The surprising scent of the world’s largest flower - Daniel Nickrent

المترجم: gaith Takrity المدقّق: Maram Turkya

Deep inside the Sumatran rainforest, a carrion fly descends,

في أعماق غابة سومطرة المطرية، تهبط ذبابة الجيف

guided by the scent of its favorite place to lay eggs:

مسترشدة برائحة مكانها المفضل لوضع البيض:

dead and rotting animal carcasses.

جثث الحيوانات الميتة والمتعفنة.

But when it lands, it isn’t on liquefying flesh,

ولكن عندما تهبط، لا تهبط على اللحم المتسيل،

but instead on the world’s biggest, and perhaps strangest, flower—

ولكن بدلًا من ذلك على أكبر زهرة في العالم، وربما أغربها،

Rafflesia arnoldii.

رافليسيا أرنولدي.

Rafflesia is a genus of over 30 species

رافليسيا هو جنس يضم أكثر من 30 نوعًا

found across the tropical forests of Southeast Asia.

موجودًا عبر الغابات الاستوائية في جنوب شرق آسيا.

While its smallest representative has a flower only a few centimeters wide,

في حين أنّ أصغر ممثل لها يحتوي على زهرة بعرض بضعة سنتيمترات فقط،

its biggest weighs seven kilograms and spans over a meter wide.

فإن أكبرها يزن سبعة كيلوغرامات ويمتد على أكثر من متر واحد.

And its putrid aroma isn’t the only thing that sets these plants apart—

ورائحتها العفنة ليست الشيء الوحيد الذي يميز هذه النباتات -

all Rafflesia are parasites.

فكل فصيلة رافليسيا طفيليات.

For most of its life, the Rafflesia plant exists as an endophyte,

يوجد نبات رافليسيا طوال معظم حياته كنبات داخلي،

a single thin strand of almost uniform cells beneath the bark of its host.

وهو عبارة عن خيط رقيق واحد من الخلايا المنتظمة تقريبًا تحت لحاء مضيفه.

It strictly infects Tetrastigma,

إنّه يصيب بشكل محدد رباعية المياسم،

a genus of large vines related to the grape.

وهو جنس من الكروم الكبيرة المرتبطة بالعنب.

Like typical leafy plants, the host Tetrastigma’s cells contain chloroplasts.

كالنباتات الورقية النموذجية، تحتوي خلاياها المضيفة على البلاستيدات الخضراء.

These organelles convert sunlight into energy

تقوم هذه العضيات بتحويل ضوء الشمس إلى طاقة

and are each equipped with their own DNA.

وكل منها مجهز بالحمض النووي الخاص بها.

Rafflesia’s plastids, on the other hand, appear to have lost their DNA,

من ناحية أخرى، يبدو أن بلاستيدات رافليسيا قد فقدت الحمض النووي الخاص بها،

and with it the ability to photosynthesize.

ومعها القدرة على التمثيل الضوئي.

This sort of loss is incredibly rare.

هذا النوع من الخسارة نادر للغاية.

With no roots and no ability to produce its own food,

نظرًا لعدم وجود جذور وعدم القدرة على إنتاج غذائها،

Rafflesia is completely dependent on its host,

تعتمد رافليسيا كليًا على مضيفها،

siphoning the Tetrastigma’s water and nutrients to fuel its own growth.

حيث تقوم بسحب المياه والمواد المغذية من رباعية المياسم لتغذية نموها.

And Rafflesia’s propensity for theft doesn’t end there.

وميل رافليسيا للسرقة لا ينتهي عند هذا الحد.

Using a process known as horizontal gene transfer, or HGT,

باستخدام عملية تعرف باسم نقل الجينات الأفقي، أو HGT،

Rafflesia has stolen quite a bit of genetic material from its host

سرقت رافليسيا قدرًا كبيرًا من المواد الجينية من مضيفها

and other plants in its habitat.

والنباتات الأخرى في بيئتها.

While HGT is well known in bacteria,

في حين أن HGT معروف جيدًا في البكتيريا،

it has only recently been documented in parasitic plants.

إلا أنّه لم يتم توثيقه إلا مؤخرًا في النباتات الطفيلية.

And scientists are still trying to understand

ولا يزال العلماء يحاولون فهم كيفية حدوث نقل الحمض النووي هذا بالضبط.

exactly how this DNA transfer happens.

Rafflesia appears to utilize several of these stolen sequences

يبدو أنّ رافليسيا تستخدم العديد من هذه التسلسلات المسروقة

as if they were their own,

كما لو كانت خاصةً بها،

transcribing the DNA into RNA and then translating it into proteins,

حيث تقوم بنسخ الحمض النووي إلى الحمض النووي الريبي ثم ترجمته إلى بروتينات

which are used in key cellular processes.

حيث تُستخدم في العمليات الخلوية الرئيسية.

