Why were scientists so obsessed with these frogs? - Carly Anne York

翻訳: Maya Oda 校正: Yoshiaki Yamagami

From the 1930s well into the 1960s,

1930年代から1960年代にかけて

pregnancy testing required a slippery piece of equipment:

妊娠検査では つかみにくい検査機材

a female African clawed frog.

すなわちメスの アフリカツメガエルが必要でした

For decades, hospitals and research labs around the world

数十年の間 世界中の病院や研究所は

had a trusted supply of these handy amphibians,

この便利な両生類の確実な供給を受け

employing their help in testing for pregnancy

妊娠検査や他の多くの 科学的な取り組みに役立ててきました

and in numerous other scientific endeavors.

So, what makes these phenomenal frogs so special?

ではこのカエルの何が特別なのでしょう？

The remarkable features of the African clawed frog

アフリカツメガエルの驚くべき特徴は

have fascinated researchers since the 19th century.

19世紀から研究者たちを 魅了してきました

We often think of frogs as hopping around to snatch up bugs

私たちはよくカエルは跳びまわって 長い舌で虫を捕まえると考えます

with their lengthy tongues.

But this water-dwelling species is almost exclusively aquatic,

しかしこの水生種は ほぼ完全な水中生物であり

having adapted primarily for swimming rather than crawling or jumping.

這ったり飛び跳ねるのではなく 主に泳ぐことに適応してきました

Weirder still, African clawed frogs have no tongues at all.

さらに奇妙なことに彼らには舌がないのです

Instead, they suck food directly into their mouths

その代わりに餌を直接口に押し込んだり

or use their hands to catch larger animals

大きな獲物は手で捕まえて 強力な後ろ足の爪で引き裂きます

which they tear apart with powerful hind claws.

To help get close to their prey,

獲物に近づくために

their smooth skin can quickly change color to blend into their surroundings.

周囲に溶け込めるよう 滑らかな肌の色を素早く変えます

This camouflage ability was particularly interesting to a trio of biologists

1920年代に南アフリカにいた 3人の生物学者は

in South Africa during the 1920s.

特にこのカモフラージュ能力に 興味を持ちました

Hillel Shapiro, Harry Zwarenstein, and their teacher, Lancelot Hogben,

ヒレル・シャピロ ハリー・ズワレンシュタイン そして彼らの教師ランスロット・ホグベンは

were researching what role the pituitary gland,

カエルの脳の小さな領域である下垂体が 色の変化のメカニズムにおいて

a small region of the frog’s brain,

might play in the color changing mechanism.

どのような役割をするか調査していました

Removing the gland altogether impaired the frogs’ ability to camouflage.

下垂体を完全に除去すると カモフラージュの能力が失われました

But when Hogben injected them with a pituitary extract derived from an ox,

しかしホグベンが雄牛の下垂体エキスを そのカエルに注射したところ

he found an even more surprising result—

彼はさらに驚くべき結果を得ました ―

the frogs began laying eggs.

カエルたちは卵を産み始めたのです

Normally, African clawed frogs only release eggs

通常 アフリカツメガエルは 卵を受精させるオスのカエルが

when a male frog is nearby to fertilize them.

近くにいる場合にのみ 卵を産みます

But this ox hormone triggered their ovulation without the presence of a male.

しかし雄牛のホルモンはオスのカエルなしで 排卵を引き起こしました

And this process gave the researchers an idea.

そしてこのプロセスが研究者たちに あるアイデアを与えました

They knew there was a chemical similarity between the ox hormone

研究者たちは雄牛のホルモンと 妊婦の尿の中で見つかったホルモンの間に

and a hormone found in the urine of pregnant people—

化学的類似性があることが分かりました－

a compound we know today as the chorionic gonadotropin hormone, or hCG.

今日 ヒト絨毛性ゴナドトロピンホルモン またはhCGとして知られる化合物です

In pregnancy tests of the day,

当時の妊娠検査では

animals like mice and rabbits were injected with human urine

ネズミやウサギのような動物に 人の尿を注射して

as a way of testing for the presence of hCG.

hCGの有無を確認していました

However, this required multiple days of injections,

しかし この方法では

as well as killing and dissecting the animals

hCGの有無を確認するのに 数日間の注射だけでなく

to see whether the hormone was present.

動物の殺処分や解剖が必要でした

Because of these hurdles, the test was reserved for specific use cases,

これらのハードルがあったため テストは特定の場合のみとされ

leaving most people waiting for visible signs to determine if they were pregnant.

ほとんどの人は妊娠していることの 明らかな兆候を待つしかありませんでした

But these frogs changed everything.

しかしカエルたちは全てを変えてくれました

They responded to hCG in roughly 9 hours with no need for dissection.

彼らは解剖の必要がなく 約９時間でhCGに反応します

And since their large ovaries constantly generate eggs,

そして彼らの大きな卵巣が絶えず卵を産むので

they could participate in numerous tests over their 15 to 30 year lifespan.

15年から30年の寿命の間に 多くのテストに参加できました

Better still, these frogs were abundant in their native habitat,

さらに良かったことは このカエルが野生状態でたくさんいたので

making them easy to find, catch, and export.

探して捕獲し輸出することが容易でした

Before long, tens of thousands of African clawed frogs

やがて何万ものアフリカツメガエルが

were being shipped to hospitals all over the world,

世界中の病院へ送られるようになり

making reliable pregnancy tests widely available for the first time.

信頼性の高い妊娠検査が 初めて広く利用できるようなりました

In the 1970s, the frogs would be superseded by chemical tests

1970年代にはカエルはhCGが直接検知できる 化学検査に取ってかわられました

that detected hCG directly.

But by then their widespread presence in laboratories

しかしその時には アフリカツメガエルの

had made African clawed frogs the star of numerous studies.

研究所における存在は大きく 数々の研究のスタ－になっていました

Their rapid development and ability to produce eggs in any season

彼らの急速な成長と 常に卵を産むことができる能力で

made them invaluable models for developmental biology.

アフリカツメガエルは発生生物学にとって 貴重なモデルになりました

African clawed frogs have even been part of biological studies

アフリカツメガエルは 生物学の研究の一環として

aboard the Space Shuttle Endeavour.

スペースシャトル エンデバー号にも 搭乗しました

However, frogs can be slippery subjects.

しかしカエルは捕まえにくいものです

More than a few of these amphibians have escaped their laboratory enclosures,

多くのアフリカツメガエルが 研究所の囲いから逃げ出し

and in many places,

多くの場所で

their ferocious appetite allowed them to outcompete native amphibians.

猛烈な食欲で在来の両生類を 駆逐してしまいました

To make matters worse,

さらに悪いことに

they often carry a deadly fungus called chytrid,

彼らはツボカビと呼ばれる 致死性の菌を保持していることが多く

which can cause an infection that lethally disrupts

この菌の感染は両生類の繊細な皮膚の機能を 致命的に破壊する可能性があります

the delicate functioning of amphibian skin.

In the 20th century, this fungal infection has devastated amphibian populations

20世紀には この菌の感染が 世界中の両生類個体群を壊滅させ

around the globe,

causing the extinction of multiple frog species.

複数のカエルの種が絶滅しました

Because of all these concerns,

これら全ての懸念事項のために

the African clawed frog is now classified as an invasive species,

アフリカツメガエルは現在 侵略的外来種とされており

and illegal in many regions.

多くの地域で保持が違法となっています

So in the end, like other pregnancy tests,

結果として他の妊娠検査のように

the use of these frogs in scientific research

このカエルを科学的な研究に使うことは

has had both positive and negative results.

良い面 悪い面の両方を持ち合わていました