csillapíthatatlan étvágyuknak köszönhetően visszaszorítottak őshonos kétéltűfajokat.

To make matters worse,

És ami még rosszabb,

they often carry a deadly fungus called chytrid,

gyakran hordoznak egy chytrid nevű halálos gombafajtát.

which can cause an infection that lethally disrupts

Ez egy olyan halálos fertőzést okozhat, amely megzavarja

the delicate functioning of amphibian skin.

a kétéltű bőr finom működését.

In the 20th century, this fungal infection has devastated amphibian populations

A 20. században ez a gombás fertőzés világszerte óriási károkat okozott

around the globe,

a kétéltű populációkban,

causing the extinction of multiple frog species.

több békafaj kihalását okozva.

Because of all these concerns,

Ezek miatt az aggályok miatt

the African clawed frog is now classified as an invasive species,

az afrikai karmosbékát most már az invazív fajok közé sorolják,

and illegal in many regions.

és tartása számos régióban illegális.

So in the end, like other pregnancy tests,

Vagyis végső soron más terhességi tesztekhez hasonlóan

the use of these frogs in scientific research

ezeknek a békáknak a felhasználása a tudományos kutatásban

has had both positive and negative results.

pozitív és negatív eredményekkel is járt.