After living some time embedded in the host vine,

بعد العيش لبعض الوقت في الكرمة المضيفة،

Rafflesia emerges as a single bud,

تظهر رافليسيا كبرعم واحد،

which then takes several months, or even a year, to reach full size.

الأمر الذي يستغرق بعد ذلك عدة أشهر، أو حتى سنة، للوصول إلى الحجم الكامل.

When it opens, its fleshy maroon petals

عند فتحه، تنبعث بتلات المارون السمين

emit several foul-smelling sulfur-containing compounds.

العديد من المركبات المحتوية على الكبريت ذات الرائحة الكريهة.

The evolutionary reason for this odor is relatively straightforward:

السبب التطوري لهذه الرائحة واضح نسبيًا:

to attract pollinators.

جذب المُلقحَات.

For most species of Rafflesia, single flowers are either male or female.

بالنسبة لمعظم أنواع رافليسيا، تكون الأزهار المفردة إما ذكرًا أو أنثى.

So, to produce a seed,

لذلك، لإنتاج بذرة،

pollen must be transferred from one flower to the next.

يجب نقل حبوب اللقاح من زهرة إلى أخرى.

The rotten stench is ideal for attracting corpse-loving carrion flies,

تعتبر الرائحة الكريهة مثالية لجذب ذباب الجيف المحب للجثث،

and the massive size of the flower may help broadcast it

وقد يساعد الحجم الهائل للزهرة على بثها

through the stagnant rainforest air.

عبر هواء الغابات المطرية الراكد.

A deceived fly will explore the flower’s interior,

سوف تستكشف ذبابة مخدوعة الجزء الداخلي من الزهرة

laying thousands of ill-fated eggs.

وتضع آلاف البيض المشؤوم.

But during the fly’s visit,

ولكن أثناء زيارة الذبابة،

the male Rafflesia’s liquid pollen may end up on the fly’s back where it dries.

قد ينتهي الأمر بحبوب اللقاح السائل لذكر رافليسيا على ظهر الذبابة حيث تجف.

If the fly encounters an open female Rafflesia flower,

إذا واجهت الذبابة أنثى مفتوحة من زهرة رافليسيا، فإنّ حبوب اللقاح

the pollen will rehydrate when rubbed against the flower’s damp stigma,

ستعيد ترطيبها عند فركها بمقابل الميسم الرطب للزهرة،

completing cross-pollination.

مما يكمل التلقيح المتبادل.

A pollinated Rafflesia flower gradually withers and turns black,

تذبل زهرة رافليسيا الملقحة تدريجيًا وتتحول إلى اللون الأسود،

but this doesn't mean it's dead.

لكن هذا لا يعني أنّها ميتة.

Over several months, a fruit forms which contains thousands of tiny seeds.

على مدى عدة أشهر، تتشكل فاكهة تحتوي على آلاف البذور الصغيرة.

But what disperses these seeds is still debated,

لكن ما الذي ينشر هذه البذور لا يزال موضع نقاش،

with hypotheses ranging from elephants to rodents to ants.

مع فرضيات تتراوح من الفيلة إلى القوارض إلى النمل.

We do know that the seeds have an oily appendage called an elaiosome,

نحن نعلم أنّ البذور لها ملحق زيتي يسمى الإيليوسوم،

a structure ants often feed to their larvae.

وهو هيكل غالبًا ما يتغذى عليه النمل ليرقاته.

And scientists have even observed ants carrying Rafflesia seeds.

وقد لاحظ العلماء حتى النمل الذي يحمل بذور رافليسيا.

But what happens to the Rafflesia seeds once inside the ant nest remains unclear.

لكن ما يحدث لبذور رافليسيا بمجرد دخولها عش النمل لا يزال غير واضح.

In any case, nobody has seen Rafflesia seeds germinate,

على أي حال، لم ير أحد بذور رافليسيا تنبت

or attach to and infect a host root.

أو تلتصق بجذر المضيف وتصيبه.

Because this crucial step of their development is still not fully understood,

نظرًا لأنّ هذه الخطوة الحاسمة من تطورهم لا تزال غير مفهومة تمامًا،

cultivation of Rafflesia is difficult.

فإنّ زراعة رافليسيا صعبة.

Despite many attempts, botanists from around the globe

على الرغم من المحاولات العديدة، لم ينجح علماء النبات من جميع أنحاء العالم

have been largely unsuccessful at growing Rafflesia

إلى حد كبير في زراعة رافليسيا

from seeds outside its natural habitat.

من بذور خارج بيئتها الطبيعية.

As these tropical forests are under threat,

نظرًا لأنّ هذه الغابات الاستوائية تتعرض للتهديد،

we’re at risk of losing Rafflesia,

فإنّنا معرضون لخطر فقدان رافليسيا

and our ability to unravel some of its many remaining secrets.

وقدرتنا على كشف بعض أسرارها العديدة المتبقية.