Why were scientists so obsessed with these frogs? - Carly Anne York

번역: Dani Cha 검토: Hyeryung Kim

From the 1930s well into the 1960s,

1930년대부터 1960년대까지는

pregnancy testing required a slippery piece of equipment:

임신 테스트를 하려면 미끌거리는 기구가 필요했습니다.

a female African clawed frog.

바로 암컷 아프리카 발톱 개구리입니다.

For decades, hospitals and research labs around the world

수십 년 동안 전 세계의 병원과 연구소가

이 유용한 양서류의 공급을 믿고,

had a trusted supply of these handy amphibians,

employing their help in testing for pregnancy

임신 테스트와 수많은 과학 실험을 진행했습니다.

and in numerous other scientific endeavors.

So, what makes these phenomenal frogs so special?

이 경이로운 개구리가 이렇게 특별한 이유는 무엇일까요?

The remarkable features of the African clawed frog

이 놀라운 아프리카 발톱 개구리는

have fascinated researchers since the 19th century.

19세기부터 과학자들에게 주목받아왔습니다.

We often think of frogs as hopping around to snatch up bugs

우리는 흔히 개구리들이 뛰어다니며 기다란 혀로 곤충들을

with their lengthy tongues.

잡아먹기만 한다고 생각합니다.

But this water-dwelling species is almost exclusively aquatic,

하지만 이 수생 생물은 거의 전적으로 물에서 생활하면서

having adapted primarily for swimming rather than crawling or jumping.

기어 다니거나 뛰는 것보다는 수영을 하는 것에 먼저 적응했습니다.

Weirder still, African clawed frogs have no tongues at all.

더 이상한 건, 아프리카 발톱 개구리는 혀가 아예 없다는 사실입니다.

Instead, they suck food directly into their mouths

그대신 이들은 음식을 바로 입으로 빨아먹거나

or use their hands to catch larger animals

손을 사용해 더 큰 동물들을 잡아서

which they tear apart with powerful hind claws.

강한 뒷 발톱으로 찢어버립니다.

To help get close to their prey,

사냥감에 가까이 다가갈 때

their smooth skin can quickly change color to blend into their surroundings.

이 개구리들의 피부색은 빠른 속도로 주변 환경과 비슷하게 바뀝니다.

This camouflage ability was particularly interesting to a trio of biologists

1920년대에 남아프리카의 생물학자 세 명이

in South Africa during the 1920s.

이러한 위장 능력에 특히 흥미를 갖고 연구하였습니다.

Hillel Shapiro, Harry Zwarenstein, and their teacher, Lancelot Hogben,

히엘 샤피로, 해리 즈바렌스타인 그리고 그들의 스승인 란슬롯 혹벤은

were researching what role the pituitary gland,

개구리의 뇌의 아주 작은 부분이자

a small region of the frog’s brain,

피부색을 바꾸는 역할을 한다고 추정되는

might play in the color changing mechanism.

뇌하수체에 대해 연구하고 있었습니다.

Removing the gland altogether impaired the frogs’ ability to camouflage.

이 부분을 개구리의 뇌에서 제거하면 개구리는 위장을 하지 못했습니다.

But when Hogben injected them with a pituitary extract derived from an ox,

하지만 혹벤이 황소에게서 채취한 뇌하수체 추출물을 주사하자

he found an even more surprising result—

더 놀라운 결과가 나타났습니다.

the frogs began laying eggs.

개구리들이 알을 낳기 시작한 거죠.

Normally, African clawed frogs only release eggs

원래대로라면, 아프리카 발톱 개구리들은 수컷 개구리가 가까이 있어서

when a male frog is nearby to fertilize them.

수정을 해야만 알을 낳는데

But this ox hormone triggered their ovulation without the presence of a male.

이 황소 호르몬이 수컷 없이도 암컷의 배란을 앞당긴 것입니다.

And this process gave the researchers an idea.

그리고 이 과정은 연구진에게 아이디어를 주었습니다.

They knew there was a chemical similarity between the ox hormone

그들은 황소 호르몬과 임신한 사람들의 소변에 있는 호르몬이

and a hormone found in the urine of pregnant people—

화학적으로 비슷하다고 알고 있었고

a compound we know today as the chorionic gonadotropin hormone, or hCG.

이는 오늘날 우리에게 알려진 융모성 생식선 자극 호르몬입니다.

혹은 hCG라고도 하죠.

In pregnancy tests of the day,

그 당시의 임신 테스트기는

animals like mice and rabbits were injected with human urine

실험 쥐와 토끼 같은 동물에게 인간의 소변을 주사하여

as a way of testing for the presence of hCG.

hCG가 존재하는지 실험하는 방식이었습니다.

However, this required multiple days of injections,

하지만, 이렇게 하려면 여러 날에 걸쳐 주사해야 했고

as well as killing and dissecting the animals

또한 호르몬이 있는지 알아보기 위해

to see whether the hormone was present.

동물들을 죽이고 해부해야만 했습니다.

Because of these hurdles, the test was reserved for specific use cases,

이러한 이유로 이 테스트는 매우 특정한 사례에만 허락되었고,

leaving most people waiting for visible signs to determine if they were pregnant.

사람들은 대부분 임신 여부를 육안으로 확인해야 했습니다.

But these frogs changed everything.

하지만 이 개구리들이 모든 것을 바꿔 놓았죠.

They responded to hCG in roughly 9 hours with no need for dissection.

이들은 약 9시간이면 hCG에 반응해서 해부할 필요가 없었습니다.

And since their large ovaries constantly generate eggs,

그리고 이들은 큰 난소로 알을 계속 만들면서

they could participate in numerous tests over their 15 to 30 year lifespan.

15년에서 30년을 살기 때문에 여러 번 테스트를 할 수 있었습니다.

Better still, these frogs were abundant in their native habitat,

게다가 이 개구리들은 토착 서식지에 개체 수가 많아서

making them easy to find, catch, and export.

얼마든지 찾아서 잡아 포획할 수 있었습니다.

Before long, tens of thousands of African clawed frogs

아프리카 발톱 개구리 수천 마리가

were being shipped to hospitals all over the world,

머지 않아 전 세계의 병원으로 보내졌고

making reliable pregnancy tests widely available for the first time.

신뢰할 만한 임신 테스트가 처음으로 보편화되었습니다.

In the 1970s, the frogs would be superseded by chemical tests

1970년대에는 이 개구리가 hCG를 바로 검출할 수 있는

that detected hCG directly.

화학 테스트로 대체되었습니다.

But by then their widespread presence in laboratories

하지만 그때까지도 아프리카 발톱 개구리들은

had made African clawed frogs the star of numerous studies.

수많은 연구에서 실험실의 스타로 남았습니다.

Their rapid development and ability to produce eggs in any season

이 개구리들은 계절에 상관 없이 빨리 알을 낳을 수 있어서

made them invaluable models for developmental biology.

발달 생물학 분야에서 매우 유용한 모델이 되었습니다.

African clawed frogs have even been part of biological studies

아프리카 발톱 개구리들은 무려 우주 왕복선의

aboard the Space Shuttle Endeavour.

생물학적 연구에도 사용 되었습니다.

However, frogs can be slippery subjects.

하지만, 개구리들은 다루기가 쉽지 않습니다.

More than a few of these amphibians have escaped their laboratory enclosures,

적지 않은 양서류들이 실험실을 탈출하고,

and in many places,

많은 지역에서

their ferocious appetite allowed them to outcompete native amphibians.

지독한 식욕 때문에 토종 양서류의 생태계를 위협합니다.

To make matters worse,

설상가상으로

they often carry a deadly fungus called chytrid,

이 개구리들은 ‘키트리드’라는 치명적인 곰팡이를 옮기는데

which can cause an infection that lethally disrupts

이것이 연약한 양서류의 피부에

the delicate functioning of amphibian skin.

치명적인 감염을 일으킬 수 있습니다.

In the 20th century, this fungal infection has devastated amphibian populations

20세기에는, 이 곰팡이의 감염 때문에 양서류의 개체 수가

around the globe,

전세계적으로 급격히 줄었고

causing the extinction of multiple frog species.

다양한 개구리 종이 멸종되었습니다.

Because of all these concerns,

이러한 우려 때문에

the African clawed frog is now classified as an invasive species,

현재 아프리카 발톱 개구리들은 외래 침입종으로 구분되며,

and illegal in many regions.

많은 지역에서 불법입니다.

So in the end, like other pregnancy tests,

결국, 다른 임신 테스트들처럼

the use of these frogs in scientific research

과학적 연구에 개구리를 이용하는 건

has had both positive and negative results.

긍적적인 결과와 부정적인 결과를 모두 불러옵니다.